Таких трогательных подарков, она, пожалуй, не получала никогда. Ронан часто преподносил ей что-нибудь особенное, но в этот раз превзошел себя. — Да, — смущенно произнёс баскетболист, — я старался. Искал что-то особенное для особенной девушки. Позволь, помогу? Ронан застегнул браслет на тонком запястье Аннабелль, и она крепко обняла его, поблагодарив. В тот момент девушка осознала, буквально через секунду, как скучала по нему и как много должна ему рассказать и самое главное – сколько слов так и останутся недосказанными. Она смахивала слезы с щёк, чтобы не намочить парню куртку. Наверняка, он поедет праздновать Рождество в огромной компании друзей, а не с семьей. — Прости меня, — прошептал Рон еле слышно, — в тот раз, я повел себя, как придурок. Я не подумал вообще. — Ронан, — дрожащим голосом произнесла Аннабелль, — честно, я запуталась, поэтому давай забудем. — Мне же жалко тебя, я не выдержал и накричал. Я дурак. — Не переживай, Рон. Я тоже не подарок. Мы все делаем глупости, ты правильно сказал. Главное, что вообще пришел. Он облегченно вздохнул. — Спасибо, Белль. Я не мог не прийти. Хочу обиды оставить в старом году. В двери постучали ещё раз. Ронан закатил глаза и пошёл открывать. Перед Аннабелль предстала высокая брюнетка в большой меховой шапке и таком же жилете, стоящем, наверное, несколько десятков тысяч долларов. Войдя, незнакомка оглянулась, и брезгливо потянула Рона за рукав куртки. — Ронан! Сколько я тебя могу ждать? Обещал две минуты, а уже пятнадцать. Какого черта? Нас ждут, забыл? – возмутилась брюнетка и скрестила руки на груди. Глядя на девушку, Аннабелль сразу поняла, что она модель. Несомненно, Ронан постепенно становился молодым перспективным мужчиной, завидным холостяком, а какие женщины обычно с такими мужчинами? Самые лучшие. Спортсмены уважали его, считая будущей звездой канадского баскетбола. Талант раскрывался раз за разом. Имя все чаще звучало с экранов телевизоров, а фотографии появлялись в интернете. В какой- то мере Белль радовалась за друга – он достиг успеха, но вместе с тем постепенно менялся, отдавая жизнь во власть славы. — Дарси, успокойся, что ты кричишь? Давай, познакомься с моей подругой Аннабелль. Белль, это Дарсия Марсель, моя...девушка. Мы общаемся. В машине есть еда и шампанское. Подожди пять минут, — мягко сказал Ронан, взяв Дарсию за руку, — попроси водителя помочь включить телевизор. — Привет, Аннабелль. Мы страшно торопимся, не можете пообщаться в другой раз? Нам надо ехать. В клубе уже собрались все сливки Монреаля, а ему еще костюм забирать, — не успокаивалась девушка. — Вы вместе отмечаете Рождество? — спросила Аннабелль. Дарсия постаралась улыбнуться, но на самом деле — ее лицо перекосило от раздражения. — Да, а с кем он должен встречать его? Мы стараемся находить время друг для друга, Ронан всегда занят. — Если я не буду занят, я не смогу покупать тебе сумочки и шубы, — прошептал Ронан, поцеловав девушку в щеку. Дарсия нахмурилась, но улыбнулась в ответ на поцелуй. — Ты, как обычно, находишь умные ответы. Аннабелль, не представляешь, Ронан — мужчина мечты. Желаю тебе встретить такого в Новом году! — Вы очень красивая пара. Классно, что вы проведете Рождество вместе, — ответила Аннабелль, не желая делиться подробностями личной жизни. — Спасибо. Дарсия много болтает, иногда лишнего. Надеюсь, ты не обидишься. Нам, правда, пора. Я зайду на днях. Договорились? — мило протараторил Воттерс-старший, прижимая подружку к себе. — Конечно. Приходи, буду рада видеть. Удачи вам на вечеринке, пусть Рождество принесет вам много радости. — И тебе хорошо провести Рождество, — наигранно попрощалась с ней Дарсия, выйдя на улицу. Когда остались Аннабелль осталась наедине с Ронаном, он наклонился и поцеловал ее в щеку. — Прости, мы как снег на голову. А Дарсия очень милая, но бывает немного... несдержанной. Попозже познакомлю вас. Аннабелль кивнула. Проблемы не ее мира. — Важно, что ты забежал, хотя бы на эти десять минут. Наслаждайся вечером, — сказала она, улыбаясь. Ронан снова её обнял, и вышел, чтобы присоединиться к своей девушке. Закрыв дверь за парочкой, Аннабелль побежала наблюдать за ними в окно. Они приехали на дорогой черной машине, Ронан помог подруге сесть, затем сел сам, и через пару минут — авто завелось и поехало. «У него появился личный водитель», — подумала Аннабелль, качая головой. Ронан стал другим, отдавал предпочтение гламурным девочкам и деньгам. В его круг общения больше не входила глупенькая девочка из Монреаля в коротком платье и кудрями. Не такая прекрасная и модная, как Дарсия. Верила ли Аннабелль в то, что он зайдет к ней в гости через пару дней? Нет, не верила. Верила ли в том, что она хотя бы на капельку понравилась Дарсии? Нет, не верила. Может быть, надо совсем забросить идею про дружбу с кем-то из Воттерсов? В конце концов, они не единственные люди на планете. Да, их связывало многое, но кто они теперь? С Уильямом вовсе — незнакомцы, знающие друг о друге многое, а с Ронаном? С Ронаном, видимо, актеры, которые так умело отыгрывают какие-то руины дружбы. Ронан написал ей сообщение, спустя полчаса. «Извини еще раз. Я хотел бы зайти к тебе в другое время, но почти постоянно на тренировках, времени нет совсем. Дарсия ревнует меня ко всем, даже к таким маленьким девочкам, как ты 😂. Я объяснил ей, что ты — друг. Я растил тебя. В следующий раз поужинаем где-нибудь вместе, обещаю. Прости, крошка. Счастливого Рождества!» Аннабелль ответила ему: «Нет проблем, Рон. Я все поняла. Вы правда красивая пара». Она отправила сообщение, звонко рассмеявшись. Ронан считал, что Дарсия не должна была ревновать его к ней. Забавно. Морган моментально посчитала эти слова очередным подтверждением того, что она далека от стандартов красоты и вряд ли приблизиться к ним хотя бы на миллиметр. Ронан раньше тоже встречался с девушками — его одноклассницами, но почему-то именно Дарсия произвела на Аннабелль особенное впечатление. И почему она вообще думала об отношениях с Ронаном? Разве Адама было недостаточно? 26. Семейные ценности Вечером приехала бабушка Валери. Живя в Торонто, она редко приезжала в Монреаль и с Белль созванивалась пару раз в месяц. Она высылала подарки, помогала финансово и была некой «феей - крестной» для внучки. Деловитость и строгость – все это досталось матери Аннабелль от неё. Только Валери появлялась на пороге – никому в голову не приходило вести себя плохо, браниться или обижаться на замечания этой очаровательной женщины. Эмметт, Лилиан и Валери пригласили Аннабелль к праздничному столу. Как высидеть с родственниками несколько часов и что отвечать на их бесконечные вопросы, девушка ещё не придумала. Она решила проявить свою женскую сторону – принарядиться. Адам подарил ей платье на Новый год – не совсем привычное для неё, но такое красивое, что Аннабелль не смогла устоять и надела его на семейное торжество. Платье, подаренное Адамом, волосы, собранные в хвост, алые губы, украденные у мамы туфли на каблуке. Аннабелль покрутилась перед зеркалом – образ получился ярким, таким непривычным. Она пробовала себя в новом амплуа. За столом ее ждала вся семья – мама, папа и бабушка. Оглядев себя ещё разок, девушка вздохнула и пошла по ступенькам вниз, предвкушая неоднозначную реакцию семьи. — Всем...привет, — проговорила Аннабелль, опустив взгляд, — извините, я задержалась. — Ну и ну, — изумилась Лилиан, — Аннабелль! Что за платье? Не видела его у тебя. Садись за стол, пожалуйста. — Я копила деньги, — соврала девушка, заняв место рядом с бабушкой, — купила, когда ездила за подарками. Эмметт покачал головой. — Копила деньги, ничего не ела, скоро по ветру будешь лететь. И все ради какой-то тряпки. Аннабелль раскрыла рот, чтобы оправдаться, но вовремя передумала. Ругаться можно будет до бесконечности – лучше молча согласиться, по крайней мере, пока бабушка рядом. Осмотрев все убранство стола: красные салфетки с золотистыми оленями, новые серебряные приборы, изящные хрустальные бокалы, Аннабелль сделала вывод – мама старалась сделать праздник. Только из элементарной жалости к матери, не стала пререкаться с отцом и лишь одарила его не очень дружелюбным взглядом. — Эмметт, она взрослеет, учиться одеваться, сочетать вещи. Очень грубо с твоей стороны так комментировать, — вступилась бабушка за внучку, — Аннабелль, платье замечательное, а вот помада – лишняя. — Бабушка, я не понимаю, мы на «Топ-модели по американски»? — отшутилась Аннабелль. — Можно я сама буду решать вопросы одежды? Бабушка погладила Аннабелль по голове и улыбнулась. — Научись отличать критику от советов. Морган закатила глаза. — Советы дают, если их просят давать, — ответила она. — Довольно, — остановила дочь Лилиан, — вижу, у тебя снова проблемы с настроением. Сегодня Рождество. Побудь обычным ребёнком без проблем хотя бы один день. Лилиан принялась накладывать еду по тарелкам, напевая весёлую рождественскую песню про звезды и желания. Кусок говядины, оказавшийся на тарелке у Аннабелль, не вызывал никакого желания его съесть. Она поковыряла его вилкой, буквально засунула в себя один маленький кусочек и торопливо запила шампанским, под отцовские причитания. «Шампанское поможет выдержать эту тюрьму семейного режима», — подумала Аннабелль и пока родители начали беседу, принялась исследовать Инстаграм, спрятав телефон под скатерть. Сплетни из мира звёзд были куда интереснее, чем болтовня про разводы, работу и другие «взрослые» проблемы. Доминик выложил фотографию со старшими братьями – троица обнималась на фоне наряженной ели высотою до потолка. Судя по выражению лица Ника, он не очень-то был рад встрече. Лишний стресс и головная боль. — Мама, что нового в Торонто? Как дела на работе? Расскажешь нам что-нибудь? Эмметт все мечтает работать там, думает как перебраться, — завела беседу Лилиан. — В Торонто все спешат, ничего нового. В нашем туристическом агентстве сейчас такой спрос на туры в Европу, люди любят отмечать Рождество в Испании, Германии. Я подумала, вам тоже надо поехать куда-нибудь. Подлатать брак, так скажем, — по-доброму улыбнувшись, предложила Валери. Эмметт откинулся на спинку стула, тяжело вздохнув. — Нам бы не мешало перестать ругаться, мы до аэропорта не доедем – заживо сожрем друг друга. Сейчас переживаем не лучший период. У Белль трудный возраст, у нас – кризис в отношениях, — наполнив бокал, пожаловался мужчина. Услышав своё имя, девушка подняла голову. — Я крайняя? — поинтересовалась она. — Угомонись, — сказал отец, — не встревай, когда взрослые говорят. — А я не поняла, почему мне не выделили детский стул? Вот раньше хорошо было – вы меня отсаживали, сейчас бред полный. Посадили меня с собой и не дают слово вставить. — Юная леди, я клянусь, у вас будут проблемы, — произнесла нервно Лилиан, — сейчас я прочитаю молитву и... — И она пойдёт подышит воздухом, — продолжила за неё Валери. — Да, именно это она и сделает. Достав из-под стола потрёпанную книжку, Лилиан принялась читать священную молитву. Сложив ладони вместе, все четверо смиренно сидели за столом, благодаря Бога за еду, здоровье близких и просили благоприятного будущего. Аннабелль тоже кое-что попросила: спокойствия и любви. Может быть, не рядом с этими людьми. Где угодно. Где угодно лучше, чем дома. Как Лилиан обещала, Аннабелль вышла из стола, правда, в сопровождении бабушки. Накинув тёплые вещи, они стояли во внутреннем дворике, смотрели на снег и поначалу, Аннабелль молчала, слушая бессмысленную болтовню бабушки. Она присела на скамейку и зарылась в свою новую куртку. — Аннабелль, понимаю, трудно сладить с чувствами. Родителям очень тяжело, они на грани развода и единственная поддержка сейчас – это мы с тобой, — сказала Валери, — попробуем помочь им. Постарайся унять гордыню. Морган повернулась лицом.