Грива Баркаса повернулась в его сторону, несколько секунд рассматривала и приглашающе рявкнула: — Подходи! Затем он вытер испачканную в рыбьей требухе пятерню размером с экскаваторный ковш о натянутую на пузе рубашку, протянул ее Бесу и дождавшись ответного рукопожатия указал на чурбак напротив. Поисковик присел, злорадно усмехаясь посмотрел на высокого мужчину с чопорным выражением лица, в серой камуфляжной форме стоящего на против Баркаса. Тот в свою очередь, долгим немигающим взором пронзил ехидно улыбающегося Беса и чеканя каждое слово обратился к лидеру Береговых: — Значит ты, жмешь ему руку и как дорого гостя приглашаешь к своему очагу, в то время как я лидер, Вольных людей, нахожусь здесь, в окружении этой рвани третьи сутки. Мало того что к запасам питьевой воды нас не подпускают и мы вынуждены попрошайничать, так мы ещё и ночуем на кусках картона под стенами этого загона. Ты абсолютно не дорожишь хорошим к тебе отношением со стороны нашей группировки… Стоявший вокруг люд неодобрительно зарокотал реагируя на оскорбительное сравнение. Человеческая масса шевельнулась в направлении Душмана и его телохранителей, но Баркас заговорил и она остановилась, внимая каждому его слову. — Ты прав как никогда. Совершенно не дорожу. Понимаешь ли ты, ни для кого из нас не секрет, ты шавка Дикого. Если ты перестанешь лизать его зад, вас разорвут даже фанатики вооруженные одной только своей оголтелостью… — Вольные люди не нуждаются ни в чьем покровительстве… — Заткнись и не зли меня! — теряя спокойствие рявкнул Баркас. Ты, Душман, проститутка и твои люди такие же, способны воевать только с стариками и немощными. Ну может еще с бабами. Да и то не со всеми. Наших бы вы не осилили. Человек в военной форме встрепенулся, но смолчал, а толпа вокруг напротив одобрительно зашумела. — Ты подл и хитер. Но все подходит к своему логическому концу. — Баркас чиркнул концом ножа по пузу следующей рыбешки, вываливая внутренности наружу. — Даже во время резни между Коммунами и Объединенными Бандами ты своими гоблинами прятался. И именно благодаря этому на момент всеобщего разгрома, вы с Диким оказались во всеоружии. Вы не морщась добили своих же из тех кто посмел кинуть вам предъяву. Вы вырезали ослабевшие общины и возродили работорговлю, не брезгуя ни чем. Бес заинтересованно слушал не спешный монолог руководителя Береговых. Повесит он Душмана как пить дать. Уж больно происходящее походило на зачитывание приговора. — Ты зачем пришел, Душманчик? — Баркас окинул взглядом окруживших его людей и продолжил. — Оскорбить их? Меня? Тогда ты еще глупее чем я думал. У нас Артель дубина! Мы едим все из одного котла! Он замолчал, но через мгновение раздражённо швырнул в Душмана отрубленной рыбьей головой и рявкнул, отдавая распоряжение дружинникам: — Глаз с них не спускать. Дочистив рыбу Баркас бросил освежеванную тушку в ведро и все так же вытирая руки о рубашку обратился к Бесу. — Ну а ты к нам зачем пожаловал? Или с чем? — Переправь на тот берег, — без обиняков выложил поисковик. — Ещё что? — лидер Береговых тщательно протер лезвие ножа куском ткани. — Бандерлоги в округе. И ещё много разного люда. — Я не люблю когда незваные гости шарятся по нашим землям. Их приход связан с твоим появлением? Поисковик пожал плечами. Баркас впился в него своими ледяными «осколками». — Ты умный, Бес. Наверно поэтому и живой до сих пор хотя и одиночка. Но вслед за тобой приходят проблемы. Чего мне ждать на этот раз? — Я не вижу всей картины, Баркас, — сухо ответил Бес. — Много непонятной суеты вокруг. Точно могу сказать только одно, меня преследуют Бандерлоги. И у меня подозрение, валить они меня пока не собираются. И следующее, Наивный ушел на тот берег. Дела у него обстоят совсем плохо. И как ты понимаешь просить мне тебя об услуге тоже безрадостно. — Значит про переправу можешь забыть по двум причинам. — Баркас все также сверлил его своими серыми глазами. — Первая, самая для тебя неприятная. Про Наивного мы больше никогда ничего не услышим. И вторая, Не собираюсь из-за тебя гробить людей и транспорт чтобы доставить твое святейшество на тот берег. — Ой, ну брось, — протянул скривившийся поисковик. — Чем ты рискуешь? Топливом если только. — А тебе этого мало? Думаешь, Бардовая мгла расступится, а паучки организуют торжественный кортеж, узнав о твоих намерениях пересечь реку? Бес не нашел чем парировать. — У меня лекарства есть. Включая антибиотики, — попробовал он зайти с другой стороны. — Считай что уже нет, — с нажимом констатировал факт лидер Береговых. — Это беспредел, Баркас. — Мне параллельно. У меня несколько человек инфекцию подхватили. Им лекарства нужнее. — Так ты заплатил хотя бы. — Не буду, — уперто возразил Баркас. — Я тебя звал? Нет. Сидишь у костра чьё-то место занимаешь. Отдашь добровольно хорошо. Будешь возражать все равно заберу. Но в этом случае можешь больше не рассчитывать на лояльное к тебе отношение. Поисковик недовольно цыкнул. — Я между прочим, вел к Жнецу любовь твою по просьбе Варяга. Глаза Баркаса гневно сощурились. — И где она? — Тот же Варяг и отменил… — А может ты не уберёг Катеринушку мою?! — грозным рыком перебил его Баркас. И тут же из толпы людей донёсся женский голос. — Перестань безобразничать, дорогой! Я здесь неподалеку и все слышу! Черты лица лидера Береговых смягчились и он засмеялся. — Шуткую я. Видел бы ты свою рожу зелёную… Катю, сам Варяг и привел в тот же день. — Очень смешно над гостями издеваться! — прохрипел Бес. — Сам черт не разберет, что в твоей косматой башке творится! — Но но! — Баркас перестал смеяться и угрожающе сунул в его сторону кулак размером с «голову маленького пионера». — Нежданный гость хуже фанатика, — перефразировал он поговорку. — А ты хуже них. Потому что не знаешь чего от тебя ожидать. Баркас скрестил руки на груди и возложив из свое объемное пузо, продолжил. — И ведь не спроста ко мне заявился Душманчик с каким-то маловразумительным предложением. Будто стоя на пороге придумал причину зачем пришел, — он презрительно махнул в сторону притихших Вольных. — А несколько дней назад между прочим, «фанатики» заполонили все смежные с береговой линией территории. Но вы все пришедшие после, умудрились проскочить мимо них незамеченными. Не кажется тебе это странным? Либо вы с ними в сговоре, либо вас специально пропустили. Первая версия, конечно не про тебя, а вот насчёт Вольных я не так уверен. — Может и так. Помоги. И я замолвлю слово за тебя перед Грешником. Ты же ведёшь с ним дела? А повезет, так и перед руководством Поисковиков. — Не смеши, — следящие за Бесом из недр зарослей глаза весело сощурились. — Что мне Грешник? Я ему нужнее чем он мне. Моя рыба хорошо продается в Ковчеге только и всего. Не будет его я без клиентов не останусь. Капрал и Жнец давно просят увеличить поставки. «Собачки» опять же хотят меня убедить вести торговлю только с ними. Теперь что касается Поисковиков и их лидеров. Бес воспользовавшись секундным перерывом в монологе Баркаса, посмотрел на притихших людей, столпившихся на площади вокруг костра. И чувствуя исходившее от них одобрение и поддержку по отношению к своему лидеру, понял — Баркас смог создать самодостаточное общество, пусть исходя из реалий нынешнего времени, но объединенных общими задачами и одной целью. — Что нам могут дать мародёры которыми Поисковики по сути и являются? Лазить по округе в поисках разного рода «плюшек» мы и сами приладились. Что от вас осталось, ты в курсе? Я вот ума не приложу, почему тот же Дикий никак не додумается прибрать ваши земли. Ведь вашей былой мощи давно уже нет. Слава которой вы пользовались изначально также сошла на нет. Нет… — Он примирительно развел руками, — ваших заслуг никто не умаляет. В всеобщей панике и неразберихе только благодаря таким как вы, сорвиголовам чьи рефлексы чуть лучше чем у остальных и есть силы переступать через собственный страх, появилась возможность выжить. Но те времена давно миновали, народ адаптировался, надо прогрессировать, а вы себя изжили. Вас осталось едва ли полсотни, таких же как ты одиночек. Ваши ряды уже давно не пополняются. Люди не хотят бегать по радиоактивным закоулкам и биться в рукопашную с мутантами, а по вечерам перечитывать Кодекс который якобы придумали Двое Первых. Сейчас это всё уже не нужно. — Мда? А что же нужно? — Жить и развиваться! Но этого можно добиться только вместе! Люди вокруг одобрительно зашумели. — И всех остальных, включая Диких и Фанатиков, ожидает тот же бесславный и безызвестный конец. Но даже они просуществуют дольше чем вы, а причиной тому единство. Пусть и слабенькое, но как ни крути — общество. Хотя есть ещё дегры и неизвестная пока группировка, которая снесла Госпиталь. Но про тех мне мало что известно. Теперь что касается, вашего руководства. Ты когда последний раз посещал ваши «пионерские» слёты? Бес неопределенно махнул рукой, мол очень давно. — Вот. А мне тут птичка на хвосте принесла информацию, что Грешник является одним из лидеров вашего клуба по интересам. — Нельзя сказать, что я не догадывался, — пожал плечами поисковик. Баркас подозвал к себе одного из бригадиров. Они негромко что-то обсудили, после чего мужик рысью сорвался с места и растворился в окружающей толпе, а сам лидер Береговых наконец поднялся во весь свой немаленький рост и прошел в шатер позади него. Бес перевел взгляд на жавшихся друг к другу Вольных. Как Душман не старался придать себе гордый и независимый вид, получалось у него из рук вон плохо. Пытается пролезть за спины своих товарищей, спрятаться наверно хочет, презрительно заметил поисковик. А ведь порядки на своих землях наводил кровавые, жалость ему не ведома. Там же не знаючи, посмотришь со стороны на его надменно-каменное выражение лица, скажешь кремень-мужик. А на деле тьфу… Пустышка. Правильно Баркас говорит, вся власть Душмана держится на покровительстве Дикого. А так давно бы его собственные люди на ремни порезали. — А что же ты про Академию молчишь? Вылетевший из шатра неожиданный вопрос повис в воздухе. Даже Душман перестал извиваться и изумленно уставился на появившегося через миг лидера Береговых с кипой светлых папок в руках. — Я смотрю у Варяга ничего святого не осталось, — отметил Бес. — Папочки то знакомые. С рисунками небось? — Глазастый, — одобрительно кивнул Баркас. — Варяг ведёт свои дела, а я свои. И пока они не пересекаются меня все устраивает. — Кто б спорил, — согласился поисковик. — Но сдавать своих же со всеми потрохами немного… — он не надолго замолчал подбирая слова. — … Подло что-ли. — Мы теперь почти семья. Налаживаем родственные связи так сказать. Так что я думаю его не волнуют причиненные тебе мелкие не удобства. — Вот гад, — злобно прошипел Бес. — Интересно, Грешник в курсе… — он резко замолчал, в буквальном смысле прикусив себе язык. — Да что ты заладил Грешник то Грешник сё. Я думаю, Варяг все для себя уже решил. Пора ему выйти из под руководства Грешника. — Чтобы пойти под твое? — язвительно перебил его Бес.