— Наш разговор не закончен, — прошипел Варяг и пошёл вслед за лидером Береговых. Непосредственно на площади произошли небольшие изменения. Вместо котелка над кострищем стояла установленная на кирпичах вместительная металлическая бадья. Несколько человек заполняли ее водой из доставленных немногим ранее бочек. За процессом не отрываясь следили поникшие Вольные, увидев возвращающегося Баркаса они подняли тихий скулеж. — Каков сегодня день. — Здоровяк с довольным видом уселся все на тоже перевернутое ведро. Оно жалобно скрипнуло, но выдержало. — Душман, милости просим принять водные процедуры. Несколько назначенных дружинников направилось к главарю Вольных. Отцепили от общей цепи и подхватив за руки и ноги потащили извивающуюся жертву к бадье. — Нет, ну вы посмотрите на него, — вновь принялась причитать Екатерина. — Ты зачем бадью на огонь то поставил. Он же сварится, — к концу своей речи видимо девушка поняла, что именно это Баркас и намерен сделать со своим пленным. Она закрыла ладошкой рот и недоверчиво помотала головой. — Не может быть. — Может. — Здоровяк сурово кивнул. — А все могло очень печально для нас закончится. Потравить он нас пришёл. Екатерина перевела взгляд на трясущегося Душмана. — Но ведь мы же живы. — Знаешь, иди ка ты любимая займись женскими делами, — настоятельно посоветовал своей пассии Баркас. — Живы мы только потому, что с «живодеров» глаз не спускали. Здесь он уловил полный недоумения взгляд Беса. Который вновь размышлял какие силы могли связать этих двух совершенно не похожих друг на друга людей. — Я знаю о чем ты думаешь, — лидер Береговых рассмеялся. — Она делает меня лучше. — Он встал, по медвежьи обнял свою женщину и на свой лад ласково прохрипел. — Душа моя. Рядом с ней я начинаю верить. — Баркас посерьезнел, поцеловал Екатерину в макушку и продолжил. — В будущее и в людей. Смотря на большого рыжего человека, чьими стараниями вдоль берега болталось больше висельников, чем игрушек на новогодней ёлке, который сейчас собирался живьём сварить человека, Бес скептически скривился. Поисковик мог понять «розовые сопли» в отношении любящих друг друга людей, но демагогия на тему человеколюбия попахивала лицемерием. Баркас кислое выражение физиономии поисковика воспринял по своему, расценив как неодобрение относительно выраженных им нежных чувств. Поэтому он со словами: — Недорос ещё, — разочарованно отмахнулся и переключил свое внимание на барахтающегося в бадье Душмана. Лидер Вольных бултыхаясь от края к краю, вопя и причитая прилагал огромное количество усилий, пытаясь выбраться из ёмкости. Этому успешно препятствовали дружинники размахивая у него над головой битами и устрашающего вида тесаками, заставляя Душмана зажимая рот рукой скрываться под водой. — Ишь ты, как боится водицы хлебануть, аж варежку клешнёй прикрывает, — прокомментировал кто-то из окружающей толпы. — Баркас! — продрало наконец Душмана. — Баркас! Отпусти! Отпусти заклинаю тебя! Ну что ты хочешь а?! — Вольный кричал истово, каждое слово произнося на надрыве, вращая вытаращенными глазами будто сумасшедший. — Хочу посмотреть на смерть твою, — ответил здоровяк с интересом наблюдая за его попытками выпрыгнуть дельфинчиком из бадьи. — Выбор у тебя небольшой. Либо ты сам напьешься отравленной водицы и опробуешь на себе все муки которые уготовил нам. Либо в своей же отраве живьём сваришься, а мы получившемся блюдом накормим щукозавров, а может и вовсе как приманку на арахнидов используем. — Ааааааа! — в бессильной злобе заголосил Душман. — Ну что тебе нужно?! Ты скажи! Я все сделаю! А знаешь! Знаешь! Дикий собирается войной на тебя идти! Союзников ищет давно уже! А неделю назад нажрался до поросячьего визга вырвалось у него про грядущие глобальные перемены! Главарь Вольных то и дело взмахивая руками уходил под воду от этого его крикливая речь была плохо разборчивой. — Это он меня подослал отраву подсыпать! А я утром должен знак подать определенный что всё идёт как запланировали! Синюшные губы Душмана в испуге скривились, исказившись в казалось бы невозможную для рта человека фигуру. Беса брезгливо передёрнуло. — Понятное дело, душонка твоя трусливая по его указке сюда явилась, — усмехнулся в бороду Баркас. — Ты напрягись, дружок, вспомни что нибудь поинтереснее. Это нам и так всё хорошо известно. Даю подсказку. — Рыжий здоровяк в миг посерьёзнел. — Ты заикнулся о поисках Диким возможных союзников. Так вот мне одна птица-говорун напела о уже вполне конкретном сотрудничестве между Псами и неизвестными. Внимание вопрос! — он ткнул указательным пальцем в небо. — Кто эти неизвестные? Бес ехидно покосился на стоявшего немного поодаль Варяга. Уж больно ему понравилось сравнение того с птицей-говорун. — Не знаю яаааа! — завопил Душман. — Дикий последнее время очень скрытный стал! Никому не доверяет! И за свои действия не отчитывается даже если они кажутся совершенно абсурдными! — лидер Вольных снова ушёл под воду уворачиваясь от просвистшего тесака и вынырнув завопил пуще прежнего. — Ааааааа! Подумай Баркас! Вот зачем он пошёл на обострение с Грешником когда у самого проблема с Фанатиками приняла катастрофический размер! — Душман через каждые два слова отфыркивался отчего напоминал научившегося разговаривать тюленя. — И уходил встречаться с этим мистером икс он как не странно один. Даже свору свою во главе с палачом Шерифом, оставлял! — Так я и думал, — разочарованно протянул Баркас. — Бесполезен ты. — Баркас! Баркас! Не надо! Я все расскажу! Ну что тебе надо то а! А ещё… ещё… Дикий знает кто причастен к уничтожению Госпиталя! Вот это уже интересно. Поисковик заинтересовано посмотрел на Баркаса ожидая его реакции. Здоровяк задумчиво провёл рукой по густой рыжей бороде. — Ты хочешь сказать Дикий принимал в этом непосредственное участие? — Нет! Нет! Ни мы ни Дикие псы не имеют к этому никакого отношения! Но сам Дикий знает кто имеет! Бултыхающийся в бадье человек умудрялся уворачиваться от свистевшего над головой оружия ползая на коленях и не сводить при этом подобострастного взгляда со своего мучителя будто ничем другим он всю свою жизнь не занимался. Бес усмехнулся, а ведь это основное занятие для Душмана в отношениях его группировки и банды Дикого. — Знак говоришь подать должен, — задумчиво произнес Баркас. — Да, да! Как меня одного на стене дока по утру увидят так сразу и поймут всё идёт по плану! — Одного на стене? — повторил за главарем Вольных Баркас. — Логично. При обычном раскладе мы «чужих» на стены не пускаем. — Здоровяк зло сжал кулаки. — Гниды, все продумали. Весь лагерь к утру одной братской могилой был бы уже. Какую смерть подлую и лютую вы нам уготовили! Нет, рано я тебя на тот свет отправлять собрался. Баркас снова присел на перевернутое ведро и подозвал к себе двоих ошивающихся без дела дружинников. — Костер только потушите и пусть дальше водные процедуры принимает. А остальных загоните в цугундер. Вольных отцепили от столба, прогнали через весь док и они пропали из вида. Ночь им предстояло провести в специально построенной для таких случаев хибаре на сваях. Пленных прогоняли по перекинутым мосткам, опорой которым служили торчащие из воды полусгнившие брёвна, после чего сходни убирались. Фрау осторожно прикоснулась к руке поисковика привлекая к себе внимание. — Да? — Бес приобнял ее за плечи. — Баркас нас не отпустит. — Пока ситуация вокруг Береговых не прояснится, нет, не отпустит, — согласился поисковик. — Варяг, очень на то похоже, ведёт свою игру. — Она поискала взглядом его в толпе и презрительно усмехнулась. — Он сливал всю полученную информацию Баркасу. Ещё я успела понять, он как и ты разыскивает пути на тот берег. Сведения о ранее посланных поисковых отрядах тщательно законспектированны, численность, цели, маршруты отмечены на картах. Некоторые из них признаны неосуществимыми. — Скорее всего он выполнял задание Грешника, — прокомментировал Бес. — Возможно. — Фрау отстранилась от него. — Что будем делать? — Ждать развития событий. Бес направился к возвышающемуся, над остальными, рыжему человеку потянув девушку за собой. Снующие по доку Береговые готовились к вечерней трапезе. С коптилен несли к уже расставленным на площади столам готовую к употреблению пищу. Женщины подносили с кухни котелки со свежесваренной ухой. Назначенные в ночной дозор рассаживались ужинать первыми. Люди не суетились, как Бес не приглядывался признаков нервоза заметить не мог. Береговые спокойно занимались своими делами, абсолютно уверенные в завтрашнем дне. — Баркас! — окликнул лидера Береговых поисковик. — Ты же отпускать нас не намерен?! — Конечно нет, — равнодушно ответил здоровяк. — Выдели нам тогда койко-место. Воспользуемся случаем передохнем. — Без проблем. К столу не приглашаю, уж извиняйте. Еду вам принесут, я распоряжусь. Медикаменты я конфисковал как и обещал. — И уже отворачиваясь от них бросил через плечо. — И не создавайте себе проблем. Их разместили на ночёвку в дальнем правом углу дока за коптильнями, в двухместной оранжевой палатке на которую прилепили два обручальных кольца вырезанных из картона. Как пояснил провожатый полезный знак для окружающих во избежание эксцессов, чтоб без предупреждения не совались. Они с удовольствием растянулись на потрёпанных, но чистых одеялах в ожидании обещанного ужина который долго себя ждать не заставил. Нахлебались свежей наваристой ушицы, заели её рыбой, к удивлению Беса не копчёной, а жареной и с полными животами снова приняли горизонтальное положение. Фрау положила по своему обыкновению голову ему на плечо и тихо напевала не известную ему песню. Поисковик закрыл глаза, наслаждаясь редким моментом спокойствия. — Не верю я, — вдруг ни с того ни с сего произнес Бес. — Кому? — мурлыкнула Фрау поглаживая его по груди. — Или во что? — Создавшаяся ситуация вызывает у меня большие сомнения. Например Варяг. Его можно назвать кем угодно, но не предателем. Ты вспомни сколько лет они с Грешником, а теперь он вдруг решил отколоться? — он ненадолго замолчал задумчиво играя с белокурыми локонами Фрау. — Знакомый нам мирок пришел в движение. Будто из под стоящего на краю обрыва валуна выбили последнюю опору. И он с каждым метром набирая скорость несётся вниз по склону, увлекая за собой все больше своих собратьев, на замерших, но ещё не осознавших случившейся катастрофы людей. — Да ты писатель, милый. Поисковик скривился, но промолчал. — Понимаешь, я все больше убеждаюсь, все события случившиеся как минимум за последний год это части одной большой картины. Не случайно уничтожили Госпиталь, не просто так Фанатики кинулись на территории Вольных, нападение Диких на Ковчег опять же, Наивный защитивший ребёнка и его преследователи, вдруг активизировавшиеся Бандерлоги… — он резко замолчал. Но Фрау все поняла правильно и продолжила за него. — Ты не можешь понять какая во всем этом уготована роль тебе. Поисковик кивнул. — Чувствую есть кукловод дергающий за нужные ему ниточки. Разговор утих сам собой. Лагерь снаружи потихоньку успокаивался, людской гомон смолкал, Береговые готовились ко сну. Фрау снова тихо напевала что-то про «женское счастье» и Бес окончательно расслабившись прижался щекой к макушке девушки и провалился в объятия Морфея. Глава 8-1