— Они били тебя? Пытали? — Нет, не стали. Так, оставили пару синяков. Ничего страшного. — Зачем мы им? Как думаешь? — девушка села на пол рядом с ним. Голова сильно болела. — Не знаю, но это какие-то слабоумные даймоны. Они и говорить то толком не умеют. Однако, мы живы, а значит мы им зачем-то нужны. — А наше оружие? — Они все забрали и запихали вон туда, — Дирк взглядом указал на большой кованый сундук, который стоял неподалёку. — Они будут нас пытать? — со страхом в голосе спросила Тая. — Ну, если мы им не дадим, что они от нас хотят, то запросто. Ты боишься пыток? Тебя уже пытали? — Нет, но при одной этой мысли, мне почему-то становится страшно. — Не стоит бояться того, что ещё не произошло. Ого, смотри туда — это же «Ржавый призрак» — флагман флота Даймонов! Вот уж не думал, что увижу его воочию! Тая посмотрел на приближающийся к ним огромный корабль, размером с имперский крейсер, уж точно не меньше. На нем не было никаких двигателей. Снаружи повсюду торчали силовые орудия, броню испятнала ржавчина и росписи знаков древних. Над ним развивалась потрепанные алые флаги даймонов. Крейсер покрылся серой рябью, его контуры стали призрачными, и он приблизился к ним. — «Заблудший странник» умел также! — воскликнула Тая, — он использует другое измерение для перемещения. — Да, я слышал про тот корабль от Сэта. Выглядит и вправду впечатляюще. — Он движется к нам. — А это говорит только об одном, — усмехнулся Дирк, — скоро мы познакомимся с императором Виргилом лично, ибо это его корабль. И он был абсолютно прав. Призрачный корабль накрыл их целиком и материализовался, когда они оказались внутри огромного ангара крейсера. — Вот уж техника захвата! — удивился Дирк, — никогда бы не подумал, что такое может быть на самом деле. Корабль пришвартовали, к клетке бросились многочисленные даймоны, которые схватили её вместе с пленниками и потащили по широким коридорам. Повсюду царила настоящая разруха. Стены были покрыты ржавчиной и исписаны непонятными надписями, многие двери были сорваны с петель и валялись прямо под ногами. Лифты не работали, их пульты управления были вырваны и валялись рядом. Пол был усеян битым стеклом, тряпками, мусором и кусками аппаратуры. Нередко в нем зияли большие дыры и неосторожные даймоны с визгом проваливались прямо в них. — Я совершенно не хочу знать, как выглядит у них камбуз, — заметила девушка. — Ну, хоть на даймонах покатались, — пошутил Дирк, когда клетку внесли в большой зал рубки управления. — Разве тебе не страшно? — спросила Тая. — Пока нет, даже скорее забавно. Я впервые встречаю такую мешанину. Огромный крейсер древних, который перемещается внутри другого измерения, вооружён массой лучевых орудий, умеет становится призрачным и неуязвимым, а обслуживается горкой полуголых дикарей. Это такая нелепость, мне даже смешно. Ты представляешь, что произойдет, если этот крейсер попадет в руки человека, который сможет все хорошо организовать? Он станет новым императором всего Гелиона. Посреди рубки стоял большой трон, сложенный из костей разных существ, а на нем сидел могучий Виргил собственной персоной — немолодой, но ладный даймон с красной кожей. Из его головы рос длинный витой рог. Сам он был полностью обнажён, но прикрывался длинной шерстяной мантией. На голове красовалась чёрная корона. Глаза его светились золотым светом, он внимательно смотрел на своих пленников. Жестом он приказал опустить клетку и выпустить людей. Теперь Тая смогла по-настоящему оценить размеры этого гиганты. Верховный лорд Виргил оказался настоящим великаном, его рост был не меньше трёх метров. Длинные пальцы заканчивались кривыми острыми когтями. — Ты Тая, а твоего напарника зовут Дирк, — медленно произнёс он. — А вы Лорд Бездны, великий Виргил, — ответил Дирк и поклонился по-имперски. — Ты обучен манерам, в отличии от своей подруги. — Я просто весьма растеряна, лорд Виргил, — сказала Тая и тоже поклонилась. — Так-то лучше. Я пытаюсь обучить своих слуг хоть каким-то манерам, но энергия ядра совсем расплавила их мозги. С вами хотя бы можно поговорить, однако вам нельзя тут долго оставаться, иначе вы уподобитесь им. Я и так выбрал максимально далёкую точку от ядра, чтобы его излучение не убило вас. — Так что вы хотите, лорд Виргил? — спросила Тая, — зачем мы здесь? — Много лет назад золотые клинки украли у меня очень ценную для меня вещь. Да, я говорю про зеркало истины. Это могущественный предмет, который необходим мне как никогда раньше. Я, как и мои высшие собратья, постоянно слежу за вашим миром. Я отмечаю достойных людей. Ты, Тая и твои друзья сделали то, что казалось невозможным для простых созданий. Уничтожили флот и императора Чёрного Солнца. Разгромили «Мантикор», а ведь он совсем немного уступает моему кораблю! Это было неслыханно! Горстка людишек нанесла столько ущерба нескольким государствам! Мало какая война приносит такой же результат. Я восхищён вами и вашей доблестью. Поэтому если кто-то и сможет достать и вернуть мне моё зеркало, то это только вы. — Что будет, если мы откажемся? — сразу же спросил Дирк. — Я ждал этого вопроса. Если вы откажетесь прямо сейчас, это будет означать, что я ошибся в вас. А я очень не люблю ошибаться! Я просто сброшу вас в Бездну через Врата огней, вы сгорите оба, будто два ярких метеора, ещё на подлёте к ядру. Мучительная смерть, скажу я вам. Бывали прекрасные времена, когда я сбрасывал туда по сто даймонов за раз. — А если мы вас обманем? — Тая с вызовом посмотрела на Виргила, — нас тоже ждут Врата огней? — Ха! Золотой стрелок даст клятву, и не посмеет её нарушить! Если же вы не доставите мне зеркало через два месяца, я устрою новый «Кровавый поход» и пошлю всех своих «Ржавых призраков», как это уже бывало раньше. В прошлый раз нас смог остановить Архипелаг, но ты, Тая, и твои друзья разрушили его. Ничто не помешает моему флоту дойти до Аркадии, хотя империю Чёрного Солнца я уничтожу гораздо раньше. Я просто сожгу ваш мир и оставлю от него только пепел! — Да, это звучит очень страшно и все такое, — сказал Дирк, — но ведь вы не можете уходить далеко от ядра! Вы все погибнете ещё на подходах к высшему кольцу! — А ты неплохо осведомлен о нашем образе жизни, полукровка, но ты не знаешь одной тайны. Дело в том, что все эти долгие годы мы переделывали свои корабли. Теперь двигатели «Ржавых призраков» работают от кусков ядра, которые мы встроили прямо в них. Мы больше ни в чем не ограничены. Да мы не сможем долго жить в вашем мире и поэтому нам он не интересен, но уничтожить вас мы в состоянии! Дирк замолчал. У него закончились аргументы. Конечно, история про изменённые ядра могла быть полным блефом, но даймон был высшим, а значит тоже не мог врать. — Поймите меня правильно, жители Гелиона. Я не хочу войны, я хочу мира, как и вы. Просто верните мне то, что украли клинки и я клянусь, что никакой войны не будет. — Но, если мы вернём вам это зеркало, не сделаем ли мы только хуже для всего Гелиона? — спросила Тая. — Нет, не сделаете. Зеркало было у меня долгие тысячелетия. Вы просто не понимаете его силу и не можете понять, зачем оно было создано, а я увы, не могу вам признаться зачем оно мне, из понятий собственной чести. — То есть мы должны просто поверить вам? — Ну, можете не верить! — воскликнул Виргил, — какая разница? — Есть ещё одна трудность, милорд, — сказала Тая. — Да? Я слушаю. — Дело в том, что, когда мы победили императора и «Мантикор», мне было всего лишь шестнадцать лет и я почти не принимала участия. Все сделали мои друзья. Вика и Дэн. Вы знаете, что с ними произошло? — Дэн мёртв и его невозможно вернуть! — сказал Виргил и посмотрел на людей, — но Вику вы получите! — Что? — не поверила своим ушам Тая, — вы вернёте её нам? — Нет, это вы её вернёте в команду, а старик Вилли поможет вам. Он знает один верный способ. Это и будет вашей наградой. Ну и перемирие со мной, конечно. Можете отказаться и тогда сгорите немедленно. Врата огней ждут вас. — Я согласна! — воскликнула девушка. — Тая, разве можно принимать такие решения так скоропалительно? — спросил Дирк, — это же не базар на Андарбе, и мы не шкуры змеелётов покупаем. — Ты не понимаешь! Все эти годы я страстно хотела вернуть Вику. Она пожертвовала собой ради нашего будущего! Неужели я ничего не сделаю, чтобы вернуть её? Если надо, я пожертвую своей жизнью ради неё. — Жертвы, да, — усмехнулся даймон, — это то, что так сильно отличает вас от моего народа. Клянёшься ли ты Золотой стрелок, что доставишь мне Зеркало истины в течение двух месяцев от сего дня? — Клянусь своей жизнью и уставом, лорд Виргил! — воскликнула Тая. — Я знал, что ты не сможешь отказаться от этого предложения. Теперь тебе остаётся убедить своего товарища самостоятельно. Хотя, если он тебе не нужен, только скажи и я сразу сброшу его в Бездну! — Но, но, давайте без этого вот, — замахал руками Дирк, — я просто очень осторожный в общении с даймонами, которых вижу в первый раз. — Клянёшься ли ты мне, платиновый коготь, в том же самом? — Вы и это знаете! — Дирк склонил голову, — хорошо, я клянусь своей жизнью и уставом, что доставлю вам Зеркало истины в течении двух месяцев. — Вот и замечательно, — Виргил криво улыбнулся, — вам вернут ваше оружие и доставят обратно к этому пройдохе Вилли. Не обижайтесь на него. Он, правда, не хотел вас предавать, но иногда обстоятельства бывают сильнее наших желаний. Он расскажет вам все про то как спасти вашу подругу. Вместе вы точно сможете выполнить свою миссию. Только хочу дать вам один важный совет — не берите с собой старика Сэта. Это будет ошибкой. — Почему вы так говорите? Вам что-то известно? — насторожилась девушка. — Мне многое известно, — улыбнулся Виргил, — ведь я тоже отчасти провидец, хотя мои возможности не столь безграничны как у Айлин. Счастливого пути. Я буду присматривать за вами, помните об этом! До встречи! Старые друзья Вилли был очень рад их видеть. Он попросил прощения за причинённые неудобства и вынужденное предательство. — Лорд Виргил грозился сбросить меня прямо в Бездну, если я не найду вас для него. Я просто старый даймон, который и так нарушает все законы, живёт на отшибе, якшается с людишками и торгует всяким хламом. Я хочу спокойно встретить свою смерть от старости. Вы должны меня понять. — Ладно, ладно, — успокоила его Тая, — лорд Виргил был весьма дружелюбен с нами. Он сказал нам, что ты знаешь, как вытащить Вику из другого измерения, именно поэтому мы здесь. Только учитывай, что мы тебе за эту помощь ничего не должны! Иначе лорд Виргил точно сбросит тебя со своего «Ржавого Призрака»! — Хорошо, хорошо, — замахал всеми тремя руками Вилли, — это будет подарок, я понимаю. Только лорд может нарушить мои правила обмена. Корабль Вики сильно разрушен, и он не может выйти в наше измерение самостоятельно. Именно поэтому вам нужно выманить его.