Она вскочила и, засмущавшись (ага, так я и поверил), пересела на диван. Стюардесса по моему приказу подала ей стакан воды. Ну, вроде успокоилась. — Где мой сын? Как он? — Все нормально, успокойся. Он сейчас в медкапсуле. Завтра с утра заберешь его. Только у тебя теперь не только сын, а еще и дочь. Как ты к этому отнесешься? Если тебе в тягость, отдам ее другим. Желающих хватает. Дашка тут же ткнула Серегу кулачком в бок и что-то ему зашипела. — Ник, в самом деле, мы тут с Дашей подумали… — Нет, нет, я возьму девочку, — тут же встрепенулась прекрасная мамаша, — я всегда мечтала о дочке. — Хорошо, так и решим. А вы, — я повернулся к Дашке, — даже еще и не женаты. И думаете слишком медленно. У вас было несколько часов, чтобы до этого додуматься. Так вы не думали, а на копошившихся в грязи теток любовались. Так что теперь своих рожайте, а на чужих не облизывайтесь. Дашка надулась и отвернулась от меня. Серега с осуждением посмотрел и что-то зашептал ей на ухо. Ничего, перебьются. — И вообще, Дарья, скажи мне, пожалуйста, как главный по медицине, почему у нас до сих пор младенцев нету? Уже год, как вы с Земли, а детей нет. Может, у людей со здоровьем что? — Да все со здоровьем у всех нормально. Мужики сволочи… — Ага, значит, это мужики, сволочи такие, рожать отказываются. Нет, ну надо же! — Да при чем тут это! Они же постоянно перебирают. И та им не нравится, и эта не по нраву. Мне вон этот кобель год голову морочил. — Я? — возмутился Серега. — Все, хватит. Договоритесь сейчас. А ты, Дарья, за языком-то следи. Я ведь, между прочим, тоже мужик. — Ну да, ну да. И где твои детки? — Так я неделя как женился. — А раньше ты со своими девицами по ночам в шахматы играл? — Ну, не только. Но раньше мы были не женаты и о детях, сама понимаешь, не очень задумывались. — Вот и другие так же. Хотя с этим у нас не так уж и плохо. Уже двенадцать девочек в положении. А у Сергея обе жены беременны. Одна на шестом месяце, другая на четвертом. Ага, вот почему его налево потянуло. Ох, доиграется. Хотя мне тоже надо бы поосторожней. Двух жен мне пока и в самом деле достаточно. И не пока, а вообще. — Ладно, с этим понятно. Все претензии снимаю. Извини, погорячился. — Да ладно, проехали. Но с детьми ты все-таки не прав. Я имею в виду детей из детдомов. У нас ведь в основном девочки уже взрослые, даже очень взрослые, хоть и выглядят как пигалицы. И все тоскуют по своим детям и внукам. А новых детей когда еще нарожают. Им бы детишек из детдомов — они бы с них пылинки сдували. — Вот этого как раз и не надо. — Да я образно. Но все равно было бы очень полезно. И для девочек, и для молодых семей, и для самих детей. А детсады и школы мы организуем, ты не волнуйся. — Может, ты и права, но сейчас об этом поздно говорить. Со дня на день улетаем. Да и мест на корабле уже нет. — Брось, Ник. Уж для детей местечко нашлось бы. Да и не так уж это много времени займет. — Хорошо, я подумаю. — Ник, когда думать-то? Сам ведь говоришь, улетать скоро. Ты уж решай сейчас. — Хорошо, хорошо. Олег, реши этот вопрос. Только одна ночь. Сколько успеете набрать, столько успеете. Следующей ночью нас везде уже будут ждать, сам понимаешь. Особенно после сегодняшних событий. И еще: только детей до шести лет. — Но почему? — Потому что старше брать уже опасно. Представь себе: трое друзей лет четырнадцати, и одного из них ты увезешь. После того как очнется, что он спросит у тебя в первую очередь? «Где мои кореша?» И что ты ему ответишь? Что они нам не подошли? Так он тебе ответит: плевать я хотел на твой космос и твои космические корабли. Отправляй-ка ты, тетка, меня обратно к моим друзьям. А если не отправишь, то он из-за своего юношеского максимализма тебя просто возненавидит и нас всех вместе с тобой. Этого хочешь? — Думаю, ты сгущаешь краски. Что ж нам, и у детей спрашивать их мнения? — К сожалению, это тоже без толку. В таком возрасте человек думает сегодня так, а завтра по-другому. Не все, конечно, но многие. Все-таки подростковая психика очень неустойчивая. А нам рисковать ни к чему. А вот с маленькими детьми проще. Для них мама с папой и друзья, и вообще весь мир. И если мы им сможем дать любящих родителей, то они будут счастливы. Но заметь, я сказал: родителей. Так что распределять детей будем только среди семейных пар. И ты, подруга, в пролете. — Вот еще. Ник, я официально заявляю, что мы с Сергеем хотим зарегистрировать свой брак. — Чего это ты мне заявляешь? Я тебе не ЗАГС. Это вам к корабельному искину. В походе именно он браки регистрирует. — Ладно. Серега, пошли. На свадьбу-то придешь? — А когда свадьба? — Сегодня вечером. — Так уже вечер. — Вот часа через два и будет свадьба. — Ты бы так не спешила. У меня жены на острове. И Сергей там же. Давай уж свадьбу сыграем после отлета. — Хорошо. Но зарегистрируемся мы сегодня. Она выскочила из каюты. Серега пожал плечами и пошел за ней. Ну вот, еще один подкаблучник. А ведь какой бравый офицер был. Хотя перед таким напором никто не устоит. И как это она его раньше на себе не женила? Сама небось женихов перебирала, никак выбрать не могла. А мне жаловалась, что Серега на нее внимания не обращает. Вот ведь ехидна. Ну и ладно, заарканила мужика — и хорошо. Нечего ему в холостяках ходить. Дети ведь и в самом деле нам нужны, и побольше. В общем-то правильно она меня сагитировала. Появятся у нас дети, и, глядя на них, многие женщины захотят и для себя тоже. А так как Земли рядом уже не будет, придется самим рожать. А мужикам и деваться будет некуда. Так и переженятся все. Прекрасно. Меньше дурковать станут. — Нет, ну надо же, — очнулся наконец Олег, — а я и не знал. Как это она его заарканила? У него вроде и мыслей о женитьбе не было. Я бы знал. — Твое счастье, что она на него внимание обратила, а не на тебя. От такой не отобьешься. Вот ведь зараза, и меня подставила. Именно я Серегу толкнул в ее объятия. Теперь, если что, крайним буду. И ведь сама могла спокойно его окрутить, а к моей помощи все-таки прибегла. Наверняка какие-то задумки были. И не поймешь, зачем она все эти сложности провернула. Да уж. Я и в себе разобраться толком не могу, куда уж мне в женскую голову лезть. Меня вон Берта сколько за мальчика держала. И ведь чуть-чуть — и все у нее получилось бы. И соскочил я не потому что такой умный, а лишь потому, что она свои силы переоценила. Даже не свои силы, а незнание кое-каких моих возможностей. Ну никак она не могла знать, что рабский ошейник на меня не подействует. Ладно, что-то я в воспоминания ударился. Глянул на молодую мамашу: — Как тебя звать-то хоть? А то столько общаемся и еще не познакомились. Нехорошо как-то. — Ксения. — Ну вот, Ксения, теперь ты завидная невеста. Как ты понимаешь, наличие детей у нас большой плюс, так что у тебя есть возможность неплохо устроить свою жизнь. Но и перебирать особо не надо, а то всех женихов быстро расхватают. У нас тут глупеньких и малоопытных малолеток нет. Хоть и выглядят все как только оперившиеся школьницы. Сейчас иди. Как только детей можно будет забрать, тебя оповестят. Ксения выскользнула из каюты. — А надо ли было при ней разговоры вести? — спросил Олег. — Так я для нее все это и говорил. Через час все на корабле будут знать, что детей только женатым отдадут. А к утру и на острове. Сколько пар завтра зарегистрируется, как думаешь? — Да, много. Ты что, всех переженить хочешь? — Всех не получится. К сожалению. Но чем больше переженится, тем лучше. И дети быстрее появятся, и дурака валять поменьше будут. У нас народ, конечно, и так достаточно серьезный, но все-таки внезапно свалившаяся молодость кому-то и в голову ударить может. Да, ты тоже подумал бы об этом. А то всех невест разберут. — Вот чего у нас с избытком — так это невест. На мой век хватит. Да и все равно мы еще не раз на Землю за людьми вернемся. Так что холостым я не останусь. Только хотелось бы, чтобы я себе жену выбрал, а не она меня. — А вот это у тебя вряд ли получится. В любом случае выбирает всегда женщина, хоть нам и кажется, что наоборот. — Ну, ты же сам себе жен выбрал. — Ага, как же. Хотя у меня немного другой случай. У меня просто выбора не было. Как, впрочем, и у них. Ладно, хватит об этом. Но тебе все-таки рекомендую. Холостой начальник разведки — это, знаешь ли, подозрительно. И ветеранов своих пережени. — Ну да. На них где сядешь, там и слезешь. Я их и сам немного побаиваюсь. Ну, это еще со времен службы. Мы тогда все к особистам относились с опаской. Кстати, их пора уже поднимать. — Ну что ж, пошли тогда в медцентр. А насчет того, что ты их опасаешься. Это правильно, опасаться их надо. Но побаиваться их, я думаю, ты прекратишь. После того как они превратятся из убеленных сединами мудрых старцев в безусых юнцов. Но не забывай, что мозги у них остались прежними. А уж опыта столько — нам с тобой не снилось. Мы прошли в медсектор. Подняли бывших старичков, и пока они были в неадеквате, я принял у них присягу. Я думал, с этим будут проблемы, ведь Павел Николаевич эту процедуру уже проходил и своим друзьям о ней рассказал. Вот я и опасался, что они взбрыкнут, но, слава богу, обошлось. После присяги все вместе отправились ко мне в каюту. Выглядели они довольно забавно — три молодых парня в темно-коричневых технических комбинезонах. Ну а какие еще им выдавать? Не пилотские же. Хотя можно было медицинские. Ладно, и так сойдет, они вроде как технические работники и есть. Пока добирались, они все время осматривали друг друга и сами себя. Вид имели довольно ошарашенный. Уселись за стол. Стюардесса принесла им по тарелке борща. Ну и себя мы не обидели: ужин ведь. А уж им после капсулы есть хочется, как после недельной голодовки. Стюардессе они хоть и удивились, но не шарахались. Правда, Павел с ней вроде уже виделся. Но эти-то двое нет. Все равно морда кирпичом — и как будто так и надо. Будто они каждый день с ней встречаются. Молодцы. После ужина, за чашечкой чая, разговорились. Сначала, конечно, вновь познакомились. Третьего ветерана звали Вячеслав Андреевич. Тоже полковник и тоже из КГБ. Сразу их предупредил, что звать их буду по именам и что они теперь снова лейтенанты. Но как только подберут себе подчиненных, сразу станут капитанами, то есть перепрыгнут через звание. Так что карьерный рост им обеспечен. Павла и Вячеслава назначил замами к Олегу, а вот Егора прикрепил к Сереге. Он все-таки из ГРУ, вот и будет заведовать флотской разведкой. Олег сразу набычился. Вроде он бегал, искал, а Серега на все готовенькое. Ничего, перебьется. Поговорили о задачах, которые перед ними стоят. Главное, конечно, люди. Людей мы набрали, но что они собой представляют, никто не знает. А ведь среди них всякие могут оказаться. И каждого желательно проверить. Пока мы возле Земли, через Вита можно затребовать любые данные на каждого, он все что угодно разыщет. От него никакая защита и секретность не спасет. Но долго мы тут задерживаться не собираемся, так что всех проверить они могут и не успеть. А вот поговорить надо с каждым. До прилета домой досье должно быть на каждого человека. Нас слишком мало, и даже один псих или подонок может такого натворить, что мало не покажется. А ведь такое может случиться. Многие после тяжелой болезни, и на этом фоне мало ли что в мозгах перемкнет. — Ник, но ведь мы же не психологи. — Ой, да ладно. В вашей конторе не психологов не было, не прибедняйтесь. И как раз на работу с людьми вы были заточены. Этому вас и учили. И практики у вас было достаточно. — Ну что ж, сделаем, что сможем. Еще вопрос. Ник, чудес мы насмотрелись, конечно, много, а вот скажи, — спросил Вячеслав, — мне тут что-то про магию говорили. Я у внука брал книжки разные и почитывал их от нечего делать. Это что, правда? Все эти файерболы, ледяные копья и тому подобное? — Магия-шмагия. Отчасти правда. Я тоже когда-то читал такие книжки. Огонь из пальца, воздушный кулак. Помню-помню. Ну, что я могу сказать. Огонь из пальца — это не проблема. Ведь что такое горение? Это физико-химический процесс, основу которого составляют химические реакции окислительно-восстановительного типа, приводящие к перераспределению валентных электронов между атомами взаимодействующих молекул. Сущность окисления — отдача окисляющимся веществом валентных электронов окислителю. Сущность восстановления — присоединение восстанавливающимся веществом электронов восстановителя, который, отдавая электроны, окисляется. Мы рассматриваем гомогенное горение, то есть горение газов. Организовать такой процесс ментально одаренному совсем не трудно. А поскольку при нагреве газа до достаточно высоких температур газ переходит в плазму, то вот вам и файербол. А ледяные стрелы — это совсем просто. В воздухе находится влага, саккумулировать ее и потом заморозить — нетрудно. Потом придать ей направление движения, и все. Ну а пустить в одном направлении поток воздуха и этим создать так называемый воздушный кулак — вообще детский фокус. Только вот на фига это все? Нет, для историков и разных чудаков это, может, и интересно. Потому что все это было когда-то, на заре возникновения Атлана. Сейчас это все не актуально. Это как на Земле реконструкторы. Они размахивают мечами, стреляют друг в друга из луков. Лук, конечно, достаточно грозное оружие, но с обыкновенной винтовкой его все равно не сравнить. Про пулемет я вообще молчу. Так же и тут. Что толку от этого самого файербола, если можно достать плазменный или лучевой пистолет и выпустить очередь этих самых файерболов. Разной мощности, по вкусу. И собственную энергию тратить не надо. И быстро и точно. А обыкновенный игольник успешно заменит и ледяные стрелы и ледяные копья. Тем более что защититься от этих файерболов тоже легко. Простой комбинезон, даже тот, что на вас сейчас надет, держит выстрел из плазменного пистолета. А штурмовой скафандр и плазменная винтовка не пробьет. Есть, конечно, плазменные пушки, но из них по людям не палят. Они все-таки для защиты от ракет и малой авиации. Про ледяные стрелы и воздушные кулаки я вообще ничего говорить не буду. Да и вообще это все действует только на планете, в атмосфере. А в космосе это все не актуально. Так что все это никому не нужная чушь. Вот ментальные практики — это да, это очень грозное оружие. Даже я, хоть я и не достиг еще максимального уровня псиона, но могу уничтожить средний земной город. Не сразу, но за пару часов, без всякого риска, попивая чай в челноке на орбите. А в империи были такие монстры, которые одним ударом могли уничтожить жителей целого города. И спасения от них не было. Тем более для простых людей, не имеющих природной ментальной защиты и симбионта. Да и это не спасало. Я, конечно, так не могу, но уверен, у нас и такие уникумы появятся. Я больше по инженерной части. Вот тут да, тут мне равных нет. И хотя в Содружестве, да и на Земле, есть и поумнее меня, и талантливее, но по знаниям и возможностям и близко никого нет. И не скоро появятся. Тем более что я тоже на месте стоять не собираюсь. Еще очень важны ментальные целебные практики. Вот я неплохой врач, и уровень ментоактивности у меня довольно высокий, но я могу работать с людьми на уровне медкапсулы. Хотя это тоже очень неплохо и может спасти человеческую жизнь, если рядом нет капсулы. Но ведь были такие уникумы, до которых никакая медкапсула недотягивает. Они могли выращивать конечности на расстоянии и даже оживлять людей. И такие у нас тоже будут. Уверен в этом. Ответил я на твой вопрос? Извини, увлекся. — Да, спасибо. Кое-что стало понятно. — Ничего, со временем разберешься. Может, и сам станешь сильным псионом. Вернее, почему «может»? Обязательно станешь. Тут ведь как? Как и в любом деле, главное — не лениться. А ты на лентяя не похож. Но работать придется много, тут уж никуда не денешься. И все время над собой. Но и приз нехилый. Мало того что практически неограниченные возможности, так и почти бесконечная жизнь. — И что, кто-то от такого отказывается? — Ты удивишься, но да. Вкалывать-то никому не хочется. Тем более когда и так все хорошо. Все есть. Любой каприз практически выполняется. А пятьсот-шестьсот лет жизни разве мало? Да вы и сами это все знаете. На Земле разве не так? Чтобы жить лучше, надо больше работать. А неохота. А, и так сойдет. Крыша над головой есть, кусок хлеба есть — нормально. А чтобы жить дольше, надо тело в тонусе поддерживать. Обходиться без излишеств. А это вообще тоска. Даже анекдот такой был когда-то, может, слышали? Не пить, не курить, по бабам не бегать? А на фига такая жизнь? Но ведь жизнь — это не только пьянки и бабы.