Зеркало истины Золотой стрелок Яркий свет озарил просторную комнату, в которой спала Тая. Лучи солнца пробились сквозь неплотные занавески и свет упал на лицо девушки. Она улыбнулась и неспешно открыла глаза. Её полусонный взгляд остановился на старом механическом будильнике. До срабатывания противного и трескучего сигнала оставалось всего несколько минут. Может быть, его вообще не стоит больше заводить, подумала Тая. За долгие десять лет в Академии, она уже привыкла к такому режиму. Последние лет пять она просыпалась всегда за несколько минут до срабатывания будильника. Однако, годы обучения были позади. Всего лишь месяц назад она получила свои документы, нашивки и знаки отличия. Теперь Тая не была никому неизвестной мусорщицей. Её мечта детства и юности сбылась — она стала пилотом, выпускницей Воздушной Академии Аркадии. Однако, главной её гордостью было совсем даже не это. Девушка отключила будильник и встала с кровати. Начинался новый день. Именно сегодня она собиралась отправиться в корпус Академии, чтобы узнать о своём распределении. Каждый выпускник Академии проходил через эту процедуру. Девушка искренне надеялась, что ее отправят служить на боевой крейсер, но все могло быть и иначе. Руководство могло запросто определить её служить охранницей торговых барж. Тая сходила в душ, умылась и переоделась. Она подошла к зеркалу и улыбнулась. Ей было двадцать шесть лет, но внешне она не сильно изменилась. Глаза стали чуть-чуть другими, в них читался серьёзный опыт, который можно было получить только в Академии. Провидица Айлин не обманула, пообещав, что, Тая сможет поступить в академию и стать пилотом. Да, пусть её взяли по высшей протекции и без документов, но во время самого обучения никаких поблажек ей не было. Да, ей подарили эту квартиру и выдавали тройную стипендию, как героине Гелиона. Да, ее портрет появился в коридоре почёта рядом с портретом Вики и черно-белым траурным портретом Дэна, ибо его подвиг смог вернуть ему прежнюю славу, пусть и посмертно. Тая нередко скучала по ним обоим, но ничего не могла поделать. Дэн погиб, а Вика навсегда стала пленницей корабля даймонов. Каникулы в Академии были редким событием. Когда они случались, то Тая седлала свой тяжёлый джетбайк и отправлялась в мусорное кольцо. В «Синей ракете» ей всегда были рады. Сэт продолжал управлять «Ангелами Бездны». Он зримо постарел, да и сил у него поубавилось, а вот характер стал хуже. Золотой клинок много ворчал и часто впадал в плохо контролируемую ярость. Главной же причиной посещения этого далёкого места по-прежнему был Джо, который сильно по ней скучал, как и она по нему. Но время шло, и он писал все реже, а в последние два года, самые тяжёлые для Таи, он вообще пропал. Девушка очень хотела увидеть его вживую и выяснить причину его пропажи. Да, она, конечно, спрашивала Сэта, который звонил по видеофону ей почти каждый месяц, но тот неумело отшучивался и по его тону было понятно, что он что-то скрывает. Здоровенный байкер в последнее время пребывал в какой-то меланхолии и его ничего не радовало. Тая подозревала, что это как-то связано с Фарруном. Они побывали в нем десять лет назад и провели там почти две недели. Сэт, который мечтал увидеть этот мир всю свою жизнь, теперь жил только воспоминаниям о нем и часто упоминал об этой утопии. Конечно, он хотел вернуться, но возможности такой не было. Айлин была права и в этом. Тая села завтракать, как вдруг пропищал сигнал вызова. Это был Сэт. Девушка включила связь и прямо на кухонным столом появилось голографические лицо её старого приятеля. Глубокие морщины испещрили его лицо, длинная борода была белее снега. Единственное что осталось без изменений — это его вечная лысина. — Привет, Сэт! — радостно помахала ему рукой Тая и чуть не пролила на стол свой напиток. — Здравствуй, Тая, я вижу ты завтракаешь, я мог бы позвонить попозже. — Да нет, ничего страшного. Разговоры с тобой улучшают пищеварение. — Как там у тебя дела? — задал дежурный вопрос Сэт. Он всегда начинал беседу именно так. За десять лет Тая знала уже наперёд, что Сэт спросит и даже что расскажет. — Ну, вот, сижу завтракаю. Потом я отправляюсь в Академию, сегодня будет распределение пилотов, и я узнаю куда мне отправляться. Надеюсь, что меня пошлют на какой-нибудь боевой корабль, а не на ржавую баржу. — Да? Вот значит, как… — лицо Сэта внезапно стало очень серьёзным. — Что случилось, Сэт? Я давно не видела тебя таким. Ты опять думал о Фарруне? — Нет, ну как бы да, конечно. Но, тут дело в другом, Тая. — Так говори, не томи меня, — попросила девушка и потянулась за кусочки хлеба. — Трехрукий Вилли позвонил мне сегодня утром. Поступок с его стороны просто немыслимый. Это как если бы тебе вдруг позвонила сама Айлин. Тая застыла с широко открытыми глазами. — Что он хотел? — Я в последнее время с ним не общаюсь. Последняя сделка с ним была пару лет назад и закончилась она грандиозной перестрелкой с деймами. Больше я к этому хитрецу не ходок, да и стар я стал, если честно. Так вот, Вилли очень хочет тебя видеть. Он прямо так и сказал — срочно найди и отправь ко мне ту девчонку, Таю. У меня для неё есть очень важные новости. — Новости? Для меня? — девушка поперхнулась и закашляла, стакан воды в её руке затрясся, но она смогла его удержать. Несколько капель звонко ударили по металлической поверхности стола. — Да, только представь себе! Сказать, что я был очень сильно удивлён, не сказать ничего. Этот пройдоха откуда-то знает, как тебя зовут, хотя он никогда тебя не видел вживую. Вы же в прошлый раз охраняли джетбайки и не участвовали в переговорах — он точно не мог тебя видеть! — Он не сказал зачем? — девушка снова смогла говорить и сделала большой глоток воды. — Нет, конечно! Он же дейм! Такой же скрытный тип, как и все высшие. Ну кроме Айлин, конечно. Про неё я не могу сказать ничего плохого. Она была добра к нам и вообще… Тая уже знала, что если Сэта не остановить, то он может полчаса расхваливать Императрицу Высших и сам Фаррун. — Но у меня сегодня распределение, — робко сказала она, — я не могу покинуть Аркадию вот так вот, никого не предупредив. — Похоже, ты не совсем понимаешь ситуацию, Тая! — голос Сэта стал строгим и наставническим, — если тебя хочет видеть Вилли, это, как если бы тебя хотела видеть Айлин! Это значит, что у него для тебя есть серьёзные и важные новости. Это точно не поездочка в Бездну, чтобы проведать старика и поведать ему пару побасёнок. Это дело неотложной важности. Поэтому я бы на твоём месте седлал свой джетбайк и отправлялся немедленно. — В Бездну? — не поняла Тая. — Нет, конечно, залети по пути ко мне. Я дам тебе отличного проводника. — Что? — удивилась девушка, — ты не полетишь вместе со мной? — Нет! У меня разногласия с этой трёхрукой обезьяной, а тебя одну я точно не отпущу. — Не забывай, Сэт, что я выпускница Академии! Я абсолютно самостоятельна. — Кажется, кто-то считает, что он вырос, не так ли? — усмехнулся Сэт, — конечно, закончить Академию — это тоже подвиг, но посмотрим, как ты покажешь себя в настоящем бою. Не забывай об этом! — Ты сомневаешься во мне, не так ли, старый друг? Я понимаю, что я всегда буду для тебя той наивной девочкой шестнадцати лет, но прошло десять лет и я сильно изменилась! — сверкнула глазами Тая. — Люди никогда не меняются, — философски заметил Сэт, — когда подрастёшь, поймёшь. — Лучше скажи, что там с Джо? Почему он мне не звонит? Я же скучаю по нему. — Ну, вот прилетишь, и я всё тебе расскажу. — А что, разве Джо нет в «Синей ракете»? — удивилась Тая. — Уже два года, Тая, как он снял наши нашивки и вернул нам свой раздолбанный джетбайк. Если бы ты знала, сколько у меня ушло времени, чтобы переделать его и настроить. Байк является зеркалом своего владельца, ты же знаешь это. — Вот так новость! Может быть, мне всё-таки стоит залететь в Академию и сообщить им о моем решении? — Не стоит, просто отправь им письмо. Когда они его прочитают, ты уже будешь у нас. — Хорошо, Сэт, конец связи, — Тая была в недоумении. С одной стороны, она должна была отправиться на распределение. Этого требовал её долг перед Аркадией и Академией. С другой стороны, Вилли в действительности был очень серьёзным персонажем, чьё приглашение нельзя просто так отклонить. Девушка взвесила все за и против и села писать письмо. Да, можно было связаться со своим наставником по связи, но он был в отпуске, а вызывать ответственного по распределению ей совсем не хотелось. В письме она указала, что отправляется по важным семейным делам в мусорное кольцо и скоро вернётся. Пришлось извиниться, аж три раза, но за годы в Академии Тая привыкла к подобному официозу. Девушка открыла шкаф и переоделась в кожаные штаны со шнуровкой, короткую чёрную куртку пилотов Академии, на ногах были тяжёлые военные ботинки. Образ завершал кожаный шлем с большими очками. Подойдя к зеркалу, девушка не без удовольствия заметила, что стала похожа на Вику. Почти такая же одежда, такой же взгляд, полный холодной решимости. — Отлично! — Тая натянула короткие краги и открыла свой сейф. Законы Аркадии были одинаковы для всех. Любое оружие, хранящееся в доме, должно было быть под замком. Девушка взяла свой любимый широкий палаш с самой обычной пластиковой ручкой. Потом её взгляд упал на две кобуры с её любимыми пистолетами. Это были два автоматических пистолета с золотыми рукоятками. Девушка улыбнулась и стала цеплять их к ремню. Правила в Академии изменились. С недавнего времени любой ученик мог выбрать свою специализацию и готовиться к Золотому испытанию, которое было ему больше по душе. Кто выбирал клинок и иное холодное оружие, тот мог стать Золотым Клинком. Кто выбирал путь управления кораблями, становился Золотым Капитаном, а кто любил огнестрельное оружие — тот становился Золотым Стрелком. Сами испытания стали гораздо сложнее и требовали серьёзной подготовки, которая занимала целых четыре года. Тая быстро поняла, что больше всего ей нравятся именно пистолеты. В Академии она раскрыла свой талант полностью и теперь могла попасть в монетку с расстояния в сто метров, почти не целясь. Такой точности от неё не ожидали даже сами учителя. Но тренировки строились не только на прицельной стрельбе. Выпускник проходил полосу препятствий и ему приходилось несладко. Добавьте сюда жёсткие ограничения по времени, и поймёте, что получить золотые пистолеты было очень непросто. Тая открыла ящик стола и достала большой альбом с монетами. Она знала, что Вилли старый нумизмат и будет рад такому подарку. Окинув квартиру прощальным взглядом, Тая мысленно простилась и с самой Аркадией. Впереди её ждала долгая дорога. Она спустилась на первый этаж, который был по совместительству и гаражом. Взяв кусок верёвки, Тая стала крепко привязывать к джетбайку свои вещи. Небольшая палатка, бутылки с водой, армейские сухпайки, фонарик, тёплое одеяло, запасной стабилизатор для байка, старая карта свалки, которую она рисовала по памяти. Все это было рассовано по разным местам огромного джетбайка. Девушка гордилась тем, что построила его сама. Половина запчастей были от аркадийских джетбайков, что делало его более надёжным, чем аналогичные аппараты мусорщиков. Несмотря на свои огромные размеры, байк получился легче и по динамике запросто уделывал любой аппарат «Ангелов Бездны». Тая открыла автоматические ворота и села в седло. Байк заводился по кнопке, в которую был встроен сканер отпечатков пальцев. Огромная машина ожила и мягко заурчала всеми своими шестью двигателями. — Ну, погнали, что ли, — Тая надела очки и джетбайк сорвался с места. Снизу проплывали прекрасные пейзажи. Аркадия была создана самой Айлин и являлась уменьшенной копией Фарруна. Здесь были озера и даже небольшие реки, водились животные. Саму столицу окружали вечнозелёные леса. Аркадию надёжно защищал магический купол, который оберегал её от набегов мусорщиков и пиратов, однако у Таи был браслет-пропуск. Такие выдавали только выпускникам Академии и сотрудникам безопасности. Остальные пользовались трансферными площадками и портами. Джетбайк выскочил из-под купола и устремился вниз. Дорогу Тая знала и поэтому заранее выстроила себе безопасный маршрут. За все время путешествия ей ни разу не попались ни работорговцы, ни пираты, ни мусоросборщики. Только стаи змеелётов испуганно рассыпались, едва услышав гул двигателей. Пейзаж ничуть не менялся — пустынные острова, заваленные обломками древних кораблей, грудами камней и руинами старых строений. Конечно, всё это уже было не раз осмотрено мусорщиками, а то, что представляло хоть какую-то ценность уже было собрано. Тая вспомнила свою юность, когда сама была мусорщицей, и её передёрнуло. Ужасная жизнь. Сейчас у неё даже в мыслях не было идеи, чтобы возвращаться жить на свалку. Все, что она хотела, так это забрать оттуда Джо и вернуться в Аркадию. Здесь они смогли бы пожениться и начать новую счастливую жизнь. В «Синюю ракету» Тая прибыла на рассвете. Ей пришлось гнать сутки напролёт, благо байк это позволял. Возле бара было припарковано несколько машин. Тая сразу узнала три из них — один из них принадлежал самому Сэту, а два других его братьям по клубу. Четвёртый джетбайк явно выделялся среди них. Тая припарковалась рядом с ним и внимательно рассмотрела неизвестный аппарат в деталях. Большой, явно переделанный из военного, чёрный. Спереди у него стояли два пулемёта и Таю сразу же заинтересовало, как же они работают. Обычно на джетбайки не ставили подобное оружие, так как отдача мешала движению. Во всех смыслах это был необычный байк. Сзади у него находилось сопло реактивного двигателя, который, очевидно, использовался для резкого ускорения. Насмотревшись на непонятный джетбайк и удовлетворив любопытство, Тая зашла в бар. — О, какие люди! — раздался радостный голос Сэта, — я вот как чувствовал, что ты прибудешь именно сегодня и именно утром! Он крепко обнял девушку и усадил её за стол. — Мои братья спят, а ты, видимо, летела всю ночь? Скажи, что старина Сэт прав. — Да, ты прав, Сэт, — ответила Тая, — но я совсем не устала. Ночные курсы в Академии выматывают гораздо сильнее, чем двадцать пять часов в мягком седле. — Охохо! Да ты же выпускница! — воскликнул он и достал большую бутылку с настойкой, — только не говори мне, что ты не пьёшь! За встречу! Два года же прошло с тех пор, как я не видел тебя вживую. — Наливай, конечно, — улыбнулась девушка. — Извини за прямой вопрос, он точно будет неприятным, но не было ли каких новостей о Зике? — Нет, — девушка одним глотком осушила полную рюмку, — не было. Айлин говорила нам, что мы обязательно встретим его, но он нас даже не вспомнит. — Да, я скучаю по этому мальчишке, — Сэт погладил свою бороду. — И я скучаю, но что толку то? Если бы это что-то могло изменить. — А тебе не хотелось как-нибудь найти тайную лазейку на Фаррун и вернуться туда навсегда? — Конечно, хотелось, но это невозможно, и ты сам это знаешь. Или ты наслушался очередных легенд и у тебя появился план? — раздражённо спросила Тая. — Да нет, конечно, это я так к слову. Я мечтаю вернуться на Фаррун! — Я знаю, поэтому ты постоянно рассказываешь мне про него. — Конечно, ведь ты тоже была там и все видела. Когда я рассказываю эту историю байкерам или мусорщикам в Андарбе, они просто смеются надо мной.