В зале засвистели, раздались жидкие аплодисменты и кто-то еле ворочая языком выкрикнул: — …принесите пойло… Возле двери Бес столкнулся с обтянутой в кожу девушкой, с небольшим прозрачным аквариумом в руках, заполненным на половину фишками от русского лото. Он пропустил ее вперед и зашел в зал следом. Бармен увидев поисковика запнулся, сделал примерзкое лицо, но вовремя спохватился и продолжил: — …к каждому из вас, подойдет девушка, и даст вам возможность достать бочонок. Если номер бочонка совпадает с номерком который вы получили при входе… Вы в шоколаде! И хочу всем напомнить. Не вздумайте хитрить! Ни к чему хорошему это не приведет! Тот же пьяный голос, который до этого требовал выпить, угрожающе пролепетал: — … еси кому — ыбудь достанется в-о-о-н ты р-рыжая, я оторву ему кокошки… Собравшийся контингент итак слишком долго вынужденно молчавший взорвался смехом. Крики, брань, звон сталкивающихся стаканов и сомнительного содержания комплименты, по отношению к деловито снующей между столами длинноногой девушке. — Тянуть будете? — спросила она, протягивая Бесу аквариум. Сначала отмахнувшись, он тут же передумал. — А давай… Схватил первый попавшийся бочонок, обреченно посмотрел на цифру двадцать против его единицы, и со словами: — Кто — нибудь вообще выигрывал? — бросил его обратно. — Выигрывали! — с вызовом ответила девушка и удалилась к следующему столу. Он раздраженно побарабанил пальцами по столу, искоса поглядывая на бармена. — Вы Бес? Напротив присела, приветливо улыбаясь, русоволосая девушка с веснушками на задорно вздернутом носике. Висевший на плече «Вепрь» ударился прикладом о пол. Бес поморщился, но девушка не обратила на это внимания и закинув ногу на ногу откинулась на спинку стула. — Не устраивайся. Пошли. Он встал, прихватил с собой несколько бумажных салфеток и скручивая их в тугой комок направился к выходу. Девушка вскочила, зацепилась за лежащий карабин и упала на колени. Поднялась, неловко схватила оружие и припустила за так и не остановившемся Бесом. — Бес, милый, постой… — к нему наперерез спешила Фрау. Он напустив на себя вид будто не слышит, отвернулся в другую сторону. — Да постой же ты! — подлетевшая девушка остановилась перед ним не давая пройти. — Тебе мало, что я унижаюсь перед всеми?! — Не унижайся, — сощурившись ответил Бес. — Всегда есть выбор. Позади него, смущенно улыбаясь и переминалась с ноги на ногу, не зная как себя вести в этой ситуации сестра Варяга. Фрау окинула ее оценивающим взглядом, гордо вскинула подбородок и скрестила на груди руки. Постояла так мгновение, шагнула вперед и прижавшись к поисковику ласково прошептала: — Не слушай меня… Не злись… Возвращайся… — Не слушаю. Не злюсь. Вернусь, — скользнул рукой вдоль спины, ненадолго задержавшись на ягодицах. — Мне пора. Фрау неохотно отстала от него, шагнула в сторону и растворилась в сигаретном дыме. Проходя мимо бармена, он на мгновение остановился. Тот в свою очередь напрягся, настороженно не сводя с Беса испуганных глаз. Поисковик кинул в него бумажный комок. Не попал. Разозлился, взял стоявший на стойке граненный стакан, в который посетители находясь в хорошем расположении духа кидали различные чаевые. Ну или как Бес плевали… — Зачем Вы так сделали? — уже у выхода, с вызовом спросила рыжая. Кивнув охраннику, Бес повернулся к девушке и смерил ее недовольным взглядом. — По местным законам, я выразил свое не удовольствие его работой и отказался расплачиваться. Они вышли в коридор — приемник. Бес постучал номерком в окошко. — Я это знаю! — перебила его спутница. — А вы в курсе что, таким образом, оставили без оплаты и официанток, которые вас обслуживали. — Ни чего страшного не вижу. Они и так на полном обеспечении. — Отрезал он, забирая снаряжение. — И отстань уже. — А вам не кажется, что вы пользуетесь личными связями к своей выгоде? Я хочу сказать, знакомством с моим братом. И вы совсем не джентльмен, — презрительно скривилась девушка. — Конечно нет, — отрезал поисковик и снова повернувшись к охраннику в окне показал, что готов выйти. Прошло около часа как они покинули стены Ковчега под звуки непрекращающейся стрельбы. За это время они успели пересечь заросли колючих кустарников и дойти до многоэтажных зияющих провалами черных дыр кирпичных домов. Бес остановился услышав приглушённые туманом голоса и развернувшись к Екатерине прижал палец к губам. — …засядем там у кромки… когда выходишь из чащоб на открытое пространство глаза не так цепки. Вот там мы их и возьмём… — поисковик уже мог разглядеть не четкий силуэт проступающий в плавающих волнами тумане. Он дёрнул девушку за руку и показал на единственный вход в здание. Справа на стене незамысловато нарисован череп и две перекрещенные кости под ними цифра один, предупреждение о поджидающей внутри на первом этаже опасности. Бес остановился в темном мраке подъезда попридержал спутницу шепнув ей: — Не шевелись пока не скажу. Прикрывая ладонью фонарь он дошел до лестницы на первый этаж и едва не наступив на устилающий пол вьюн — убийцу вернулся обратно. — Дальше хода нет. Отойди к лестнице и смотри не задень местную рассаду. Моргнуть не успеешь как шейку твою передавит. Екатерина кивнула и прошла ему за спину. Они замерли ожидая когда минует опасность. Но группа людей в лохмотьях остановилась метрах в десяти от входа. Покрытые струпьями лица, дерганные движения, дребезжащие голоса и волчий взгляд. Они постоянно оглядывались, но делали это без опасения, что называется «щупали взглядом» окрестности. Бес в сердцах выругался сквозь зубы. Откуда здесь взялись фанатики? Как они смогли пройти на эти земли минуя территорию поисковиков и карательные отряды Диких Псов. За собой они тащили связанную пленницу с растрёпанными волосами и, выпучеными от страха глаза. Таких несчастных фанатики называли «консервами». Она упала на колени и тихо скулила, несмотря на кляп на изодранные одежды тонкой нитью тянулась изо рта слюна. Добротный покрой ее одеяний свидетельствовал о ее принадлежности к Общинам, некоторые из них смогли освоить азы портняжного искусства. Екатерина требовательно дернула его за рукав и указала на пленницу. Поисковик сделав страшные глаза сунул ей под нос кулак и мягко подтолкнул к лестнице. Девушка не обратив никакого внимания на угрозу упрямо стояла с вытянутой рукой. Невысокий коренастый фанатик с сочащимися язвами на плешивой голове что то почувствовал. Один раз посмотрев на вход он не отводил больше взгляда и казалось видел их скрывающихся за пологом мрака. Трясущаяся рука указала на подъезд и некоторые из них поковыляли исполнять приказание. Люди в темноте здания прижались к стене и потихоньку пятились вглубь насколько это было возможно. Бес в пятый раз за последнюю минуту успел пожалеть о своей сделке с Варягом. Если бы существовала вероятность скрыться и оставить здесь эту самоотверженную девчонку он бы не минуемо ей воспользовался. Ситуацию спасли раздавшиеся неподалеку выстрелы со стороны Ковчега. Старческим голосом фанатик окликнул остальных: — Надо уходить. Нет времени. И они ушли, снова растворившись в тумане. — Вы обязаны были ее спасти! — накинулась на него Екатерина. — Так вперёд! — еле сдерживая нахлынувшее раздражение ответил поисковик. — Они не далеко ушли. Девушка испуганно замолчала. Туман рассеивался потихоньку оседая на землю, и покрывая её тонкой скользкой плёнкой. Глава 5 Некоторое время они потратили, пытаясь обойти по краю, в опустившейся пыльной завесе, не так давно появившуюся расселину, в которой исчез небольшой микрорайон. Разыгравшаяся непогода все таки заставила их спрятаться в удачно подвернувшемся подвале полуразрушенного жилого дома. Но эта гадкая, песочная пудра нашла дорожку и сюда. Она противно скрипела на зубах, забивала нос и уши, настырно лезла в глаза. И даже от очков толку никакого, в этом непроницаемом покрывале все равно не видно не зги. Бес, стоял немного в стороне от вентиляционного окошка, листая найденный неподалеку глянцевый журнал и время от времени наблюдая за происходящим снаружи. За его спиной, у дальней стены, на своем рюкзаке, с весьма унылым видом сидит сестра Варяга. Как оказалось звали ее Екатерина. А из соседнего помещения, время от времени, глухим перестуком, доносятся серии ударов. Это Варяг в ярости, иступлено избивает захваченного в плен вожака одной из стай Диких. Группа «внешников» посланная прикрывать отход поисковика и Екатерины, оказалась неожиданно атакована, зашедшими в спину отрядами Псов. О которых ранее уже докладывал один из разведчиков. В результате, бойцы Ковчега неся потери, угодили в «тиски». С одной стороны, «бандерлоги», которые как показал опыт, всегда готовы и к защите и к нападению. С другой, менее организованные, но более многочисленные стаи Диких Псов. Ситуацию спас вовремя появившийся Варяг и несмотря на хмельное состояние смог проявить себя грамотным пулеметчиком. Зайдя с фланга, с небольшой возвышенности, он отработал по позициям «собачек», и смог заставить их попрятаться, чем тут же воспользовались бойцы Ковчега. В результате их прорыва при поддержке пулеметного огня, небольшая часть Диких оказалась отсеченной от основного отряда. И под угрозой полного уничтожения бросилась беспорядочно отступать, пытаясь скрыться среди зарослей колючего кустарника, за которыми находились руины городского квартала. Варяг не обратил внимания на брызнувших в разные стороны рядовых «псов», зато прекрасно видел в каком направлении пытается исчезнуть вожак. Который в одночасье превратился из охотника в добычу. Быть может он и смог бы уйти, затеряться среди развалин городского пейзажа. Но Фортуна отвернулась от него окончательно, когда в опустившемся пылевом тумане вывела его прямиком на настороженно поджидавшего Беса. Случай, оказавшийся для него роковым. Теперь получивший главный приз разъяренный Варяг, обрабатывал вожака своими пудовыми кулаками, выбивая цели задания. Продолжая листать журнал, Бес задержался на одной из страниц. Внимание привлекла статья о довольно жестких карантинных мерах введенных китайским правительством в одной из провинций. «Поднебесная борется со вспышкой эпидемии вызванной неизвестным вирусом…» Память Беса услужливо откопала из своих глубин воспоминания о событиях того времени. Вспышка эпидемии в Китае стала началом пути для человечества, с уже известным трагическим финалом. Земной шарик захлестнула цепь необъяснимых явлений. В восточном полушарии хаотично возникают очаги заболеваний вызванных мутированными штаммами вирусов инфекционных заболеваний. На Россию и Китай обрушивается длинная череда природных катаклизмов. Атмосферные катастрофы, возникающие в густонаселенных пунктах: сильные грозы с ураганным ветром, торнадо, смерчи. Волны землетрясений возникают в местах где об этом природном явлении слышали только по телевизору. Аномальные скачки температуры и невозможные взлеты и падения атмосферного давления. Как следствие все это приводит к техногенным и экологическим катастрофам, огромным человеческим жертвам и поломанным судьбам… — Бес, иди… Послушай… — позвал его Варяг. — Я и отсюда хорошо слышу, — отмахнулся поисковик. — Иди, иди сюда, — продолжал настаивать находящийся за стеной собеседник. Бес неохотно оторвался от созерцания грязно — желтой пелены пылевого тумана висящего снаружи, сказал Екатерине, чтоб сменила его, и прошел в соседнее помещение. — Не перестарался ты? — кивнул он на измочаленного вожака. Тот безвольным мешком лежал в углу, пуская кровавые пузыри. Один его глаз заплыл, а другой ненавидяще сверлил зашедшего поисковика. — В смысле?! — В смысле он отвечать вообще в состоянии?