Кристалл бросилась к плите и открыла духовку. Наружу вырвался столб дыма. Зазвенела кухонная пожарная сигнализация, Кристалл схватила полотенце и принялась им размахивать хорошо отработанными движениями, чертыхаясь и кляня пиццу на разные лады, пока звук не умолк. Когда дым рассеялся, она достала из духовки пиццу. Вернее, то, что от нее осталось: три почерневших круглых уголька. Кристалл расстроенно уставилась на сгоревшую еду: — Можем их поскрести, а? Мы посмотрели друг на друга и захохотали. — Подозреваю, там и отскребать нечего. Мы все еще хихикали, когда Кристалл с презрением кидала сгоревшие пиццы на столешницу. — А что, если я поищу что-нибудь съедобное в холодильнике и приготовлю? — предложила я. У меня уже урчало в животе, и я волновалась из-за того, что Сабина целый день ничего не ела. — Что у вас еще есть? Она открыла холодильник. — Полно яиц и немного овощей. В буфете есть рис и спагетти. Идеи? — А специи есть? — Полно всяких разных. Ими никто не пользуется. — Кристалл открыла буфет, чтобы мне показать — тмин, кориандр, банка красного перца. — Ты что, хорошо готовишь? Я не хотела хвастаться. — Думаю, да. Это было единственным, на что не жаловался муж, — значит, мне удавалось неплохо. — Тогда, может, покажешь? Честное слово, мне никогда не найти путь к сердцу мужчины с моим-то умением готовить. — Если хочешь, я могу сделать овощной наси горенг[5]. — Давай! Понятия не имею, что это такое, но звучит неплохо. Могу почистить овощи. Или открыть банки. С этим я справлюсь. Чем тебе помочь? — Кристалл снова заглянула в холодильник. — Есть несколько кабачков, красный перец и лук. — Подойдет. — Все? Я кивнула. — Ух ты. Пир горой! Кристалл положила все на столешницу и вытащила два ножа. Мы стояли рядом и нарезали овощи. Впервые за много лет я могла расслабиться во время готовки. Не нужно ждать, когда откроется передняя дверь, задумываться, в каком настроении придет сегодня с работы мой благоверный. — Тут на всех хватит, — сказала Кристалл. — Хотя для Джой такая еда может быть островата. Огородница наша — старая ретроградка. Хейдена не видно целый день, так что вряд ли он выйдет поесть. Иногда он проскальзывает в кухню, пока никого нет, и делает себе бутерброды. А потом торчит у себя в комнате, пока не кончатся запасы в холодильнике. Похоже, у него как раз один из «радостных» дней. Непохоже, что под словом «радостный» она имела в виду «веселый», и внутри у меня нарастала тревога. Меньше всего мне сейчас хотелось оказаться внутри конфликта в доме очередного сложного мужчины. Я прогнала тревожные мысли и продолжила кулинарничать: отмерила рис, разогрела масло на сковородке и подождала, пока Кристалл дорежет овощи. Немного позже я набралась храбрости, чтобы спросить: — А что с ним такое? — Долгая история, — откликнулась Кристалл, — настоящая трагедия. Но пока скажу только, что он устал от богатства и славы. Его действительно жаль. Нужно двигаться дальше, но он не может. Когда-нибудь я тебе обо всем расскажу за бутылочкой вина. Я не сказала ей, что никогда не пью алкоголь. Открылась задняя дверь, и на пороге появилась пожилая дама с короткими седыми волосами. Крепкое телосложение, практичная одежда, совершенно между собой не сочетающаяся — даже на мой неопытный взгляд. Синий свитер с поддетой под него клетчатой рубашкой и бесформенные коричневые штаны. Похоже, дама была не в духе: уголки рта сердито опущены вниз, — и она протопала ногами по коврику, словно подчеркивая, что кроме нее ноги здесь не вытирает никто. Она сняла ботинки и аккуратно поставила их возле двери. — Привет, Джой, — поприветствовала ее Кристалл, — заходи и познакомься с нашим новым жильцом. Посмотрев на меня, она слегка отстранилась. — Не знала, что у нас ожидается пополнение. Похоже, она была недовольна и этим. — Все выяснилось только несколько часов назад. — Что сказал Его превосходительство? — Джой указала взглядом наверх. — Доволен, — заверила Кристалл. — Рад, что может помочь кому-то в беде. Я вытерла руки и протянула ей ладонь: — Рада знакомству. — Мои руки все перепачканы, — проворчала она. Но когда она наконец-то достала руку, та вовсе не была грязной. — Аиша Рашид, — продолжила Кристалл, — и ее милая дочь Сабина. Познакомьтесь с Джой Эштон. Джой бросила на нас неодобрительный взгляд. — Надеюсь, девочка не шумная, — кивком указала она на Сабину. — Нет, — спокойно ответила я. — Не шумная. Что-что, но уж точно не шумная. — Хорошо. Это тихий дом. — Джой, не будь такой убийственно узколобой, — со смешком прокомментировала Кристалл. — Появление ребенка пойдет на пользу этому дому. Немного нас оживит. Нам всем не помешает немного радости. Правда, Аиша? Я кивнула. — Сколько тебе лет? — спросила Джой у Сабины. Дочка смотрела на незнакомую даму, не мигая, но не проронила ни звука. — В чем дело? Язык проглотила? — Моя дочь не немая, — объяснила я. — Но с некоторых пор не разговаривает. Она не хотела показаться грубой, поверьте. — Ох. — Джой поджала губы. — Сабине восемь лет. — Очень маленькая для своего возраста. — Да, — кивнула я. А еще она слишком много повидала для своего возраста. — Поужинаешь с нами, Джой? — Кристалл продемонстрировала нож. — Аиша готовит наси горенг. — Что это такое, если говорить на нормальном языке? — Рис, овощи и приправы. Джой отрицательно покачала головой: — Не люблю иностранную еду. Это не для меня. — Если хотите чего-нибудь попроще, могу сделать омлет, — предложила я. — Большое спасибо, с омлетом я и сама справлюсь, — огрызнулась Джой. — Возможно, я стара, но не беспомощна. — Успокойся, Джой, — одернула ее Кристалл, — Аиша просто проявляет вежливость. Бога ради, она же только приехала! Прекрати ее пугать, она даже не успела сесть за стол! — Хм! — Джой, громко топая, удалилась из кухни. — Не обращай внимания, — утешила меня Кристалл, — она всегда такая. Ей просто одиноко. Как, впрочем, и всем нам… Глава 10 Мы с Сабиной поужинали вместе с Кристалл. Миссис Эштон так и не пришла попробовать наси горенг. Наш домовладелец, мистер Хейден Дэниелс, — тоже. — Ты потрясающе готовишь, Айша, — похвалила мою стряпню Кристалл. Потом ущипнула складку жира у себя на животе и горестно вздохнула: — Это вполне может стать твоей новой профессией.