— Прости, Хейден, — смутилась Джой. — Ну я и дура. Даже не подумала. — Все в порядке. Правда. Я наконец живу дальше, — уверил он, с улыбкой глядя на меня. — Отличные новости насчет премии, — быстро поменяла тему Джой. — Уверена, у вас есть все шансы заполучить главный приз. — Но мы всего лишь красим ногти лаком, — возразила Кристалл. — Не только, — застенчиво заметил Эдгар. — Все очень ждут вашего прихода, вы заряжаете нас оптимизмом. Вот бы найти причину видеться каждый день, — покраснев, добавил он. — Выпьем за прекрасных дам, — предложил Хейден. Мы подняли бокалы и повторили: — За прекрасных дам! Наши с Кристалл бокалы встретились. — За нас! — сказала она. — Мы суперкрутые! — Пойду подам еду, пока она не превратилась в угли, — откликнулся Хейден. — Найдется большая тарелка, Аиша? — Ага. — Я поднесла ему посуду, и он наполнил ее мясными, куриными и овощными котлетами. Мы собрались вокруг стола и с аппетитом принялись ужинать. Беседа текла легко, все весело смеялись. Эдгар рассказал нам о своей жизни в Латвии и как два года назад он переехал в Англию. Прежде чем получить это место, он работал управляющим в доме престарелых. Он — очаровательный, простой человек. Мне нравилось, что он внимателен к Кристалл — он помогал ей положить салат, следил, чтобы в ее бокале был напиток. Он нежно дотронулся до ее руки, ее плеча. Приятно видеть. Надеюсь, он никуда не денется. После еды я заварила всем кофе. Хейден отправился в дом и сел за рояль. — Давай, Бинни, — сказал он, жестом подзывая Сабину. — Присоединяйся. Она без колебаний подошла и устроилась рядом. Они проиграли весь свой репертуар. Сперва нам представили сногсшибательно быструю версию «Собачьего вальса», потом две красивые незнакомые мне мелодии. Тут явно не обошлось без секретной подготовки. Потом Хейден перешел к собственным песням. Он столкнул Сабину с табурета, начиная наигрывать «Мою вечную любовь» — самую узнаваемую мелодию. Он играл, а она пела сильным, чистым голосом. Мои глаза наполнились слезами. Неуверенность и сомнения ушли. Пение раскрывало ее голос, и для меня это было настоящим чудом. Я думала и боялась, что этот день уже никогда не наступит. По щекам катились слезы, и было видно, что Кристалл и Джой тоже плачут. Кристалл нашла и крепко сжала мою руку. Джой достала из рукава носовой платок и промокнула глаза. Когда Сабина закончила, мы громко захлопали. Кристалл выразила восхищение свистом. — Бинни, какой чудесный голос! — воскликнула она. — Ты поешь лучше чертовой Бейонсе. Дочь застенчиво улыбнулась. — Споем еще, Бин? — спросил Хейден. — Что тебе нравится? Она покачала головой и села рядом со мной. Похоже, моя дочь твердо знала, чего хочет. Хейден продолжил играть, а я заключила Сабину в объятия. — Я тебя очень люблю, доченька, — сказала я. — Ты такая умная и красивая. — Вся в маму, — добавила Кристалл. — Чудесно спела, малышка, — похвалила Джой, пряча носовой платок. — Чудесно. Похоже, Эдгар слегка растерялся из-за такой эмоциональной реакции, ведь ему была неизвестна значимость события. Уже стемнело, и я позвала Эдгара и Кристалл в дальнюю часть сада. — Побудьте вместе, пока я убираюсь, — настояла я. Они сели на шезлонги под флажками, Кристалл поджала под себя ноги. С ним она такая застенчивая и совсем не похожа на девушку, которую я видела в том дешевом клубе. Уверена, это к лучшему. Джой принесла из сарая ароматические свечи и украшала сад. Ночной воздух заполнил сладкий аромат. Сабина принялась зевать. — Пора в кровать, — сказала я ей. — Утром тебе в школу. Иди переодеваться, а потом я поднимусь наверх и почитаю тебе вслух. Когда я начала убираться, Хейден прекратил играть и вышел в сад. — Отвлекись на секунду, — попросил он и посадил меня к себе на колени, обхватив руками. — Какой волшебный вечер. — Да. Спасибо, что уделил время Сабине. Нет слов, как я тебе за нее благодарна. — У нас взаимная выгода, — ответил он. — Вновь обретая голос, она открывает что-то во мне. Как и ты. В нас есть что-то особенное, правда? — Думаю, да. — Я погладила его по лицу. При прикосновении рука начала дрожать. Я никогда не знала любви, но чувствовала — это она. Я любила Хейдена всем сердцем, но боялась сказать ему об этом. — Я здесь счастлива. Очень счастлива. — А я надеюсь, что так будет всегда. Я положила голову ему на плечо — его твердость умиротворяла. — Мне тоже очень этого хочется. В глубине души я фантазировала, что мы сможем остановить время на этом моменте и жить так вечно. Глава 67 Через неделю мы все направились в муниципалитет на церемонию вручения премии. Я немного стеснялась заходить в такое внушительное здание. Эдгар с Кристалл держались за руки. Хейден, Джой и Сабина тоже были с нами. Они будут нас подбадривать — приятно осознавать, что у тебя есть группа поддержки среди зрителей. Эдгар раздобыл пригласительные и некоторым другим дамам и джентльменам из Центра дневного ухода, что было очень мило с его стороны. — Мы словно пришли на чертову премьеру, — возбужденно шептала Кристалл. — Вряд ли мы когда-нибудь еще испытаем нечто похожее. Она была права. Все было обставлено очень торжественно, и мы чувствовали себя крайне важными персонами. Нам указали на стулья с нашими именами — прямо у сцены, и мы присели. Вскоре рядом с нами устроились высокопоставленные гости. Церемонией руководил главный редактор газеты «Хэм энд Хай», а призы вручала местная жительница — актриса из мыльной оперы, которую я, к своему стыду, никогда не видела. Мои нервы были натянуты как струны, потому что я не привыкла к публичному вниманию и чувствовала себя неловко. Я не слушала толком, пока объявляли остальных победителей. Все прошло словно в тумане, я ждала нашей очереди, взволнованно сжимая руку Хейдена. Мне ужасно хотелось победить, сама не знаю почему. Такое детское желание выиграть во что бы то ни стало, обрадовать наших подопечных. Для меня это была не просто районная премия. — Все будет хорошо, — шептал мне Хейден, но я была слишком напугана и взволнована, чтобы отвечать. Вдруг наступило время последней номинации «Забота об обществе». Зачитали список финалистов, и ведущий вкратце представил кандидатов. Кто-то помог разбить цветник в детском саду. Кто-то обеспечил коваными лавочками сельский парк. Это ведь на века и куда важнее нашего ерундового вклада? Я готовилась к поражению, будучи в полной уверенности, что разочарую всех друзей. Наконец очередь дошла до нас. — Последними по порядку, но не по значению в списке идут финалисты мисс Кристалл Купер и миссис Аиша Рашид. Кристалл схватила меня за другую руку и запищала от восторга. — Мисс Купер и миссис Рашид были номинированы на эту премию за исключительную заботу о пожилых жителях нашего городка. — У него в списке мое настоящее имя, — прошептала я Кристалл. — Да, это я сказала Эдгару. Не хотела, чтобы на призе написали твое ненастоящее имя, если мы победим. Хотела, чтобы ты была собой, — она обеспокоенно прикусила губу. — Зря? Я покачала головой: — Ну что ты! Спасибо. Просто я не ожидала. Но что-то внутри меня замерло от холодного ужаса. — Мисс Купер и миссис Рашид делали маникюр и массаж посетителям в Центре дневного ухода «Констанс-Филд». Управляющий центра крайне положительно отзывался об их работе. Он сказал, цитирую: «Услуги мисс Купер и миссис Рашид стали отличным дополнением к сервису нашего Центра дневного ухода. Яркие личности и заботливые натуры, они привнесли в жизнь постоянных посетителей центра тепло и свет. Их еженедельные визиты — долгожданное событие, а сеансы пользуются большим спросом. Они не только профессионально выполняют свою работу, но делают намного больше. Они вернули нашим подопечным желание жить достойно. Миссис Рашид угощает наших посетителей вкусной едой и читает им вслух. Мисс Купер всегда готова выслушать тех, кто в беде». — То есть до смерти люблю сплетничать, — прошептала мне на ухо Кристалл. Человек на сцене закрыл записи. — Итак, дамы и господа, это наши последние участники. — Публика воодушевленно захлопала. — И пусть победит достойнейший! Кто-то протолкнул вперед красивую молодую актрису. — С большим удовольствием я прошу Поппи Валентин объявить победителя. Актриса разорвала конверт. Наклонилась к микрофону.