— Еще в каком! — зло ответил Варяг и наклонившись над пленником прошипел: — Еще раз спрашиваю! Какие цели задания! Кто отдал приказ о нападении! Вожак как мог, подался вперед, и еле шевеля разбитыми губами, напыщенно из себя выдавил: — Лучше умереть за Стаю, чем жить ради себя! — О! Слышал?! — Варяг пнул его под ребра. — И все вот в таком духе. Идейный нам попался. — Конечно, — не удивился Бес. — Посмотри на его «клыки», — он ткнул стволом «винтореза» в подбородок пленного. — Видишь у него вместо обычных татуировок шрамы их заменяющие. — Такие только у тех кто на более менее командирских постах в стае. Этим помешанным задачу ставишь и забываешь про них. В лепешку расшибутся, но сделают. Смотри дальше… — поисковик также стволом отодвинул ворот куртки «вожака», открывая взгляду татуировку на шее выполненную в виде ошейника с шипами. — А на предплечье у него еще одна, с оскаленной пастью, — он отошел от него к противоположной стене. — Это «волкодавы». Цепные псы. Личная гвардия Шерифа. Подчиняются только ему и… — И Дикому. Шериф значит. Еще тот говнюк, — раздраженно перебил его Варяг. — На нервозе не обратил на его «рисунки» внимания… Четверых пацанов моих эти падлы в спину убили. Поисковик открыл рот, собираясь сказать, что в этом есть и непосредственно его, Варяга, вина. А заодно спросить, почему он оставил без внимания донесения разведчика. И на чем была основана уверенность в надежности оставленных в тылу стай Диких. Которые в априори должны были быть отнесены в разряд потенциального врага, не смотря на не ведение против них боевых действий. Но секунду поразмыслив, передумал. Варяг, находился в крайне возбужденном состоянии и его реакцию трудно предугадать. А новые проблемы ни к чему. Со старыми бы разобраться. — Последний раз спрашиваю. Почему вы напали?! Какова была цель?! — Варяг замахнулся, но бить не стал. Вместо этого достал из чехла нож и приложил лезвие к щеке пленника. — Значит так, песик. Мне это все надоело. Отрежу ка я тебе твой хвостик… Брови пленника испуганно поползли вверх. — Да, шарик, да… Сейчас ты мне все расскажешь. В рифму… — глава охраны Ковчега протянул руку к ремню на штанах вожака. — А я послушаю. Вожак в страхе засучил ногами стараясь отползти от него подальше. Уперся спиной в угол, здоровый глаз в испуге метался между стоявшим напротив Бесом и кровожадным монстром, с садисткой улыбкой в которого превратился Варяг. — Мне было приказано уничтожить любого кто выйдет из Ковчега до наступления темноты… — заверещал он. — А потом возвращаться обратно… — Ночью? — недоверчиво спросил Бес. — Не сильно вами дорожат. — Интересы Стаи превыше всего! — напыщенно выкрикнул вожак. Его лицо перекосилось от боли, но он все — таки продолжил: — Стая поглотит вас! Стая… Впечатавшийся в подбородок ботинок заставил его захлебнуться. Пленник еще сильнее вжался в угол, но его единственный здоровый глаз сверкал тем воспаленным блеском, который присущ одержимым людям. — Что развопился, урод?! — вновь разъярился Варяг. В помещение тихо зашла Екатерина. Подошла к своему брату. Провела рукой по его широкой спине. — Зачем вы делаете ему больно? Вы же не звери… — Уйди… — раздраженно повел плечом Варяг, сбрасывая руку. — Иди на свое место и не лезь! — Я же не собака, иметь свое место, — мягко возразила ему девушка. Беса передернуло. Что это? Кто это? Новоявленная Мать Тереза? И она является женщиной Баркаса? Этого здорового лохматого бирюка, который своими размерами мог поспорить с самим Грешником, но по сравнению с ним был более грузным, массивным. С большим далеко выпирающим животом. Да он с одинаковым выражением лица отрезал рыбьи головы и вздергивал своих врагов, чьими трупами увешана вся округа у его базы. И у него любовь с этой чистоплюйкой? Поисковик ухмыльнулся. Понятное дело, под защитой Варяга, в четырех стенах Ковчега, когда не надо трясясь от голода и холода таскаться по развалинам в поисках пропитания можно и в добродетель поиграть. И от этого вопрос о двух голубках Баркас + Екатерина, становился еще более любопытным. Бес брезгливо посмотрел на стоявшую возле Варяга девушку стараясь понять то, о чем она пыталась втолковать своему брату. Чувство сострадания в их не знающем жалости мире, это нонсенс. Мир вокруг жесток. Он не будет долго терпеть, бесконечно выслушивая нытье и мольбы. Не в его задачах предлагать тебе удобства и всевозможные блага. Скорее он поставит подножку и ты плюхнешься в грязь лицом. И если сразу не утонешь, начнешь барахтаться. А те кто дождался твоего падения прыгнут на спину и постараются втоптать поглубже. И если не удастся доконать окончательно, то приложат максимальные усилия чтобы перепачкался ты досконально. В общем, никто не будет забивать себе голову сочувствием, благосклонно протягивая руку, дабы вытащить тебя из ямы. Сам Бес никогда не опускался до жалости к себе. И не понимал, почему он должен это делать по отношению к другим. Испытывать сострадание к тому кто испытывает мучения, пустая трата времени. В такие моменты в голову приходило чье-то глубокомысленное изречение: вся наша жизнь, одно сплошное мытарство. От начала и до конца. Как бы там ни было, но пленник видя перед собой такую картину оживился. Застывшая на его лице безнадега исчезла уступив место робко пускающей свои ростки надежде. И стена решительности и готовности умирать сию минуту за какие-то свои идеалы, дала трещину. Конечно, жить то хотят все. И идейные и без. Зачем только усложнять себе существование стремлением к фантастическим утопиям? — Хорошо, — не охотно согласился Варяг. Он отвернулся от вожака. — Я оставлю его в живых. Поисковик удивленно вскинул брови вверх. — Что, и ты простишь ему смерть своих парней? Пойми меня правильно… Мне то дела никакого, — он пожал плечами. — Люди не поймут. — С каких пор тебя стало волновать мнение людей? И кто им расскажет? Ты?! — начальник охраны Ковчега угрожающе сделал несколько шагов ему навстречу. Поисковик отлип от стены, шагнул назад, увеличивая между ними дистанцию и как бы невзначай, направил на него ствол «винтореза». — Варяг, ты же не думаешь, что я буду с тобой выяснять отношения на кулачках? Варяг задумчиво остановился. Лицо перекосила злая гримаса, а взгляд нерешительно заметался между сестрой и лежащим в углу вожаком. И вдруг резко сорвавшись с места он схватил за дуло прислоненный к стене «печенег» и размахнувшись опустил приклад на ноги пленника. Вожак коротко вскрикнул и потерял сознание. Варяг ударил еще раз. Екатерина в испуге закрыла лицо руками. — Зачем?! — ее тело сотрясалось от беззвучных рыданий. — Зачем ты его убил?! Ты же пообещал… — Не ной! Живой твой гаденыш. Я ему всего лишь переломал ноги. — Зачем… братик… — сквозь всхлипы выдавливала из себя девушка. — … ты… же… не такой… — Заткнись! — грубо перебил ее брат. — Это из — за тебя я дал ему тот шанс, которого он лишил моих пацанов! Клянусь всеми святыми и нет! Я не хочу оставлять его в живых. Поэтому лучше заткнись! — еще раз повторил Варяг. Екатерина на ходу размазывая по щекам слезы вылетела из помещения. Двое мужчин не сводили друг с друга взгляда. — И ты бы выстрелил? — первым нарушил молчание Варяг кивнув на до сих пор направленный в него «винторез». — А ты наверно поцеловать меня направлялся? — съязвил поисковик. — Не держи зла, — не реагируя на выпад примирительно ответил стоявший напротив человек. — Сам понимаешь. Родная кровь. Бес неопределенно пожал плечами. — Предлагаю разбежаться. Сестру ты доведешь сам. Товар взятый мной в качестве оплаты я возвращаю. Варяг кивнул. — Товар оставь. К тебе претензий нет. Поисковик кивнул в ответ, и не спуская с него глаз попятился к выходу. В соседнем помещении он подхватил свой рюкзак и как можно быстрее выскочил из подвала. Осветил фонарем убегавшие в полумрак ступени, убедился в отсутствии опасности и влетел по ним на площадку между этажами. Замер сбоку от узкого оконного проема между вторым и третьим этажом. Видимый кусок неба, в просвете между двумя многоэтажками, заволокло багровыми тучами. Из — за этого еще не осевший до конца пылевой туман окрасился бледно розовым цветом. Резкие порывы ветра вырывали из него большие куски, и непроницаемая до этого момента завеса стала больше напоминать рваное одеяло. Промелькнувший силуэт в змеившейся трещине вдоль стены в доме напротив инстинктивно заставил бросить тело вправо. Охнув от удара ребрами о ступеньку, он скатился вниз по лестнице. Сухие щелчки пуль по бетону, заставили покрыться испариной лоб. Прислонившись спиной к стене, он достал из рюкзака РГД, прихваченную еще во время бегства с Лежбища. Кинул взгляд в подъездное окошко пролетом ниже. Увидел мелькающие в разрывах пылевой завесы фигуры в черном камуфляже и зло выругался. Группа «бандерлогов» начала двигаться сразу же после того как он себя обнаружил. Чуть отклонился вправо, выдернул чеку и швырнул металлический овал в окошко под небольшим углом. Подобрал под себя ноги. Досчитал до четырех и сбежал вниз, перепрыгивая через ступеньки, до первого этажа. Влетел в квартиру, окна которой по его расчетам, должны выходить на противоположную сторону. Скрипнула входная дверь, темная прихожая. Взгляд скользнул по обуви, аккуратно стоящей на полу, под слоем пыли. Гуляющий сквозняк, гоняет по квартире лист бумаги. Бес наступил на него, нагнулся, схватил слегка помяв. Обе его стороны исписаны не аккуратным детским почерком, с самым дорогим для всех людей словом МАМА. Положив в нагрудный карман, метнулся в комнату. На полу рассыпавшаяся от времени и непогоды мебель, раскиданные ветром вдоль стен игрушки. Возле окна, на полу, лежит фотоснимок с разбитой рамкой. Молодая улыбающаяся пара, между ними светловолосая девочка, лет пяти — шести, с букетиком ромашек. Слева еще одна комната. Судя по широкой кровати, спальная. Он пробежал к окну и не глядя выпрыгнул наружу. И чуть за это не поплатился, едва не напоровшись на кусок трубы торчащий из земли. Побежал вдоль стены до угла дома. Перескочил через невысокое ограждение и пересек улочку по узкой бетонированной дорожке. Между кирпичными гаражами с вырванными воротами, рос безобидного вида кустарник с листьями коричневатого оттенка. Здесь он не надолго остановился перевести дух. Что делать дальше? Пока ему везет. Но так долго продолжаться не может. Это все понимают. И он и преследователи. Ему нужны Береговые. Бес не питал никаких иллюзий, прекрасно осознавая, его проблемы с поиском якобы высокотехнологичной по нынешним меркам Академии, для них в высшей степени ерунда. А вот на «бандерлогов» у Баркаса имеется зуб и этим надо воспользоваться. При условии, конечно, что Бес сумеет от них хоть немного оторваться. Поисковик выскочил на широкую магистральную улицу, в шахматном порядке испещренную уродливыми кратерами разрывов. На несколько секунд, сквозь плотные грязные облака, безобразным зеленым бубликом, пробилось солнце. Тускло осветило обожженные остовы машин. Ломанная, разноцветная змея, которых, своим хвостом уперлась в нечеткий горизонт. Река мертвых. Несущая на железо — бетонных волнах, погребальные ладьи, а в них скрючившись на своих местах сидят оскалившиеся скелеты. В некоторых местах чудом уцелевшие фонарные столбы, почетным караулом провожают в вечный путь эту застывшую похоронную процессию. Вдалеке небо на несколько секунд осветилось зарницей. Ветер задул сильнее. Перепрыгивая через вздыбленные куски асфальта, в очередной вспышке света, он заметил на противоположной стороне улицы упавшую на один бок массивную вывеску «Все для рыбалки». Судя по всему, магазин располагался на первом этаже пятиэтажного здания. Подбегая к нему остановился у человеческих останков в относительно неплохой снаряге, висевших между болтающимися проводами с покосившегося столба. Кто то не поленился его здесь закрепить. Сам себя так не примотаешь, даже имея большое желание. В метре от него в не глубокой ямке, присыпанной трухой, проглядывала широкая лямка туристического рюкзака. Странно, даже если он пустой, но на вид вещь не потрепанная, почему не прибрали? И все таки долго он не раздумывал. Подцепил лямку стволом «винтореза» и вытащил рюкзак наружу. Встряхнул, закинул на плечо и подбежал к дому. На окнах всего первого этажа решетки и с этой стороны виден всего один вход, и тот скрыт под упавшей вывеской. По логике вещей, должен быть и второй, пожарный, выходящий во двор. Натянув на всякий случай респиратор и очки, протиснувшись между стеной и вывеской очутился в просторном помещении. Включил фонарь. Лучом света пробежался по сваленным стеллажам, пол засыпан старым хламом и осколками стекла. Лампы освещения выбитые из своих пазов, висят на кабелях и слегка покачиваясь, издают еле слышный скрип. Осторожно переступая через осколки стекла, прошел в глубь помещения, подыскивая место почище. Устроился за одним из прилавков напротив окна. Время от времени кидая взгляд на происходящее снаружи, открыл найденный рюкзак. Сразу же на глаза попался сверток в форме квадрата в исписанной мелким почерком оберточной бумаге. Направил луч фонаря. Глаз уловил несколько знакомых названий. Перечень лекарств, в основном антибиотики. Да ладно. Не может быть. Интересно на того человека посмотреть, который бросил здесь такое богатство. Секунду поразмыслив, рванул натянутую сверху бечевку. Края бумаги разошлись, и взгляду открылся, замотанный в тряпье пластмассовый контейнер размером с автомобильную аптечку, доверху набитый медицинскими препаратами. Даже и не стараясь вникнуть, что за лекарства и для чего они предназначены, он переложил их к себе в рюкзак. Бес собирался откинуть в сторону опустевший мешок, но его остановили надписи сделанные с внутренней стороны лямок: КАБАН. В памяти тут же всплыл лист с объявленной наградой о поимке. Поисковик усмехнулся, отрезал оба ремня с чужого рюкзака, можно попробовать предъявить как доказательство его смерти, провел рукой по отрастающей щетине, закинул рюкзак на плечо и, освещая себе путь фонарем, пошел вглубь магазина, в поисках выхода наружу. — Твою мать!!! — испуганно воскликнул Бес и двинул рукояткой фонаря по голове человека стоявшего за углом стеллажа. Человек без звука пошатнулся, и не меняя положения тела с глухим стуком упал на пол. При этом голова его откатилась в сторону и обиженно уставилась на своего мучителя. — Тьфу! — возмутился Бес, пнул пластмассовую черепушку и пошагал дальше. — Нервы ни к черту. Немного поплутав в технических закоулках магазина, наконец, нашел выход. Внимательно осмотрел ближайшие окрестности и осторожно вышел наружу, очутившись во внутреннем дворе. Со всех сторон закрытый домами, дворик даже по прошествии стольких лет выглядел на удивление уютным. Относительно конечно. Возле каждого подъезда лавочки, в центре песочница, шляпка грибка отвалилась и лежит рядом доверху заполненная затхлым мусором. Чуть поодаль качели и горка с облупившейся краской желтого цвета. Справа место для парковки автомобилей. Бес постарался как можно быстрее проскочить этот дворик. Уже на выходе не выдержал и оглянулся, последний раз кинув взгляд на эхо прошлого. Стянул респиратор. Глубоко вздохнул, сделал жест будто от кого-то отмахнулся и, пригнувшись проскользнул под заросшей вьюном аркой. Перед ним снова оказалась проезжая часть. Она протянулась в обе стороны, не такая широкая, как та автомагистраль, которую он пересек совсем не давно, и с односторонним движением в сторону Старого моста, если судить по белой стрелке на покосившемся дорожном знаке. Метрах в трехстах, поперек дороги лежала огромная заваленная на левый бок, туша транспортного самолета с надписью U.S. AIR FORCE. Бес прищурился вглядываясь. Ему показалось как что-то проскользнуло по сломанному крылу. Трудно сказать, что именно. Может ветром сор какой пронесло. Гром раскатистым набатом пронесся над поисковиком, ударил по перепонкам, заставил сердце замереть в испуганном восхищении и унесся вдаль, постепенно затихая среди нависшего над землей легиона иссиня-черных туч. Первые капли дождя окончательно втоптали в землю, еще висевшую пылевую дымку, и в неожиданно кристально чистом воздухе, примерно в полукилометре от Беса, сверкнул в ответ на вспышку молнии, золотистый православный крест на зеленой маковке. Поисковик замер на пару мгновений. Это ведь именно та церковь, о которой упоминал Варяг, где то в ее окрестностях было найдено изделие со светящейся гайкой. Хлынувшие с небес потоки скрыли храм из вида, но Бес не оставил без внимания поданный ему знак. Он развернулся в направлении транспортника, опустил голову выставил перед собой согнутую в локте руку и медленно побрел вдоль дороги. Струи дождя теперь били ему в спину. Одежда намокла моментально. Не рассчитанный на такой заплыв рюкзак ощутимо прибавил в весе. А через минуту Бес уже и вовсе переставлял ноги по щиколотку в пузырящейся жиже. Без видимой привязки к цели своего передвижения, быстро начали закрадываться сомнения в правильности выбранного направления. Но не поддаваясь на провокации он стиснув зубы упорно продвигался дальше. За спиной раздался протяжный скрежет и что-то тяжелое ощутимо тряхануло землю под ногами. После этого, Бес начал ругать себя за излишнюю торопливость. Надо было вернуться в тот тихий дворик из прошлого и переждать непогоду в магазине. Но уже через несколько шагов он передумал. Как же, не поторопишься здесь. Лишняя секунда задержки и топающие по пятам «обезьянки» тут же его сцапают. Кстати о наболевшем. Идут они за ним, и правда, как приклеенные, шаг в шаг. И ничего им не помеха. Ни Лежбище, ни Ковчег, ни накрывший саваном мертвый город «пылевик». И что-то ему подсказывало этот потоп тоже их надолго не задержит. Наконец, перед ним возник серый бок транспортника со стекающими по нему струйками воды, и он двинулся вдоль него, надеясь укрыться внутри от непогоды. Только в хвостовой части обнаружилась пробоина с рваными краями, подходящая по размерам, позволившая ему попасть в нутро иноземного чудища. Внутри оказалось неожиданно тепло и сухо. О бушующей стихии здесь напоминал только непрерывный гул испускаемый обшивкой транспортника из-за бьющих в корпус ливневых потоков. Бес с облегчением выдохнул и включил фонарик. Первое что ему увиделось, это три хищных винтокрылых силуэта. Один выбился из общего ряда. Вертолет завалился набок, переломав лопасти и задрав шасси. Он неприлично выставил на всеобщее обозрение автоматическую пушку и уткнулся острой мордой в борт самолета. Под одной из оружейных подвесок поисковик разглядел трафаретную надпись AH-64D, а на корпусе такие же опознавательные знаки как и на транспортнике. Бес развернулся к пробоине через которую он попал внутрь. Посветил на рваные края, ожидая увидеть на концах отблеск свежего металла. Но нет, кромка тусклая. То есть получалось транспортник потерпел аварию давно и лежит здесь длительное время никем не замеченный и соответственно поэтому не разворованный. Он осторожно двинулся вглубь, с опаской поглядывая на наклонившиеся тушки «Апачей». Столько лет прошло после их погрузки, плюс авария, крепления или стропы не выдержат и все… Раздавит его как ту лягушку…