— Итак, победителями в номинации «Забота об обществе» этого года становятся… Становятся… мисс Кристалл Купер и миссис Аиша Рашид из Центра дневного ухода «Констанс-Филд». От грохота аплодисментов у меня звенело в ушах. Эдгар и Хейден принялись нас горячо поздравлять. — Это мы! — объявила Кристалл, вскочив на ноги. — Пойдем искупаемся в лучах славы! Я ошеломленно последовала за подругой. Она взяла меня за руку, и мы поднялись на сцену. Пришлось осторожно приподнять платье, чтобы не споткнуться. Актриса плавной походкой устремилась нам навстречу и протянула мне награду: стеклянную чашу с выгравированными именами. Палец приятно скользил по гравировке: КРИСТАЛЛ КУПЕР И АИША РАШИД. Я подмигнула Кристалл. Мы смогли! Мы победили! Актриса отдала Кристалл конверт, где лежали 250 фунтов, которые очень пригодятся нам, чтобы расплатиться за инструменты. Поппи Валентин поцеловала меня в щеку и горячо нас поздравила. Мелькали вспышки камер, я отскочила и заморгала. В ушах звенело, я услышала, как нам что-то кричали. Вскоре мы уже спускались со сцены, и церемония награждения близилась к завершению. Нас мгновенно окружили друзья и признательные посетители центра. Немного осмотревшись, я отыскала глазами Хейдена. К нам подошел фотограф из прессы, но еще прежде, чем он успел сделать снимок, Хейден крепко сжал мое запястье. — Хочешь, я их остановлю? — прошептал он. — Не знаю. — Сердце колотилось слишком быстро. — Боюсь, это всех расстроит. — Давай, Аиша, — просила Кристалл. — Это наша минута славы. Не стесняйся. Я встретилась взглядом с Хейденом и кивнула, давая понять, что пойду с подругой. Как объяснить Кристалл, что я не хочу, чтобы мое фото появилось в газете? Она в таком восторге, для нее это так много значит. Для меня тоже, но я не была готова к подобному вниманию. Хейден мгновенно исчез. Вот бы и мне испариться вместе с ним, но фотограф взял меня за руку и протолкнул вперед. Через секунду он уже щелкал камерой, выкрикивая команды нам с Кристалл. Не замечая моего неудобства, фотограф снял нас с Эдгаром, Джой и другими посетителями центра. Когда мы с Кристалл победоносно подняли трофей, у меня пересохло во рту. — Улыбайтесь, дамы, — кричал он. — Вот так. Вот так. Мы повернулись к нему, и я почувствовала, что моя улыбка куда менее естественная, чем у Кристалл. — Ты вообще рада? — процедила сквозь улыбающиеся губы Кристалл. — Да, — кивнула я, но она меня слишком хорошо знала и заметила волнение. — Наслаждайся, — шептала она. — Не переживай. Это всего лишь местная газета. Сегодня есть — завтра уже нет. Ее читают только в нашем районе. Кто увидит? Внушает оптимизм, что и говорить! Возможно, мне стоило быть осторожнее, но я хотела отпраздновать наш успех и не могла разочаровать друзей. Правильно это или нет, я старалась не думать о плохом. Глава 68 Наша красивая стеклянная чаша занимала почетное место в Центре дневного ухода. Когда мы с Кристалл пришли туда, то сразу заметили, что местные обитатели столпились вокруг газеты. — В чем дело? — поинтересовалась Кристалл, опуская на землю сумку. — В вас, — ответил один из мужчин, и все отодвинулись, чтобы мы тоже могли посмотреть. — Вы угодили на первую полосу! Боже, так и было! Они передали газету Кристалл, и мы начали рассматривать главную страницу с открытыми от изумления ртами. На огромной фотографии красовались мы, с широкими улыбками, демонстрируя приз. — Ух ты! Полюбуйся! — Кристалл аж присвистнула. — Мы — звезды! — В очень маленькой вселенной, — парировала я. — Но все равно — это передовица! — Внутри тоже ешть информация о ваш, леди, — прошамкала одна из дам. — На штраницах еще одна ваша фотография. Кристалл распахнула газету. Там были фотографии и других участников, но прямо в центре — еще одно фото с нами в окружении посетителей центра, с Эдгаром и Джой. Хейден нигде не показывался — очень разумно с его стороны. Я думала, что о событии напишут лишь маленькую колонку и места для фотографий не останется, но газетчики потрудились на славу. У меня неприятно засосало под ложечкой: восхищение и страх одновременно. Приятно думать, что всю оставшуюся жизнь я смогу с гордостью вспоминать эту почетную награду и рассказывать внукам о таком событии. Но вдруг фотографию увидит Суреш? Впрочем, его наверняка уже давно не интересовало, где находятся его сбежавшая жена и дочь. В комнату заглянул Эдгар. — Очень мило, — сказал он, подходя к Кристалл и любуясь нашими фото через ее плечо. — Вы заслужили, девочки. Он слегка прикоснулся губами к спине Кристалл, и она улыбнулась. Они виделись каждый день с того самого барбекю, и я подозревала, что моя подруга влюбилась. Кристалл еще не познакомилась с дочерью Эдгара, но это лишь вопрос времени. — У меня есть два экземпляра для вас, — сообщил Эдгар. — В моем кабинете. Обязательно заберите, вставьте в рамочку и повесьте на стену. Когда мы приехали, Джой сразу направилась в сад, чтобы убрать в сарай новую лопату. Теперь она вернулась в комнату. — Смотри, Джой, мы попали в газету! Она надела очки. — Ну надо же! Отлично. Молодцы, милые мои! — Давайте-ка займемся маникюром, — предложила Кристалл. — Или вы стремитесь побольше работать, чтобы затмить всех и отобрать нашу заслуженную награду? Джой взяла газету, чтобы показать ее кому-то еще, а мы с Кристалл устроились за столиком. Я решилась озвучить посетившие меня мрачные мысли: — Как думаешь, Суреш мог это увидеть? — Нет. Это местная газета. Ее никто не читает. Твой муж никогда не узнает, если только не приезжал на этой неделе в Хампстед. — Она вздохнула. — Он ведь нечасто бывает в Лондоне? — В том-то и дело, что я понятия не имею. — Я ничего не знала о передвижениях мужа, даже когда жила с ним под одной крышей. Меня терзали опасения. Не хотелось бы, чтобы он или кто-нибудь из его знакомых меня увидел. — Не думаю. — Да и ты выглядишь иначе, — успокаивала она. — Уверена, он тебя даже не узнает. Ты как минимум улыбаешься. Улыбка изменяет внешность человека больше чем на тридцать процентов. Доказано. Я улыбнулась вновь, хотя во рту пересохло от ужаса. — Когда ты здесь только появилась, то делала это гораздо реже. — Кристалл взволнованно прикусила губу. — И все-таки жалею, что мы не придумали тебе легенду или хотя бы не использовали твою фальшивую фамилию. Мне хотелось, чтобы на кубке все было указано правильно. Ты слишком много работала, чтобы отдавать славу какому-то вымышленному персонажу. — Уверена, ты права. Все будет в порядке. Когда нас сфотографировали с Хейденом, ничего страшного не случилось. — А это было гораздо рискованнее, — заметила она. — Да. Но где-то в глубине души меня по-прежнему снедало беспокойство. — С нами ты в безопасности, — уверяла она. — Хейден не позволит никакой беде приключиться на его территории. Дом укреплен, как чертов Форт Нокс. Туда никто не сунется, а если попробует, то при всем желании не проникнет. Волноваться тебе не о чем. Но я места себе не находила. Пожалуй, нужно было раствориться в толпе вместе с Хейденом и оставить всю славу Кристалл. Но я, дурочка, слишком гордилась собой и вопреки здравому смыслу мечтала увидеть собственное фото в местной газете. Чтобы все узнали, какая я молодец. К тому же мне хотелось отблагодарить предложивших мою кандидатуру людей. Что бы они подумали, если бы я убежала от прессы и спряталась? Но вдруг, придав значение этим вещам, я подвергла нас с Сабиной опасности? — Это я должна волноваться, — возразила моим мыслям Кристалл. — Что, если кто-то из этих божьих одуванчиков узнает, что я танцевала приватные танцы в стрип-барах? Да их удар хватит! — Она кивнула на одного из стариков: — Тед — первый кандидат на вылет. Я не смогла удержаться от смеха и невольно хрюкнула. — Ты ужасна, — заявила я. — Ты знаешь, что это правда. — Эдгар уже знает? — Почти, — уклончиво ответила Кристалл. — Постепенно я к этому веду. Сказала ему, что у меня было тяжелое темное прошлое. Без подробностей. — Похоже, он не утратил интереса к твоим наманикюренным цепким пальчикам. Она расцвела в улыбке. — Правда? Неужели так заметно? Он мне очень нравится, Аиша. Очень. — В нем много хорошего. Мы заметили, что некоторые из дам поглядывали на часы. — Похоже, всем не терпится, — констатировала Кристалл. — Мы стали популярными. Готова? — Да, я готова.