— Это шоу талантов. Грандиозное. Вечером, по субботам. В праймтайм, а значит, его смотрят все. — Она пожала плечами. — Почти все. В общем, он выиграл шоу несколько лет назад. Его песня занимала первую строчку в чартах, как и весь альбом. Потом было еще множество хитов, деньги копились. Так он оказался здесь — в роскошном доме. Теперь же он всего этого не выносит. Прячется ото всех, как чертов Говард Хьюз[3]. Кто такой Говард Хьюз, я тоже не знала. Рядом с Кристалл мне казалось, что я не знаю ничего. — Он тебе понравится, — пообещала она. — На самом деле он очень добрый. Кажется, я забыла, как выглядят добрые люди. — А у тебя что за история? — поинтересовалась она, вылавливая на тарелке еще одно печенье. — Как вышло, что ты очутилась здесь с худосочным рюкзаком и маленьким ребенком на буксире? Обычно я не люблю рассказывать о своих делах, но раз мне предстоит жить с Кристалл под одной крышей, она имела право знать. — Я ушла от мужа, — я стыдливо опустила голову, — он был плохим человеком. — Колотил тебя? Я неохотно кивнула. — Расскажи мне, сестренка. У меня бывали парни, что пускали в ход кулаки чаще кухонного полотенца. Ну теперь ты хотя бы скрылась от этого ублюдка. Молодец, милая. — Все время боюсь, что он меня найдет. — Только не здесь, — уверила она. — Здесь ты в безопасности. Мы за тобой присмотрим. Хейден терпеть не может людей, и дом охраняется, как чертов Форт-Нокс[4]. Камеры повсюду, не только на воротах. Слышать об охране — это такое облегчение. На глаза набегают слезы. Она положила свою руку поверх моей и ласково улыбнулась. — Тебе повезло, Айша. Это хороший дом. — Давно здесь живешь? — Уже пару лет. Мы познакомились с Хейденом в клубе, после того как… Хм… У него были нелегкие времена. Мы неплохо поладили, оба были обозленные и бесприютные, и он пригласил меня к себе домой. Мы провели ночь страсти, а потом я уже никуда не уезжала. — Кристалл отправила в рот очередное печенье. — Но знаешь, мы не… Она сделала жест, по которому я поняла, что между ними нет сексуальных отношений. — Теперь мы хорошие друзья. — Кристалл искоса посмотрела на тарелку с печеньем. — Боже мой, уже кончились! Ты, наверное, ужасно проголодалась. Мне как-то неловко напоминать, что я съела всего пару штук, а с остальными управилась она. — У меня нет еды, — ответила я. — Здесь поблизости есть магазины? — Да, — говорит Кристалл, — на Хай-стрит. Но сейчас можешь об этом не беспокоиться. Сегодня у нас полно еды. Если хочешь, я потом что-нибудь раздобуду. — Она погладила ладонью мою руку. — Ты совершенно измотана, милая. От доброты в ее голосе мои глаза наполнились слезами. — Сегодня расслабься: осмотри дом, поваляйся на диване, прими пенную ванну, посмотри телевизор или научи дочку играть в приставку. Здесь полно развлечений. Завтра мы можем вместе отправиться по магазинам и купить все, что нужно. — Мне нужно купить и одежду, — сказала я. — Но денег не очень много. — Сбежала в чем была, верно? Сдерживать слезы становится все труднее. — Да. — Тогда тетя Кристалл сходит с тобой по магазинам, — хлопнула она в ладоши. — Стоит поменять имидж, милочка. Чтобы тебя никто не смог узнать. Я смотрю на свой сальвар камиз. Поношенный и блеклый. Потом смотрю на очень маленький топ на очень большой груди Кристалл. Сомневаюсь, что стоит доверять советам этой дамы. Глава 9 После сна Сабина выглядела отдохнувшей. Я забралась в кровать и прижалась к ней, наслаждаясь теплом маленького тела. — Думаю, мы будем здесь счастливы, детка. Очень на это надеюсь. Какое-то время мы дремали вместе, потом она начала вертеться. Я достала из рюкзака одну из ее книг и немного почитала ей вслух. Завтра, помимо покупки еды и одежды, нужно будет найти для Сабины школу. Учеба страдать не должна — Сабина умненькая девочка, и я хочу, чтобы она преуспела в жизни. В прошлой школе учителя с пониманием относились к ее трудностям, и я надеюсь, здесь нам тоже удастся найти сочувствие. — Надеюсь, когда-нибудь ты сама прочитаешь мне вслух свои книги, — сказала я. — Мне нравилось слушать отзывы учителей: все как один твердили, какая ты у меня умная и красивая девочка. Дочь по старой привычке засунула в рот большой палец, грызя ноготь, и положила голову мне на плечо, но по-прежнему молчала. Закончив чтение, я сказала: — Нам нужно что-нибудь поесть. Ты, наверное, очень голодна. Уже поздно. Шесть вечера. Обычно я укладываю Сабину в семь, но сегодня выдался необычный день, и завтра не нужно в школу. У дочери заурчало в животе, и я приняла решение: быстро подняла Сабину и снова одела ее — нам нужно раздобыть еды. Мы отважились спуститься вниз и обнаружили, что Кристалл все еще на кухне, но уже без туфель на каблуках. Играла музыка, и она танцевала босиком. — Привет, девчонки! Она схватила Сабину за руки и начала кружить. Похоже, моя дочь в шоке: глаза широко раскрыты, непослушные завитки вырвались из косы, губы растянулись в улыбку — это зрелище и у меня вызвало улыбку. — Я танцовщица, — призналась Кристалл. — Балерина? — уточнила я. — Ммм… Не совсем. Скорее предпочитаю экзотические танцы. — Прекрасно двигаешься: так легко и грациозно, — ты гибкая. — Многие так говорят, — прыснула она. К восторгу Сабины, Кристалл поднялась на цыпочки и закружилась, как балерина. Сабина скопировала ее движения. — Дочь всегда хотела стать балериной, но отец бы ей не позволил. — Ну теперь она может, — возразила Кристалл. — Она может делать все, что захочет. «Может, — подумала я. — Да, может». На глаза снова падает мокрая пелена. Самые простые вещи теперь кажутся мне даром судьбы. Я могу выйти за дверь, когда пожелаю, смотреть по телевизору то, что захочу. Отправить дочь на уроки танца. — Мне нужно найти работу. — Немного терпения — спешить-то некуда. Всему свое время, — посоветовала Кристалл. — Ты сделала большое дело. — Она посмотрела на меня сочувственно. — Я знаю, чего это стоит, поверь. Пожалей себя хоть немного. Отдохни. Ты подала заявление на пособие? Я кивнула: — Рут помогла мне. — Скоро ты его получишь. Деньги, конечно, небольшие, но на первое время хватит. Кристалл раскрутила Сабину, и моя дочь завертелась по кухне, словно юла. Я ловлю каждый звук, втайне молясь, чтобы она рассмеялась и я снова услышала чудесное детское хихиканье. Но она молчала. — Хочу, чтобы ты отдохнула и получила удовольствие от нашего первого совместного вечера, и, как уже говорила, приготовлю что-нибудь поесть. — Огромное спасибо. — У меня черный пояс в кулинарии. Любой удар ножом может оказаться смертельным, — с сарказмом призналась Кристалл. — Честно говоря, меня нельзя назвать лучшим поваром во Вселенной. Могу сжечь даже воду. Но, боюсь, тебе придется рискнуть. Заглянув в холодильник, Кристалл предложила: — Сделаю пиццу, ладно? — Да, было бы здорово. — Пиццу испортить невозможно. — Она достала из упаковки три пиццы и сняла пластиковые обертки. Через несколько секунд они уже были в духовке. — Все просто. Пока мы ждали пиццу, Кристалл болтала о всяких пустяках. Ее слова пролетали мимо меня: от усталости сложно сосредоточиться. Несмотря на дневной сон, у Сабины тоже тяжелели веки. Сегодня она была очень храброй. Кристалл продолжала болтать о чем-то, увиденном по телевизору, когда я вдруг вернулась в реальность. — Похоже, пахнет гарью? — О черт!