Сидя за столиком у окна, он набрал Смиту. — Еще на шаг ближе, — сообщил он. — Позови ребят. — Суреш сказал название кафе и как туда пройти. — Жду вас через пять минут, с меня кофе. Он повесил трубку и довольно улыбнулся. Ты смогла убежать, дорогая Аиша, но тебе не спрятаться. Глава 33 — Веди себя хорошо, — сказала я дочери. — Ложись спать вовремя. Я вернусь, как только смогу. Мне ужасно не хотелось оставлять Сабину на попечение других людей, но если я хочу работать, придется этому научиться. Я чмокнула ее в макушку, вдыхая сладкий аромат волос. — Будет весело, — обещала Джой. Потом она с взволнованным лицом прикоснулась к моей руке: — Ты уверена, что этого хочешь? Джой и Хейден обменялись беспокойными взглядами. — Да, — ответила я. — Я должна. Я пообещала Кристалл, что пойду с ней в клуб, где она работает, и теперь не могу ее разочаровать. Джой со вздохом отпустила меня. — Позаботься об этой девочке, — предупредила она Кристалл. — Или ответишь передо мной. — Расслабься, Джой, — отмахнулась та. — Это работа в гардеробе. Вот и все. — Кристалл в очередной раз поправила прическу. — Пойдем, Аиша, нас ждет такси. Если я опоздаю, то мы обе будем искать работу. Итак, я в спешке оставила дочь на попечение Джой и помчалась за Кристалл. На моей подруге надеты очень короткое леопардовое платье с большим вырезом на спине, колготки в сетку и такие высокие каблуки, что я не понимаю, как она вообще на них ходит. Поверх она набросила легкий кремовый плащ и туго затянула ремень. На мне же длинное платье, как мне и велели, и одна из элегантных укороченных курток, что мне купила Кристалл. — Рядом с тобой я чувствую себя жалкой, — призналась я, когда мы сели в такси. — Ты хорошо выглядишь, — возразила она. — Спасибо. — Если бы ты претендовала на место танцовщицы, тогда другой вопрос. Они бы захотели увидеть, что под одеждой. — О. Она снова сделала мне макияж. На этот раз, похоже, гораздо насыщеннее. Как ни странно, с ним я чувствую себя немного увереннее, словно могу спрятаться за маской. Я была ей за это благодарна — похоже, сегодня вечером мне понадобится помощь. Хейден и Джой выглядели такими взволнованными, что я встревожилась. Такси ехало медленно, мы долго стояли в пробках. Я не знала, куда оно нас везет, а спрашивать у Кристалл бессмысленно — ее ответ мне ничего не разъяснит. Поэтому я сидела и смотрела, как мимо проезжали машины, пока Кристалл громко жевала жвачку и писала какие-то сообщения. Нужно было купить новый телефон. Один — для меня, один — для Сабины. У нее всегда должна быть возможность со мной связаться в экстренном случае. Я думала о телефоне, который выбросила, когда приехала сюда. Интересно, Суреш еще на него звонит, пытаясь меня поймать, или уже оставил попытки? Я провела вдали от Суреша так мало времени, а кажется, что прошла уже целая вечность. Теперь я новый человек, живущий новой жизнью. Но еще я словно осужденный, недавно сбежавший из тюрьмы: боюсь, что меня все еще кто-то ищет. Я повернулась к Кристалл и взволнованно спросила: — Суреш может меня найти? — Не-а. Каждый может исчезнуть, если захочет. — Она на мгновение прекратила печатать. — Если ты, конечно, не Хейден Дэниелс. — Он очень дорожит уединением. — По понятной причине. Нелегко оправиться после такого удара. — Мне его очень жаль. — Мне тоже, — согласилась Кристалл. — Все-таки теперь он — всего лишь тень того парня, которым был когда-то. Он был душой компании. Пожалуй, он мне нравится таким, как сейчас. Душой компании обычно становятся мужчины вроде Дэниела Кливера. — Он очень изменился с тех пор, как появилась ты, — добавила Кристалл. — Раньше он редко выходил из комнаты. Наверное, дело в твоей стряпне, — посмеялась она и подтолкнула меня локтем: — Говорят, путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Я даже банку консервов нормально открыть не могу. В этом-то и была моя ошибка все эти годы. У меня стало теплей на душе от мыслей, что ему стало немного лучше, когда появились мы с дочерью, и это не только мое мнение. Такси остановилось. — Пошли, — сказала Кристалл. — Мы на месте. Она выбралась из машины, я поспешила за ней. Пока подруга расплачивалась с водителем, я оглядела окрестности. Мы были на оживленной улице, судя по всему, недалеко от центра Лондона. Но, возможно, на этот раз умение ориентироваться меня подвело. На улице было много ресторанов и офисных зданий, но мы остановились перед входом с яркой неоновой надписью «Клуб для джентльменов Страсть». У дверей стояли двое крепких мужчин в пальто, и, честно говоря, это не очень похоже на место, куда ходят джентльмены. Я уже жалела, что не послушала советов Хейдена и Джой и не осталась дома. Кристалл ступила на тротуар и повернулась ко мне: — Так. Не пугайся. Ладно? Я кивнула: — Я не боюсь. Теперь она, похоже, тоже жалела, что меня позвала. Но потом взяла меня за руку, и, прежде чем я успела передумать, мы зашли внутрь. Глава 34 Хейден играл на рояле. Он словно сломал плотину, и музыка хлынула сквозь пальцы. Они пульсировали энергией — прекрасное чувство. Неизвестно откуда внутри зародилась крупица счастья. Чувство еще прекрасней. В другом конце комнаты сидела Джой, рядом с ней уютно устроилась Сабина в розовой пижаме, милая и симпатичная. Она натянула на лицо непослушную прядь темных волос и держала ее, посасывая большой палец. Хейден играл тихо, чтобы слышать, что говорит девочке Джой. — А теперь возьми пряжу вот так. — Она наклонилась к малышке, и Сабина выпрямилась, чтобы лучше видеть. — Оберни ее вокруг пальца и сделай узел. Теперь подцепи его крючком — вот так, и затяни. — Джой показала, и Сабина повторила. — Мы начинаем с петельной цепочки. Очень смышленая девочка, подумал Хейден. Сомнений нет. Она ловила каждое слово Джой и соображала моментально. Ей нравилось учиться — приятно было смотреть. Должно быть, Аиша очень переживает, что она не разговаривает. Может, со временем она снова отведет ее к специалисту. Надо сказать, что хоть Сабина и не разговаривала, как другие дети, своим присутствием она освещала комнату. Даже вечно угрюмая Джой таяла от ее чар. Он считал, что Аише не стоило идти в клуб, где работает Кристалл. Хейден там не был, но посетил достаточно подобных мест в прошлом, и возвращаться туда ему не хотелось. Еще он знал, что Кристалл уже не работает в Уэст-Энде. Она так мало рассказывала о работе, что он догадался: это далеко не самая престижная часть и без того грязной индустрии. Сразу понятно, Аише будет там неуютно. Но Аиша — взрослый человек и в состоянии самостоятельно принимать решения. Время от времени он предлагал Кристалл сменить работу, но гордость не позволяла ей согласиться. У нее были долги, которые он хотел оплатить, но она об этом и слышать не хотела. Она и так уже слишком много у него взяла, утверждала она. Чушь! Последние несколько лет Кристалл была для него спасательным якорем. Это он был перед ней в долгу. — Теперь проводим сверху, затем снизу — и вытягиваем, — продолжала Джой. Сабина старательно повторяла. — Продолжай, пока не получится цепь. Сабина сосредоточилась на работе. — У меня много внуков, — с гордостью сообщила Джой, делая ряд петелек. — Когда две старшие девочки жили в Англии, я учила их вязать. — Джой посмотрела на первые петельки Сабины. — Очень хорошо. Продолжай с тем же натяжением. Не свободнее и не туже. Скоро ты почувствуешь. — Теперь я с ними не вижусь, — продолжила Джой. — Все мои дети живут очень далеко. В ее глазах появляется грусть. — Одного внука я даже никогда не видела. Ты можешь в это поверить? Судя по взгляду, Сабина могла. — Ты ведь тоже никогда не видела бабушку и дедушку на Шри-Ланке, да? Сабина покачала головой. — Ты бы хотела их увидеть? Девочка кивнула. Джой выглядела очень несчастной. — Порой жизнь очень сложна. Она разделяет нас с людьми, которых мы любим. Когда-нибудь я хотела бы научить этому и других внуков. Это ведь обязанность бабушки, да? Вдруг Джой постарела лет на десять, на нее навалилось бремя печали, и глаза наполнились слезами. Хейдену было приятно, когда он заметил, что Сабина придвинулась немного поближе к Джой. — Итак, — взяла себя в руки Джой. — Продолжим. Теперь в обратном направлении. — Она показала ребенку действия на своей пряже. — Пропускаем одну петельку и цепляемся за следующую. Продеваем нитку через низ. Протягиваем. Ничего сложного. Они работали вместе, и Хейден улыбнулся, глядя на их склоненные головы. «Ты мог бы отказаться от славы», — подумал он. Ведь он всегда мечтал именно об этом. О тихой, мирной жизни. «Ты мог отказаться от светских приемов. Отказаться от шампанского». Он не пойдет туда больше, никогда в жизни. В его представлении светские приемы были неотъемлемой частью ада.