— Она может гордиться тем, что она Золотой стрелок и в бою может завалить кучу здоровых мужиков, но она все равно остаётся для меня хрупкой девушкой, как и десять лет назад. Поэтому береги её. Она — это самое ценное, что у меня есть, после моего джетбайка, конечно, — рассмеялся Сэт, а Тая покраснела от смущения. — Когда отправляться? — спросил парень. — Сейчас же! Надеюсь ты не перегрел свои движки, таща эту ракету? — Нет, конечно. Все в порядке. — И ты не устал после миссии? — поинтересовалась Тая. — Нет, я в порядке. По пути можно ограбить ещё пару караванов. — Никаких караванов! Дирк, что за бред ты несёшь? — возмутился Сэт. — Да это просто шутка была, не более, — смутился парень, — безопасность девушки прежде всего. Я покажу ей дорогу и помогу в случае чего. Уже приходилось работать телохранителем пару раз. — Вот и отлично. Отправляйтесь! Нигде не задерживайтесь, не заставляйте старика волноваться лишний раз, — Сэт пожелал им удачи и заснул прямо на стуле. Видимо, он и правда, сильно перебрал. Дирк и Тая вышли из бара и подошли к своим джетбайкам. — Я сразу оценила твой аппарат. Пулемёты рабочие? — поинтересовалась девушка. — Конечно, это же имперский байк. Они ставят пулемёты даже на коляски для инвалидов, — сказал парень и Тая рассмеялась. — Ты шутник, — заметила она. — Спасибо, но я даже не стараюсь. Я кстати первый раз вижу такой байк, как у тебя. Неужели ты его сама собрала? — Да, сама, — гордо ответила Тая, залезая в седло. — Ну ты даёшь, — присвистнул Дирк, — золотой стрелок, механик и ещё красавица в придачу. — Спасибо за комплименты, — Тае было очень приятно слышать похвалу в свой адрес. — И что, какая максимальная у него скорость? — Дирк сел на свой чёрный байк и завёл двигатели. — Предлагаю проверить, — подмигнула ему Тая. — Звучит как самый настоящий вызов, — Дирк надел свой имперский шлем, выкрашенный в ярко красный цвет и отделанный кожей змеелётов. — Ну, если ты не боишься носиться как сумасшедший между островами. — Носиться как безумец — это моё призвание. — Тогда покажи класс имперских пилотов. Воздушная академия против Платиновых когтей. Проигравший готовит ужин. — Не уверен, что ты будешь есть то, что я приготовлю, — улыбнулся Дирк, — я сам не всегда могу это есть. — Тогда просто старайся не проиграть, — Тая завела двигатели и стремительно сорвалась с места. Имперский джетбайк взревел, как настоящий крейсер, и ринулся за ней в погоню. Владыка бездны Дирк и Тая сидели возле костра. Далеко внизу виднелась самая граница Бездны. Их убежищем стал небольшой остров с россыпями камней и сухих веток, которые сюда нанесло ветром с других островов. Парень быстро приспособил камни и развёл костёр с помощью сухого горючего. Он достал котелок, в который налил воды, и повесил его над огнём. — На самом деле ты не обязан готовить, — сказала Тая, — у меня просто стоят сдвоенные двигатели. У тебя не было ни одного шанса победить меня. — Ну, уж нет, — отмахнулся Дирк, — сейчас я накормлю тебя своим супом и будем считать, что мы квиты. — Почему ты не использовал свой ракетный ускоритель? Тогда бы ты смог победить меня на прямых участках. — Ха, конечно мог бы, но все топливо выпили братья, а найти новое здесь на свалке просто нереально, — Дирк посмотрел на закипающую в котле воду, и достал мешок с припасами. — Так, у меня тут есть соль, специи с Андарба, немного вяленого мяса змеелётов и самое драгоценное — свежий картофель, уже помытый! — Ух, ты, — удивилась Тая, — неужели контрабанда с Аркадии? — Вполне может быть, хотя это может и оказаться имперский картофель, — Дирк достал один из своих длинных ножей и принялся резать компоненты для супа, — как там на Аркадии то? — Там красиво, — ответила Тая, — никаких проблем с водой и продуктами. Все очень стабильно. Леса, горы, озера. Я даже научилась плавать! — Вот уж точно бесполезный навык в нашем мире. Если ты расскажешь про это кому-нибудь из мусорщиков, то на тебя точно посмотрят, как на идиотку. — Но ты то так на меня не смотришь? — Я нет, потому что я тоже умею плавать. Платиновый коготь должен уметь сражаться в любых условиях, даже в невесомости. — В чем? — не поняла девушка. — А что, у вас не проходят такие тренировки? — поднял бровь Дирк, — ну как бы тебе объяснить, что такое невесомость. Это вот как если спрыгнуть с острова и пока летишь, по факту ты ничего не весишь. Говорят, если выйти за пределы атмосферы Гелиона, там повсюду невесомость. Ты как бы паришь в воздухе постоянно — со стороны это смешно. Чтобы ударить противника, нужно войти с ним в тесный контакт. Кровь потом идёт такими забавными пузырьками по воздуху. — Интересно, вас учили этому, потому что ваши корабли могут выходить за пределы атмосферы? — Да, линкоры умеют. — Мы с Викой уничтожили два линкора в свое время, — гордо заметила Тая, пытаясь произвести впечатление на своего собеседника. — Да, я знаю это, Сэт постоянно рассказывал мне вашу историю. Звучит она просто фантастически. Я бы никогда не поверил в это, но факты говорят сами за себя. Дий мёртв, империя в упадке. — Ты не злишься на меня из-за этого? По статусу мы должны быть врагами. — Ну лет так пять назад, я бы сразу набросился бы на тебя и убил, — ухмыльнулся Дирк, — однако время летит, все меняется. Сейчас у меня такого желания нет. — Да, мне тоже не верится, что злейшие враги вот так вот могут сидеть и болтать о прошлом. — О, суп закипает, тут главное не передержать картофель, иначе он разварится и потеряет свою упругость, — Дирк стал помешивать суп ножом. — Ты пользуешься ножами? — спросила Тая, — я видела, что у тебя под седлом ещё приторочены две странные кривые сабли. — Я амбидекстер, как и мой отец, — ответил Дирк, — у меня два пистолета в рукавах, два имперских кинжала и две сабли, но они не мои. — А чьи? — спросила Тая, присаживаясь к парню поближе. — Они принадлежали моему отцу и достались мне по наследству. Я стараюсь пользоваться ими только в самом крайнем случае, — спокойно ответил Дирк. — Твой отец погиб? — с сочувствием спросила Тая. — Его отравили в здании Чёрного совета прямо на глазах у многочисленных зевак. Он был видным политиком, скажем так, и имел большое влияние среди адмиралов флотов. — Извини, я не знала, — сказала Тая. — Да, ничего страшного. У всех нас есть темы, которые не хочется обсуждать. Эта вот одна из моих. Ты не могла знать. — Ты бросил Империю именно поэтому? — Отчасти, я пытался отомстить убийцам, но у меня ничего не вышло. Я чуть не погиб сам, лишь моя подготовка позволила мне выжить и сбежать из Норгота. О, суп готов. У тебя есть тарелка? — Да, конечно, схожу посмотрю, — Тая вернулась с небольшой миской и походной ложкой. Дирк разлил суп и попробовал на вкус. — Ну, вроде как это даже можно есть, однако если утром будут проблемы с туалетом, я не виноват. Это все картофель. Кто знает, как его выращивают? — Да отличный суп получился. Прямо как в Аркадии. Вас, когтей, и готовить учат? — Нет, это я уже сам научился. — Вот держи — это сухари из аркадийского пайка. Если его покрошить в суп, будет вкуснее, — Тая протянула ему кусок хлеба. — Да, ты права, — Дирк посмотрел вдаль, — завтра мы будем у Вилли. Этот прохвост точно что-нибудь выдаст. Он не говорил, зачем ты ему нужна? — Нет, но сказал, что это очень срочное дело. Я отказалась от важного для меня дела ради него. — Ну, мы всегда стоим перед выбором, так или иначе. Просто будь настороже. Сэт не зря не хочет отправляться к нему. Есть подозрение, что Вилли стал работать на Виргила.