После завтрака, когда я закончила уборку, Джой свернула газету и дала мне понять, что она готова провести экскурсию, как я просила. Я быстро вытерла руки. — Доченька, пойдешь с нами? Сабина покачала головой и прижалась к Кристалл — хочет остаться с ней. Ну и хорошо. Джой углубилась в сад, я последовала за ней. — Люблю весну, — бросила она через плечо. — Пока сад дремлет, пытаясь пережить холодную зиму, легко позабыть о прекрасных цветах, затаившихся под землей, чтобы снова удивиться красоте. — Я и сама это чувствую, — призналась я Джой. — Я была во мраке и холоде, ждала, когда снова смогу раскрыть лепестки под солнцем. — Ох, дорогая девочка, — вздохнула Джой. — Должно быть, ты пережила ужасные времена. — Да. Но, надеюсь, наша зима закончилась. Я мечтаю всегда жить в солнечном свете. — Тоже надеюсь. — Она смущенно прикоснулась к моей руке. Потом неожиданно призналась неровным голосом: — Мне тоже знакомы семейные сложности. Правда, немного другого рода, — добавила она, — но мой брак тоже не был безоблачным. — Мне очень жаль. Она молча отмахнулась. Я подумала, что Джой слишком сильный человек, чтобы так страдать, но она молчала, а я не хотела больше расспрашивать. Мы вместе стоим на террасе, оглядывая лужайку и просторный сад. — Очень красиво, — восхитилась я. — Благодаря тебе. Похоже, она на мгновение потеряла дар речи, а я разглядывала пейзаж. В задней части сада было множество старых деревьев, закрывающих соседние дома. Даже летний домик, но, похоже, им никогда не пользовались. На мой неопытный взгляд, бордюры безукоризненно ухожены. Джой явно вкладывала в сад много любви. — В патио огромный выбор трав, — сообщила она, вновь оживившись, пока мы шли вдоль стены. — Используй все, что надо. Петрушка, шалфей, душица, тимьян — трех разных видов, в том числе лимонный, — мята и розмарин. Лук растет, как сорняк, но у него такие красивые сиреневые цветки. Все эти растения мне знакомы. Они напомнили мне о папе, склоненном над грядками под палящим солнцем, возделывающим наш садик. Чего он там только не выращивал! У дедушки и бабушки тоже был зеленый участок. Мне бы хотелось, чтобы талант к садоводству переходил по наследству, но, честно говоря, я в этом полный ноль. — В детстве, на Шри-Ланке, мы каждый год ездили в гости к дяде, — рассказывала я Джой. — Он живет в местечке под названием Матале, высоко в горах рядом с Канди, и у него есть плантация специй. Нам там очень нравилось. Он выращивал корицу, перец, мускатный орех и гвоздику. Там очень красиво. Закрыв глаза, я вспоминала пейзажи, а также мускусный аромат сырой почвы, влажную жару лиственных джунглей и нас с Хинни, бегущих среди деревьев. Как же я далеко от дома… — Мама научила меня, как использовать все вкусы в семейных рецептах. — Я люблю готовить, — сказала Джой, — особенно выпечку. Мальчики любили мои пироги и печенье. Но готовить выпечку для себя как-то бессмысленно, да? — Ты не могла бы научить меня выпекать, Джой? Я хорошо готовлю острые блюда и карри, но пироги готовить не умею. — Можно, — нехотя ответила она, — но не знаю, найду ли время. Ну, посмотрим остальную часть сада? Я последовала за ней вдоль клумб, а она выкрикивала названия растений. — Подснежники уже отцвели, но крокусы добавляют яркости, — указала она на желтые и голубые цветы. — А это форсиция, — кустарник с бледно-желтыми цветками. — Весенние краски такие яркие! — Они знают, что нас нужно приободрить после зимней серости. Джой повернулась ко мне: — Я сделала все сама. Хейдена это вообще не интересует. А жаль. — Уверена, он это ценит. — Сомневаюсь, что вообще замечает. Он редко выходит из комнаты, а тем более бывает в саду. — Она покачала головой, словно не могла что-то понять. — Весной в саду очень много работы. Много уборки, много приготовлений к лету. Мы прошли по аллее из восьми цветущих деревьев, приближаясь к участку, выделенному для овощей. — Вишни в цвету. — Джой сорвала одно из нежных розовых соцветий и протянула мне. — Красивые, но одно дуновение ветра — и их нет. Меня занимало множество вопросов, и я рискнула спросить Джой о личном. — Как долго твои дети живут за границей, Джой? Она ответила, избегая смотреть в глаза. — Малькольм, старший сын, живет в Гонконге уже десять лет. Он женат на англичанке, Пэт, и у них две прекрасные дочери, Керри и Эмма. Сейчас им шестнадцать и четырнадцать. — Ты там никогда не была? — Нет… Нет. Они меня все время зовут. Но это не для меня. — Она слишком уж тщательно осмотрела куст в поисках вымышленного изъяна. — Если я буду летать на самолетах, кто будет смотреть за садом? К моему возвращению он зарастет и превратится в руины. Я предпочла умолчать о том, что, насколько я успела узнать Хейдена, он был вполне в состоянии нанять садовника, пусть и на время. Мы подошли к теплице. Внутри было очень тепло, витал аромат влажной земли и растений. — Томаты, — указала она на зеленые побеги. — Тут три разных сорта: «Гарденерс Делайт», «Сан Марцано» и «Костолуто Фиорентино». Через несколько месяцев мы будем сыты ими по горло. — Я могу приготовить карри из помидоров и подать его с пол маллун[11], кокосовым чатни[12] и традиционным блюдом Шри-Ланки — стринг хопперс[13]. Похоже, моя собеседница была обеспокоена таким предложением. — Суп, — сказала она. — Они хороши для томатного супа. Зеленые превосходно подходят для чатни. Базилик тут тоже есть, — продолжила Джой. — Не знаю, используется ли он в блюдах, которые готовишь ты. — Надо попробовать. — Пожалуй, базилик больше подходит для итальянской еды. — Ты ее ешь? — О нет. — Джой ужаснулась только одной этой мысли. — Слишком много чеснока. Все это плохо действует на мое пищеварение. Она вышла наружу и направилась к грядкам. Я поплелась за ней. — Здесь у меня картошка, — показывала Джой на ходу. — И шпинат. Капуста. Осталось немного цветной капусты и поздней свеклы. Скоро поспеет морковь. Фасоль подрастает в теплице, потом я пересажу ее сюда. — Я знаю отличную закуску из обжаренной фасоли с перцем. Джой поморщила нос. — Кабачки. Тоже будем есть, пока из ушей не полезут. Я раздумывала, как их лучше приготовить — добавить в карри или засолить. — Я в восторге от того, что смогу готовить блюда из таких замечательных домашних продуктов. Джой лучезарно улыбнулась. — Ты еще фрукты не видела. Мы прошли через отверстие в живой изгороди. За ней — сетки, защищающие от птиц, и грядки. Теперь я знала, откуда взялся ревень. — Яблони, — показала Джой. — Яблоки подойдут для выпечки и для еды. Груши и сливы, но в последнее время плодоносят они не очень. Я могу научить тебя делать яблочный пирог. Стивен всегда его очень любил. — Она грустно улыбнулась. — Он всегда пишет об этом в письмах. — Твой второй сын? — Младший, тоже живет за границей много лет. Любит красивую жизнь и солнце. Здесь у нас этого не хватает. Он просто с ума сходил. Я едва справлялась. Теперь они все в Сингапуре, он там женился на местной девушке. — У них тоже дети? — Трое. Девочкам четыре и два года, и еще недавно родился мальчик. Его зовут Джей, и сейчас ему шесть месяцев. И пока ты не спросила — нет, к ним я тоже ни разу не ездила. — Ты не хочешь повидать маленького внука? — Конечно, хочу, — резко отреагировала Джой. — Но это невозможно. Я не летаю. Не ем иностранную еду. У меня нет таких денег. Придется мне дожить до их приезда сюда. — Все в наших руках, Джой, — мягко сказала я. — Всего несколько дней назад я боялась собственной тени. Но я смогла измениться. — Ты молода, — рассмеялась она. — У тебя вся жизнь впереди. — Молода, но потратила столько лет впустую, потому что боялась жить. — Знаю не понаслышке. — Она пожала плечами и опустила их, словно под тяжелой ношей. — Но с тех пор уже много воды утекло. А старую собаку новым трюкам не научишь. Мне семьдесят пять. По сегодняшним меркам я просто древняя. На закате жизни. По дороге к дому, я взяла ее под руку.