— Может. Какой бы ни была причина, я была очень довольна. Хейден же одновременно чувствовал и тревогу, и облегчение. — Благодаря этому я понял одно: не хочу провести все дни здесь в добровольном заключении, — добавил он. — У меня такое же право на жизнь, как и у других. Но если я собираюсь снова вернуться в мир, нужно предпринять больше защитных мер. Возможно, этот парень не смог продать фотографию, но раз они почуяли запах наживы, то снова окажутся у двери, это ясно как день. Удивительно, что они еще не толпятся снаружи. У меня на коже появились мурашки. Мне все это совсем не нравилось. Сегодня мы в третий раз отправляемся в центр, и Кристалл, как и обещала, купила нам розовые рубашки-поло в качестве униформы. Очень красивые, нежно-розового цвета. Моя сидела свободно, и я застегнула ее до самой шеи, а под нее поддела купленную Кристалл водолазку с длинными рукавами. Рубашка подруги, обтягивающая и открытая, демонстрировала ее эффектное декольте. Надеюсь, у пожилых джентльменов из ее фан-клуба не случится инфаркт. Мы снова загрузились в машину Хейдена. Вчера вечером я испекла самосы и пакоры для посетителей Центра дневного ухода. К моему великому изумлению, Джой рассказала им, что я превосходно готовлю. Чудеса не прекращались! Мне ужасно не хотелось оставлять Хейдена. Мы очень сблизились за две недели после поездки в Лалуорт-Ков и Лайм-Реджис. С той ночи, как мне приснился кошмар, он спал у нас в комнате. Когда Сабина засыпала, он приходил ко мне и ложился рядом. Каждое утро я испытывала блаженство, просыпаясь в объятиях. Я любовалась его безмятежным лицом, пока он не просыпался. Потом мы тихо, скромно целовались, и Хейден исчезал, прежде чем я будила Сабину. Я уверена, она не будет против, если его обнаружит, но чем меньше дочь знает о подобных вещах, тем лучше. Мы не рассказывали о нашей растущей привязанности ни Джой, ни Кристалл, но я была уверена, что они обо всем догадались. — Со мной все будет в порядке, — уверил он, заметив мое беспокойство. — Мы заберем Сабину на обратном пути. Он кивнул и отошел, чтобы помахать нам на прощание рукой. Я посмотрела, как он в одиночестве заходит в большой дом. Кристалл выехала за ворота, и я увидела, как за нами поворачивается камера наблюдения. Атмосфера в «Констанс-Филд» переменилась. У некоторых постояльцев было явно весеннее настроение. Дамы, похоже, немного приоделись, а мужчины держались заметно бодрее. Некоторые окна были открыты, чтобы впустить весенний воздух, и мне было очень приятно наблюдать эту картину. Когда мы садились за столики, подошла Джой. — Дамы, могу я представить вам нашего нового управляющего? Это Эдгар Дженсон. Мы с Кристалл подняли головы. Перед нами предстал высокий и очень симпатичный брюнет. На лице подруги сразу появилась улыбка, а ее ресницы в буквальном смысле затрепетали. — Привет, — поздоровалась она. Эдгар Дженсон пожал ей руку. — Спасибо, что приходите в наш центр. — Он заговорил по-английски с небольшим акцентом. — Для наших клиентов это большая радость. И теперь я вижу почему, — с улыбкой добавил он. Кристалл покраснела и хихикнула, как девчонка. — Я — Аиша, — представилась я. Он пожал руку и мне, но отпустил ее значительно быстрее, чем руку Кристалл. — Надеюсь, у нас еще будет возможность поговорить. Возможно, за чашечкой чая. Он ушел, и Кристалл восторженно посмотрела ему вслед. — Ух ты. Откуда он взялся? — спросила она. — Из Латвии, — ответила практичная Джой. — Джой, ты прекрасно знаешь, о чем я, — рассердилась Кристалл. — Ты не настолько высохла, чтобы не заметить такого красавчика. Почему ты раньше про него не рассказывала? Для тебя он недостаточно хорош? — Очень привлекательный, — согласилась я. — Руки прочь. У тебя уже есть, — заявила Кристалл. — Думаешь, я не заметила ваших с Хейдом томных взглядов? С тех пор как ты появилась, у него щенячьи глаза. Я покраснела, и она мне подмигнула. — Джой, не исключено, что скоро тебе придется покупать новую шляпку, — сказала Кристалл, кивнув головой в мою сторону. — Вообще-то, я уже замужем, — напомнила я. — Ерунда, — отмахнулась она. — Пожалуй, нам пора начинать. Если к чаю все эти дамы хотят выглядеть, как Джоан Коллинз, у нас аврал. Джой закатила глаза, но я не могла удержаться от смеха. В обед мы с Кристалл вышли в сад, чтобы съесть сэндвичи — это уже стало традицией. Я раздала свои самосы, и они, похоже, всем понравились. Наши клиентки разделились на два лагеря, и, кажется, непримиримые. Подопечные Кристалл отличались разноцветными лицами и красочным маникюром под стать. Мои же — нежно-розовым или персиковым лаком и неброской помадой подходящего оттенка. Массаж тоже был весьма популярен. Ко мне записалось и несколько мужчин с артритом пальцев — не сомневаюсь, им хотелось бы, чтобы я носила рубашку, как у Кристалл. Несмотря на почтенный возраст и плохое зрение, они были ею увлечены. — Даже не знаю, как тебе сказать, — начала она, доев сэндвич. — Не злись, пожалуйста. — Хорошо, конечно. Она нервно кусала губы. — Я устроилась на постоянную работу. У меня упало сердце. — Вернулась в клуб? — Да нет же, балда! За кого ты меня принимаешь? На моем лице снова появилась улыбка. — В маникюрный салон на Росслин-Хилл. — Правда? — Приступаю на следующей неделе. — Она пристально на меня посмотрела. — Ты не обиделась? — Я в восторге. Ты все сделала правильно. — Возможно, по понедельникам у меня будет выходной, и если хочешь, мы можем продолжать ходить сюда вместе. — Не думай об этом, Кристалл. Тебе нужно время для себя. Я тут и одна справлюсь. — Я узнаю, может, у них найдется местечко и для тебя. Если захочешь. Мы могли бы работать там вместе. Я покачала головой. — Не уверена, что мне подходит это место. В этом саду, среди таких милых людей, я чувствовала себя словно дома. Здесь царила умиротворяющая атмосфера, и я любила беседовать с мудрыми пожилыми людьми. Мне не хотелось отсюда уходить. — Мне нравится здесь. Кажется, мне больше по душе делать массаж и ухаживать за телом, чем просто заниматься маникюром. — Я хочу приходить сюда, потому что мне нравится управляющий, — призналась Кристалл. — Эдгар? — Он великолепен. — Да. — Мне никогда не удавалось удержать мужчину, — тихо призналась Кристалл. — Во всяком случае, хорошего. Когда я работала в клубе, то никого не интересовала. Конечно, им всем хотелось как следует рассмотреть меня без одежды, но не привести домой. — Надежда в ее глазах разрывала меня на части. — Возможно, теперь все изменится. Мы прижались друг к другу, и Кристалл положила голову мне на плечо. Мы подставили лица солнечным лучам. — Надеюсь, мой друг, — сказала я ей. — Очень надеюсь. Глава 61 Ближе к вечеру, когда мы собрались уходить, ко мне за столик подсела Джой. Я осторожно стерла лак с ее ногтей специальной жидкостью. — Мы живем в одном доме, но времени поговорить по душам не так уж много, да? — сказала я. — Всегда так много дел. И это хорошо. — Я чувствую, ты проигрываешь битву за мои ногти, — ухмыльнулась она. — Мне стоит надевать садовые перчатки. Каждую неделю у нее под ногтями скапливалась грязь, а кутикула огрубевала. — Ты из тех, кто любит покопаться в земле. — Я похлопала ее по ладони. — Твой сад от этого только краше. К тому же я люблю трудности. Джой улыбнулась в ответ, но в глазах затаилась печаль.