— Скоро ты станешь, как старик Сим, — рассмеялась Тая. — И то верно. — Так, расскажи мне что с Джо? Ты сказал ему, что я прилечу сюда. Он здесь? Я думаю, мне стоит с ним поговорить, — голос девушки стал серьёзным. Сэт поник и немного замялся и Тая сразу поняла, что что-то произошло. — Только не говори мне, что он погиб! — воскликнула она. — Нет, конечно! Он жив и хорошо себя чувствует, но без тебя, — Сэт мучительно подбирал слова, но было понятно, что риторика не его конёк. — Что это значит? — заинтересовалась Тая, чувствуя, как внутри неё медленно закипает гнев. — Ну, десять лет — это большой срок, сама понимаешь. Ты училась так долго, а потом ещё начались Испытания. — Мне кажется, я уже понимаю, к чему ты клонишь, но продолжай, — в горле у девушки застрял комок накопившейся обиды. Она понимала, что между ней и Джо никогда не будет прежних отношений. — Да бросил он тебя! — выпалил Сэт, — этот болван решил, что ты будешь слишком крута для него, когда закончишь академию. Возгордишься. Ведь ты Золотой Стрелок, а он обычный раздолбай мусорщик! Поэтому он нашёл себе бабу на Андарбе, у неё там свой магазинчик всякого хламья и они поженились типа как. — Не может быть! — Тая не верила своим ушам. — Да я больше скажу, — Сэта буквально трясло, — у него уже два ребёнка мелких растут! Так что забудь этого раздолбая раз и навсегда! Не нужен он тебе. Этот змеелёт не твоего размера. — Но, — Тая хотела расплакаться, так как внутри неё бушевали самые смешанные чувства, но сдержалась, — почему ты не сказал мне раньше? Это же произошло два года назад, да? — Не сказал, потому что ты бы расстроилась и завалила Испытания. Иногда лучше жить в неведении и идти к своей цели, чем знать правду и упустить возможности. Этот тот самый случай. Вот, лучше выпей, — Сэт налил ей ещё рюмку и Тая махом опустошила её. — Просто нажрись, поплачь, выспись, вспомни все хорошее и плохое, да забудь этого дурака, — сказал Сэт, — ещё чего не хватало, страдать из-за того, что тебя бросил какой-то недомерок. — Но Джо был же твоим братом. — Ключевое слово тут «был», — огрызнулся Сэт, — этот простофиля никогда мне не нравился. Из-за него мы постоянно влипали в какие-то истории, а вспомни его джетбайк! Эта развалина постоянно ломалась в самый неподходящий момент. — Я любила его, — тихо сказала Тая, выпивая ещё рюмку, — он был первым человеком, который обратил на меня внимание. — Любовь приходит и уходит, девочка моя, — сказал Сэт, — я тоже любил и был любим и где всё это? А вспомни — как Дэн и Вика любили друг друга и чем это кончилось? — Прекрати! — хлопнула ладонью по столу Тая, — я думаю, они знали, что их любовь была обречена. Вика точно знала это, но ей хватило смелости довести все до конца. Я мечтаю стать такой, как она! Понимаешь? — Ух, ладно, извини, — Сэт накрыл ладонь Таи своей, — я затронул плохую тему для разговора. Но поверь мне, с Джо у тебя бы не было счастья. Он просто сбежал бы от тебя, потому что понимал всю разницу между вами. Так бывает. — Почему он сам не позвонил мне и не сказал? — спросила Тая. — Потому что трус и тряпка! Он очень боялся, что ты пристрелишь его на месте. Я не раз говорил ему, чтобы он отправился к тебе и все рассказал, но у него постоянно были то дела, то работа, а потом дети. В общем, ему не до разговоров стало, бросил наш клуб, успокоился и забыл тебя. Ну или старается забыть. — Ладно, ты прав, Сэт, — Тая достала смятую пачку сигарет и в её руках сверкнула зажигалка. Выдохнув белый дым, она посмотрела на удивлённого байкера. Сэт неодобрительно хмыкнул. — С каких это пор ты стала курить, Тая? Не помню за тобой такого, — строго сказал он, — даже я старый мужик давно бросил курить эту имперскую дрянь. — С тех пор, как осталась одна. И ты мне не отец, чтобы ругать за подобную ерунду. — Мне кажется, что ты уже достаточно пьяна. В Академии сухой закон, как я помню, и такие вольности вам не позволяют, — сказал Сэт, — иди проспись, хватит на сегодня разговоров. — И то верно, — Тая встала из-за стола и забрала с собой бутылку настойки, — на втором этаже есть свободная комната? — Конечно, только не кури в постели, а то сгорим тут все к чертовой матери, — в этот момент Сэт стал похож на прежнего себя, и Тая усмехнулась. Войдя в комнату, девушка закрыла за собой дверь, докурила сигарету и закрыла окошко. Села на грязный матрас, завернулась в тёплое одеяло и прислонившись к стене спиной, допила всю бутылку одним махом. — Какая же ты дрянь, Джо, — тихо сказала она и, медленно погружаясь в алкогольный сон, расплакалась. Проснулась она только на следующее утро. В окно бил яркий свет, откуда-то снизу были слышны разговоры, а на улице гудели джетбайки. Судя по звуку, кто-то улетал. Тая встала с матраса и, достав ещё одну сигарету, вышла из комнаты. В коридоре пахло едой, пролитым антифризом и пылью. Внизу за столом сидел Сэт и радостно хлопал какого-то парня по плечу. — Ну ты даёшь! — радовался он, — в одиночку раскидал пятерых охранников! Прямо как я в лучшие времена. Парень скромно улыбался. Тая спустилась ниже по лестнице и рассмотрела его получше. Это был молодой полукровка с густыми чёрными волосами, который он собирал в хвостик и пару косичек. У него была необычно белая кожа и очень красивые, яркие аметистовые глаза. Острые кончики ушей говорили о том, что в его роду, как и у Вики, были высшие предки. Тая на мгновение растерялась, что такой красавчик делает в «Синей ракете». Парень был одет в чёрную кожаную куртку с нашивками «Ангелов Бездны», это означало, что он полноценный член клуба, а по дружественному тону Сэта было ясно, что тот ему доверяет. Подобного красивого мужчину Тая видела в жизни только один раз. Им был Дэн — герой Аркадии и её же главный предатель. Что же, видимо, придётся познакомиться. — О, а вот и Тая, я много тебе о ней рассказывал, — Сэт был немного пьян, — девочка моя, иди сюда, садись к нам. Я должен тебя кое с кем познакомить. Тая дружелюбно улыбнулась и подошла к столу. Полукровка тут же встал и протянул ей свою руку. Девушка пожала её и посмотрела в глаза. Они и правда были прекрасны. Тая никогда не видела людей с такими глазами. В них читались любопытство и какой-то юношеский восторг. — Это Дирк! Мой самый лучший боец! Клянусь богами бездны, Тая, — воскликнул Сэт, — он просто настоящий ураган. Это Тая — Золотой стрелок! Ты хоть представляешь себе, как сложно закончить Академию и получить золотой клинок? Тьфу, пистолет. — Я много слышал о золотых клинках, — улыбнулся тот в ответ, — они настоящие профессионалы и им нет равных во всем Гелионе. — Вот! Правильно слышал! Так и есть! Я сам золотой клинок, и ты это знаешь! Может быть мы выйдем на улицу, возьмём пару палок и проверим свои навыки? — Да зачем? — спокойно ответил Дирк мягким голосом, — я знаю, что ты прекрасный боец, тем более я видел не раз тебя в бою. — Просто интересно стало! Хотя может действительно в другой раз? Вижу, Тая не в восторге от моей идеи. Ты, Тая, садись ешь, пей, все свежее было с утра по крайней мере, — Сэт был очень радостным, — Тая, Дирк вернулся с набега на караван торговцев и привёз целый ракетный двигатель! На нем ни царапины! На Дирке я имею в виду. — Значит у него хорошая боевая подготовка, — улыбнулась Тая. Дирк ей понравился внешне, — где ты учился драться? — Платиновые когти. — Ого! — воскликнула Тая и внутренне напряглась, — ты имперец? — Я дезертир уже как несколько лет, — честно признался Дирк, — в Чёрном Солнце творится полный беспредел. Сплошь интриги, битвы за власть между баронами и адмиралами. Армия не подчиняется кому-то одному. Фактически в империи сейчас идёт гражданская война и такие люди, как я, часто становятся марионетками в руках очередных предателей. Я не хотел с этим мириться, поэтому мне пришлось бежать. Угнал имперский джетбайк и навсегда покинул эту страну. Много странствовал по разным кольцам и в основном был наёмником, а потом оказался в мусорном кольце и познакомился с Сэтом. Мне понравился его клуб, да и если честно, мне нужна была крыша над головой. Поэтому я решил тут остаться и помочь ребятам. — Платиновые когти — это имперский аналог Золотых клинков, я правильно понимаю? — спросила Тая. — Пародия! — выдохнул Сэт, — имперцы просто украли и это, переделали и выпускают офицерский состав с регалиями! — Ну, может быть и так, — не стал с ним спорить Дирк, — однако основателями являются золотые клинки. Я учился у мастера Ферина. — Да ладно? — удивился Сэт, — ты не говорил мне про это! — Ты не спрашивал, — пожал плечами парень. — Я тоже учился у мастера Ферина! — прорычал Сэт, — но я не знал, что он предатель! — Он даарркинец, — заметил Дирк, — неудивительно, что он перешёл на сторону Чёрного Солнца. — Черт бы его побрал! Ты испортил мне настроение! То-то я смотрю, у тебя какие-то знакомые приёмчики в бою проскальзывают. Ты дерёшься совсем как золотой клинок, но ты не он! И не можешь им быть! Ты не пройдёшь испытания, — Сэт был просто в ярости. — Успокойся, Сэт, — Тая тронула его за плечо, — война с империей давно окончена. Сколько тебе лет, Дирк? — Тридцать, — ответил парень. — Вот да, а внешне я была дала лет двадцать, — удивилась девушка. — Я же полукровка. Моя мать из Даарркина. У меня её глаза и уши, — усмехнулся Дирк. — Да, глаза я заметила сразу, они очень красивые, — улыбнулась Тая. — Так, хватит мне тут комплиментов! — возмутился Сэт, — мастер Ферин гнусный предатель! Ну, что за дела то а! Так обосрать прекрасное утро. Не ожидал от тебя такого подарка, Дирк! — Ну, извини, брат, я не хотел, — сказал парень и протянул ему руку, — мир? — Если бы ты не торчал тут с нами два года, не носил бы наши цвета, и не зарекомендовал бы себя как настоящий друг, клянусь Бездной, я бы вызвал тебя на дуэль до смерти. — Сэт, ты пьян! — воскликнула Тая. — Как и ты вчера! — напомнил он и пожал руку полукровки, — ладно. Забудем обиды за этим столом. Я хотел попросить тебя, Дирк, об одном одолжении. — Говори, — Дирк ещё раз бросил взгляд на Таю и подмигнул ей. — Тая отправляется к Вилли. Ты должен помнить его. Этот трёхрукий мошенник чуть не угробил меня в прошлый раз при обстоятельствах, о которых я не хочу говорить. Именно поэтому я не смогу полететь с ней. — И ты хочешь, чтобы я сопроводил её туда и обратно? — угадал парень. — Все верно! Ты всегда смотришь на несколько ходов вперёд. У тебя к этому талант. Дело плёвое, но Тая мне что дочь, поэтому отвечаешь за неё головой и своими красивыми глазками, понял? — Конечно, Сэт, — ответил Дирк.