— Меня словно разорвало на куски, — продолжила она. — Неудивительно. Я долго не могла работать. Была вне себя. Слишком много пила и испробовала много разной дряни, пытаясь унять боль. Поэтому у меня столько долгов. Вернувшись в клуб, я так и не смогла нормально работать. Уехав той ночью с Хейденом, я так и не вернулась обратно и больше никогда не видела отца Макса. Когда я пришла в себя, они меня не взяли. Я стала слишком стара и утратила привлекательность. Я смирилась. Благодаря этому я начала расплачиваться по счетам. Восприняла как наказание. Я не достойна ничего другого. — Ты не права. — Аиша, терять ребенка — неправильно. Противоестественно. Он был таким безупречным. Как ангелок. Он не заслуживал смерти. — Ты ничего не могла сделать. — Так ли это? Вопрос, который мучает меня много лет. Что, если бы я не вышла на работу так быстро? Я так спешила возобновить отношения с его отцом, что не видела альтернативы. Считала, что делаю это для Макса. Но что, если тем вечером с ним бы сидела я, а не Билли? Я бы почувствовала, что мой мальчик умирает? Ведь матери чувствуют подобные вещи? — Да, — согласилась я. — Иногда. Но беду все равно не всегда удается предотвратить. — Я думаю об этом каждый день. — Каждый из нас может терзать себя вопросом «А если?». Если бы я ушла от мужа раньше, может, Сабина не перестала бы разговаривать? Я виновата, что с ней это случилось. — Сейчас ты все делаешь правильно, — сказала Кристалл. — А у меня такого шанса не будет. — Будут другие дети. Они никогда не заменят Макса, но однажды ты вновь станешь матерью. Я уверена. — Боже, надеюсь, ты права. Просто чудесно, что здесь появилась Бинни. Она прекрасный ребенок. Благодаря ей я поняла, что я — наседка. Я очень хочу ребенка. Но это будет сущим кошмаром! Как я смогу упустить его из виду хоть на секунду? — Ты справишься. — Я хочу отвести тебя к Максу. — Обязательно сходим. Потом я спросила то, что должна была выяснить: — Хейден знает? — Да. Когда я здесь появилась, мы часто разговаривали по душам. Он стал первым мужчиной после… После этого. Мы оба страдали. Думаю, поэтому я здесь и осталась. Две потерянные души объединились. — А Джой не знает? — Нет. Джой нет. Думаю, она осудит. — Не осудит, — уверяю я. — Она тебя очень любит. — Возможно. — Кристалл пожала плечами. — Кажется, я не заслуживаю ничьей любви. Мне так стыдно за свое прошлое, Аиша. — Нам всем приходилось переступать через себя, чтобы выжить. — Я вспомнила, как меня бил Суреш, и я делала все, лишь бы ему угодить. Я быстро прогнала воспоминание прочь. Мы с Кристалл обе знаем, что такое боль. — У тебя впереди новое будущее. Не торопись. — Не уверена, что с Эдгаром все получится иначе. — Она печально опустила взгляд. — Вам нужно как следует узнать друг друга, — посоветовала я как женщина, вышедшая замуж за почти незнакомого мужчину. — Ты ищешь мужа, а не развлечение на одну ночь. — Ты права. Конечно. Я просто привыкла сразу же прыгать в кровать. Но с этим покончено. Это в прошлом. Я хочу найти того, кто будет уважать и любить меня такой, какая я есть. На этот раз все будет иначе. — И у тебя, и у меня, — подтвердила я. — Спасибо. Ты умеешь слушать. — Она меня обняла. — Боже, я внутренне опустошена. — Вечером повеселимся. Развлекайся с Эдгаром, и будь что будет. — Согласна! — Мы на пути. — Да, — задумчиво согласилась Кристалл. И улыбнулась. — А теперь твой путь лежит на кухню, или вечером будет нечего есть. Глава 66 Барбекю разогревалось, еда была почти готова. Хейден занимался грилем, и аромат горячих сосисок и жареного цыпленка вызывал у всех чувство голода. На сегодня Кристалл решила отказаться от алкоголя и сделала пунш из свежих апельсинов, клюквенного сока и лимонада. Она нервно ходила туда-сюда со стаканом в руке. После нашей беседы она ушла в дом, умылась, надела красивый сарафан и блестящие сандалии. Она распустила волосы, почти не использовала косметику и выглядела потрясающе. Я переживала за подругу. Только бы новый возлюбленный ее не обидел. Наконец пришел свежевыбритый сияющий Эдгар. Он даже заправил рубашку. Наш гость держал в руках бутылку вина и букет немного пожухших от жары цветов. Похоже, он волновался не меньше, чем Кристалл. — Проходи в сад, — пригласила я. — Не стесняйся. Ты среди друзей. — Не ожидал увидеть такой огромный дом, — признался он. — Внешность обманчива, — вступила Кристалл. — Половина комнат пустует. Когда мы вышли в сад, Эдгар со смущенной улыбкой подарил Кристалл цветы. Вино он отдал Хейдену. — Рад познакомиться, Эдгар. — Хейден пожал ему руку. — Теперь я не единственный мужчина в доме. — Это моя дочь Сабина. — Я представила ее Эдгару. Она с серьезным видом пожала ему руку. — Она не разговаривает, — предупредила я. — Пока что. — Очень рад знакомству, Сабина, — вежливо сказал он, и она одарила его застенчивой улыбкой. — У меня тоже есть маленькая девочка. Беатрис. Ей шесть. — Дочь? — уточнила Кристалл. — Ты о ней не рассказывал. — Да. — Эдгар вытащил бумажник и показал фотографию. — Она — мой свет в окошке. Я взглянула на фото. Симпатичная малышка с длинными темными волосами и глазами отца. — Красавица, — улыбнулась Кристалл. — Любишь детей? Кристалл украдкой переглянулась со мной и с отважной улыбкой ответила: — Обожаю. — Я вижусь с ней почти каждые выходные. Она приходит ко мне. Я живу в маленькой квартирке над Центром дневного ухода. Милое местечко, но совсем другое, нежели это. — Он снова с изумлением оглядел дом и сад. — Нужно будет тебе показать. — С удовольствием, — ответила Кристалл. — Дай мне цветы. — Я протянула руки. Она передал мне букет, и я направилась в дом в поисках вазы. Как можно красивее поставив цветы, я вынесла цветы в сад и поместила на стол. Я постаралась получше нарядиться к сегодняшнему вечеру и надела длинное платье. Кристалл сделала мне высокую прическу, и я наслаждалась обдувающим шею ветерком. Джой вышла вместе со мной, она тоже приоделась: на ней надета рубашка с цветочным орнаментом, белые брюки и шляпа с широкими полями. — В саду очень красиво, Джой. — Он требует много работы с ним, — со вздохом отозвалась она. — Порой я задумываюсь, долго ли еще смогу справляться сама. — Могу тебе помочь, если хочешь, — предложила я. — Если покажешь, что делать. — С вас и так достаточно, юная леди. Не хватало тебе еще быть привязанной к саду. — Может, Хейден наймет тебе помощника? Она покачала головой и заставила себя улыбнуться. — Не нужно его тревожить. Я в порядке. Но, кажется, ей все-таки нужен кто-нибудь на подхвате. Сад большой, и ей приходится делать слишком много. Пожалуй, стоит улучить момент и обсудить это с Хейденом. Я взяла ее за руку: — Пойдем к остальным. Сегодня ты можешь как следует расслабиться и отдохнуть. Мы направились туда, где болтали Кристалл и Эдгар, а Хейден готовил барбекю. — Где вы взяли все эти украшения? — спросила Джой. — Я их прежде не видела. — Валялись в летнем домике, — ответила Кристалл. — Не знаю, откуда они взялись. — Мы покупали их для дня рождения Лоры, когда только сюда переехали, — сказал через плечо Хейден. — Джой и ее длинный язык, — съязвила Кристалл.