— Виргил? Кто это? — Император даймонов. Совершенно жуткий тип, который не остановится не перед чем, лишь бы получить желаемое. — Я никогда не слышала его имени. Откуда ты его знаешь? — удивилась Тая, выскребая остатки супа из миски. — Империя Чёрного Солнца одно время плотно сотрудничала с даймонами, поэтому я знаю его имя. Только по слухам, конечно. Лично как-то не довелось познакомиться, — он рассмеялся, — да и ни к чему хорошему это точно не привело бы. — Вот уж точно. Ты любую жуть можешь перевести в шутку? — Ну, не любую, конечно. Ладно, ужин окончен, сильно стемнело — пора спать. Нужно загасить огонь, я подежурю. — Хорошо, я пойду в палатку. Когда наступит моя очередь, разбуди меня. — Так и сделаю, но ты спи крепче, завтра будет тяжёлый день. — Ладно, как скажешь, — она улыбнулась ему на прощание и залезла в палатку. Определённо, Дирк был необычным парнем, и ей это нравилось. Разбудили её нежные и тонкие трели. На улице кто-то играл на каком-то музыкальном инструменте. Тая открыла глаза и вылезла из палатки. Мелодия была ей совершенно незнакомой. Девушка поискала глазами Дирка и увидела его сидящим на самом краю острова. Он играл на маленькой флейте с закрытыми глазами. Тая подошла к нему со спины, но он даже не повернулся. Лишь когда мелодия закончилась, он открыл глаза. — С добрым утром, Тая, самое время вставать, — сказал он и повернулся в её сторону. — Ты услышал, как я подошла? — спросила она. — Я услышал сразу, как ты проснулась в палатке. — Почему ты не разбудил меня, чтобы подежурить? — Решил, что справлюсь сам. Я не обычный человек, Тая, я полукровка, причём кровь даарркинцев во мне сильнее человеческой. Я иначе воспринимаю некоторые цвета, лучше слышу и у меня иной метаболизм. Могу легко не спать несколько суток и с моим организмом ничего не случится. — Вика тоже была полукровкой. Вернее, она есть, — тут же поправилась Тая, — но она никогда не говорила мне об этом. — Ну, не все из нас такие открытые как я. — Красивая мелодия. Ты сам её придумал? — Нет, её играла моя мать. Композитор из меня так себе, если честно. Я могу играть то, что учил когда-то в детстве, но вот придумать новую мелодию — целая проблема. Я не идеален, нельзя быть профи во всем, — Дирк встал и убрал флейту в кожаный чехол, — давай позавтракаем и отправимся дальше. Завтрак готовишь ты, пока я убираю палатку. — С радостью, — ответила девушка и пошла за припасами. Через полчаса джетбайки, грозно рыча двигателями, несли своих седоков прямо в тёмное облако. Дирк летел первым, потому что отлично знал дорогу. Тае она тоже была знакома, хотя и смутно. Ей ещё долго снились сны про путешествие в Бездну. Перед каменным лабиринтом, Дирк остановился и стал заряжать пулемёты. — Мы не взяли огнеплюи! — опомнилась Тая, — как мы могли забыть! — Я никогда ничего не забываю. У меня зажигательные патроны. Я просто полечу первым и устрою этим тварям настоящее огненное шоу. Доверься мне. Просто лети прямо за мной и ничего не случится. Я уже не раз так летал. Погнали. Джетбайки влетели в каменный лабиринт и Тая сбилась со счету, пытаясь запомнить развилки и повороты. — Полетим чуть иначе, чтобы пройти пещеру как можно быстрее. Главное выключи все габаритные огни и фару. Ориентируйся по моим задним фонарям. — Что? Но ведь свет отпугивает их! — возразила Тая. — Да, но он же их и возбуждает. Гораздо лучше, если мы пройдём незамеченными. — Хорошо, — Тая покачала головой. Дирк явно знал, что делает, но как он мог видеть в темноте? Может быть, все дело в его красивых аметистовых глазах? Джетбайки погрузились в абсолютную тьму пещеры. Тая шестым чувством ощущала, что всё пространство, как и в прошлый раз забита смертельным тварями. Все, что она видела — это только тусклые красные огоньки прямо перед собой. Так они пролетели почти всю дорогу. — Вот же дрянь! — выругался Дирк и Тая услышала щелчки пулемётов. Пустота озарилась сполохами очередей. Они осветили огромную липкую массу, которая перегородила им проход на вылет из пещеры. Дирк включил все передние огни. Огненные пули прожигали насквозь чудовище колоссальных размеров, и оно постепенно стекало вниз. Как только в массе появилось окно, Дирк дал полный газ, не переставая поливать из пулемётов пространство перед собой. Тая последовала за ним. Однако они немного не рассчитали, поэтому, когда они вылетели из пещеры, то весь байк Дирка был заляпан холодной слизью. Когда они добрались до трактира Вилли, парень быстро соскочил с байка и стал вытираться тряпкой. Тая спрыгнула и стала ему помогать. — Ну, испачкался немного, с кем не бывает, — усмехнулся он, — это уже мёртвая слизь, она не опасна. — Что это вообще было? — спросила Тая. — Я думаю, что мы попали в разгар их брачного сезона. Прилипал такого размера просто не существует. — Брачный сезон? — удивилась девушка. — Ну, да они просто набились в огромную кучу, чтобы спариться и размножиться. Я слышал, что некоторые люди тоже так делают. — Да ну тебя, — Тая дружески хлопнула его по плечу, — похабщина тебе не к лицу. — Ну, ладно, раз тебе не нравится, больше не буду, — Дирк убрал тряпку, — Тая, отойди в сторону я включу силовой щит. — У тебя на байке есть такая опция? — удивилась девушка. — Ну, да, — ответил парень, — это же имперский байк. Обычно я использую его как противоугонное средство. Сейчас настрою радиус побольше, и он накроет оба наших байка. — Я думала о такой фишке для своего байка, но не знала, что так на самом деле можно сделать. — Вот, готово, — оранжевый купол накрыл оба байка, — пойдём к Вилли. Этот прохвост точно уже знает о нашем прибытии. Внутри трактира было пусто, однако, когда они вышли в середину зала раздался знакомый скрипучий голос. — Я ждал вас. Проходите. Полукровка привёл ко мне Таю. Все как я и просил. В маленькой комнатке за столом сидел трёхрукий даймон и Тая невольно вскликнула. Она видела его впервые, поэтому ей было чему удивиться. — Да, понимаю, я, не так красив как вы. Обычно на всех новых гостей людей я оказываю именно такое впечатление, а Дирку уже не привыкать. Не так ли, полукровка? От тебя воняет прилипалами, ты что лизал их? Решил попробовать на вкус бледную смерть? — Очень смешно, трёхрукий нумизмат, — парень улыбнулся. — Но, правда, смешная шутка? — старый даймон скрипуче рассмеялся. — Я привезла вам свою коллекцию монеток в подарок, — сказала Тая и протянула ему альбом. — У, подарок для старого даймона? От человека? — Вилли сильно удивился, — на моём веку такое впервые. Обычно все приходят торговать, но подарок — это же нечто особенное, да? Это ты просто отдаёшь мне что-то, а я беру и ничего не даю взамен? — Ну, так и есть, наверное, — пожала плечами девушка, — по крайней мере я на никакие подарки не рассчитываю. Ты хотел меня видеть, так назови причину. — Да, сразу к делу, это правильный подход. Это по-нашему, — Вилли забрал альбом и быстро спрятал его под стол, — поверь, то что ты узнаешь очень понравится тебе и согреет твоё сердце, но цена за это будет очень высокой. Ты же золотой стрелок? — Да, именно, но какое это имеет значение? — непонимающе посмотрела Тая на даймона. — Значит ты знаешь, что такое честь, не понаслышке. Это хорошо. — Выкладывай уже, — Дирк внезапно напрягся и его зрачки расширились, — что-то здесь не так, но я не пойму, что. — Да, полукровка, ты прав. Сегодня все совсем не так, главное будьте честными, — Вилли нажал на кнопку под столом и кусок широкой стены отъехал в сторону, открывая людям ещё один огромный зал, полный даймонов. Выглядели они чудовищно. Все они были не похожи один на другого. Кто-то не имел глаз совсем, а у кого-то их было пять. Кто-то был могучим великаном, а кто-то не доставал ростом до стола. Все они сходились только в одном — здесь собрались настоящие уроды, и поголовно вооружённые дубинками, сетками и разнообразными ножами. — Вы идёте с нами, — сказал один из них и его когтистый палец указал на людей. — Ну вот нет, — Дирк в одно мгновение ока соскочил со стула, — это засада. Тая молниеносно выхватила свои золотые пистолеты. — Сопротивление бесполезно, — тихо сказал Вилли, перед которым появилось силовое поле, — вас все равно схватят! — Это мы ещё посмотрим! — воскликнула Тая и открыла огонь с двух рук. Каждая её пуля попадала точно в цель, в толпе даймонов возникло смятение. — Взять живыми! — заорал какой-то великан с огромной дубиной в руках. Дирк вытянул руки с револьверами. Вдвоём они стреляли, пока у них не закончились патроны. Дверь сзади была крепко закрыта. Это была хорошо спланированная западня. — Мы не успеем перезарядиться! — воскликнула Тая, выхватывая свой палаш из ножен. — Будем пробиваться, — в руках Дирка появились кинжалы. Как настоящий смерч, он ворвался в толпу даймонов и Тая на мгновение восхитилась плавностью его движений, но тут на неё набросился какой-то карлик с булавой. Началась яростная драка. Карлик уже лежал с разрубленной головой, ещё пара тел истекала бурой кровью под ногами у Таи, а её палаш продолжал колоть и рубить. Краем глаза девушка следила за Дирком, но тому помощь не требовалась, он лихо обращался со своими кинжалами. Ещё через несколько минут он скрылся за грудой мёртвых тел. Тая отчаянно орудовала палашом, но понимала, что противник превосходит их числом. Отчасти ребят спасало то, что их не хотели убивать. Даймоны старались сбить их с ног, оглушить, толкнуть или разоружить. Разрубив очередного урода, девушка поискала глазами выход. Он был в другой части зала, но оттуда бежали многочисленные даймоны. — Да когда же вы закончитесь! — воскликнула девушка и пошла в атаку ещё яростнее. Она сделала крутой выпад, очередной даймон перед ней упал пронзённым на скользкий от крови пол. Девушка сделала шаг назад и поскользнулась прямо в объятия здоровенного циклопа, который радостно схватил её сзади за руки. Он сжал их так сильно, что, Тая закричала и выронила палаш. В воздухе просвистел кинжал и впился в глаз циклопу. От боли и неожиданности он отпустил девушку и упал на спину. Тая глазами нашла оружие и потянулась к нему, но тут сильный удар дубинки пришёлся ей прямо по затылку. В глазах потемнело, в ушах возник сильный гул, и она потеряла сознание. — Шишка будет, но до свадьбы заживёт, — сказал Дирк, поглаживая её по голове, — ты, я смотрю очнулась. — Где мы? — спросила девушка, открывая глаза. Она лежала головой на коленях у Дирка. — В клетке на их корабле. Видишь, вокруг светло — это свечение от ядра, которое находится под нами. Значит, мы уже покинули каменный лабиринт. Когда тебя вырубили, я понял, что дальнейшее сопротивление бесполезно. С одним кинжалом против орды даймонов не повоюешь. Я сдался добровольно.