— Да, у меня уже давно зреет вопрос, где моя «Блоха»? Надеюсь, ты не построил из неё парочку джетбайков? — спросила Вика. — Нет, конечно, — широко улыбнулся Сэт, — «Блоха» спрятана в надёжном месте. — Где искать Энн? — напомнила Тая. — На Бирбеке, — ответил Дирк, — где же ещё? Это её любимый город. Правда, он битком набит пиратами, но кто же вспомнит «Блоху» и Вику через десять лет? Только сама Энн. — Ты выманишь её для меня, красавчик, — улыбнулась Вика. — Ох, какой коварный план, — вздохнул Дирк, — да, я ей всегда нравился, но я не знаю, будет ли она рада меня видеть после того, как я отказал ей в близости. — Вот даже как? — Вика вскинула бровь, — а ты, я смотрю, не промах в отношении женского пола. — Внешность обязывает, — улыбнулся Дирк, — ладно, я попробую её уговорить встретиться с тобой. — Хорошо, тогда сегодня отдыхаем, — подытожила Вика, — а завтра с утра Сэт доставит нас к «Блохе». Надеюсь, что за десять лет с ней ничего не случилось? — Ну, только от пыли вытереть, да завести, — ответил здоровяк. — Хорошо. Тая, мне нужно с тобой поговорить, пойдём покурим на улицу, — предложила Вика, — это о личном. — Как скажешь, — девушка взяла с собой пачку сигарет и зажигалку. Сэт и Дирк переглянулись, и здоровяк налил им обоим ещё пива. На улице была тёмная ночь. Где-то вдалеке светили звезды. Единственными источниками света были две маленькие луны, вывеска бара в виде ракеты и одинокий уличный фонарь. — Я рада, что ты с нами, — сказала Тая и дала Вике прикурить. — Я тоже рада, что мы снова вместе, — она обняла девушку, — но я хочу, чтобы ты была осторожной. — В смысле? — Ты уже танцевала танец сличения с Дирком? — Нет, Вика, — покачала головой девушка, — эти танцы больше не обязательны. Уже лет пять как. Вика опустила голову, — что ещё изменилось в Академии за эти десять лет? — Появились золотые стрелки и пилоты. Курс обучения сократился на два года. — Да? То есть вы больше не учите Устав? — удивилась Вика. — Все те занятия были раздроблены и разнесены по телу всего курса. Просто ставили дополнительные часы. Ну, ты знаешь, как это бывает. — Знаю и меня это настораживает, — Вика стряхнула пепел с сигареты, — без чёткого понимания Устава и следования ему, новые выпускники будут слабее предыдущих. — Может быть, думаешь, это диверсия? Кто-то хочет погубить Академию Аркадии? — удивилась Тая. — Запросто. Если нельзя победить противника снаружи, победи его изнутри. — Возможно, во всем виноват ректорат Академии? — Я не знаю, Тая. Может быть всё что угодно. Ещё меня пугает то, что время обучения уменьшено. Это говорит о грядущей войне. — Как так? — не поняла Тая. — Академия хочет выпустить как можно больше выпускников и побыстрее. Да, сейчас срезали два года, потом срежут ещё два. Золотой клинок смогут получить те, кто уже вообще не будет знать Устав, а напрямую будет подчиняться правительству Аркадии и ректорату. Это пока только мои подозрения, но с этим следует разобраться, — Вика нервно покрутила сигарету между пальцами, — когда мы закончим эту миссию с Зеркалом, я обязана выяснить, что происходит в Академии. — Я с радостью помогу тебе, — улыбнулась Тая. — Посмотрим, как все сложится. А теперь насчёт Дирка. Я хочу, чтобы ты была с ним повнимательнее. Он не такой простачок, каким он кажется на первый взгляд. — Да? — Тая повеселела. — Да, — Вика нахмурилась, — когда он спасал меня с корабля, я видела его лицо. В нем было столько решимости, что я даже ему позавидовала. Он, правда, может быть опасен. Тем более я так понимаю, ты сама знаешь его недавно. — Так, — Тая широко улыбнулась, — Вика, мне уже не шестнадцать лет, я могу, и сама разобраться со своим парнем. — Боюсь, что, если дело дойдёт до боя, у тебя не хватит сил с ним справиться. — О каком бое ты говоришь? — Тая изумлённо посмотрела на свою подругу, — я не собираюсь с ним сражаться. — Жизнь — странная штука. Сегодня не собираешься, а завтра уже приходится. Я просто хочу, чтобы ты была с ним осторожной. Меня пугает вся это его осведомлённость, которую он подаёт как нечто простое и повседневное. Тут услышал, там увидел. Он может задурить голову тебе или Сэту, но не мне. — Вика, Дирк спас тебя, два года выручал Сэта, помог мне добраться до Бездны и вернуться живой. Без него у нас бы ничего не вышло! — Возможно, но иногда даже лучшие из нас оказываются не теми, кем хотят казаться. — Ты о Дэне? — Тая не хотела задавать этот вопрос, но он вырвался у неё сам. — Да, о нем в первую очередь. Дирк мне очень его напоминает. Они в чем-то похожи, но Дэн был весьма прямолинеен, а этот парень он другой. Я не могу подобрать слова. — Может быть, милый? — с улыбкой задала вопрос Тая. — Ну, допустим. Дэн милым не был. Он был холодным и расчётливым мужчиной, который знал к чему он идёт. Да, он мог совершать безумные поступки, но он всегда был серьёзен. Дирк совсем не такой. — Тогда ответь мне честно, Вика, — Тая серьёзно посмотрела на неё, — тебе нравится Дирк? — Вот так удар, — Вика улыбнулась, — ты думаешь, что я ревную тебя к нему? Или наоборот? — Я задала простой вопрос, — настойчиво ответила Тая мягким голосом. — Ну, в какой-то мере да. Он мне нравится. Красивый, полукровка, смелый и решительный боец, но мне не нравится, как он ведёт себя. Мне не нравится, что он имперец! — То есть если отбросить все, что в нем тебе не нравится, ты могла бы отбить его у меня? — Тая, — голос Вики стал холодным, как лёд, — прекрати. Это пустой разговор. Никто не покушается на твоего Дирка. Ты можешь так допрашивать Энн или любую другую девку, коих я думаю у него было не мало. Однажды я уже сделала такую ошибку в жизни и больше так не поступлю. Поэтому, мой тебе ответ — нет! Не имеет значения нравится он мне или нет, я никогда в жизни больше не позарюсь на чужое. — Спасибо, Вика, — ответила Тая, — за то, что была честна со мной. Я сама пока плохо представляю куда заведут наши отношения с ним… — Именно поэтому ты решила заранее расставить границы, — поняла Вика, — это хорошо, значит ты и в правду стала взрослой. А теперь давай вернёмся в бар. Завтра я снова увижу свой корабль! Секретное место, где хранилась «Блоха» находилось на большом острове, заваленном горами мусора. В этих кучах Сэт с байкерами построил небольшой ангар, вход в который пришлось раскапывать целых полчаса с помощью джетбайков. Большие бетонные конструкции цепляли к летательным аппаратам и растаскивали в стороны. Сам ангар был оборудован сложным замком, от которого здоровяк забыл пароль. На его нахождение ушли ещё добрые минут двадцать. Сэт чесал свою лысину и пил пиво в попытках его вспомнить, а Вика нервно курила и тихо ругалась. Она даже предложила взорвать этот замок, но байкеры отказались. Когда, наконец, замок открылся, и большая дверь ангара распахнулась, девушка вошла самой первой. Света здесь не было, поэтому пришлось включить фонари и зажечь пару факелов. Пламя осветило помещение, где и находился корабль. Вика тут же по-хозяйски открыла дверь и полезла внутрь. Через несколько минут на корабле загорелись огни, «Блоха» выпустила струи продувки из своих прыжковых двигателей и стала медленно, перебирая ногами разворачиваться. — Забавный кораблик, — сказал Дирк, — он так весело сучит лапками. — Если бы ты был на месте высших в тот момент, когда «Блохи» разрезают твой крейсер на кусочки, на твоём лице не было бы такой улыбки, — строго сказал Сэт, — это вообще то штурмовой истребитель деймов, а не мусорная помойка или бронированное имперское ведро! — Ну, извините, я не знал. Он ещё и летает? — Иногда ты бесишь меня даже покруче Джо, — огрызнулся Сэт, — а уж он то был мастер вывести меня из себя. — Ладно, ладно, — отмахнулся от него полукровка, — я правда не знаю, как это может летать. А, понятно, вон на горбу двигатели торчат. — Друзья, полезайте на борт, — раздался голос из громкоговорителя корабля, — «Блоха» чувствует себя хорошо, все системы работают. Пыль вытирать будем потом. Сэт отдал приказ остальным байкерам возвращаться в бар и схватив большой баул с припасами полез в люк. Тая и Дирк последовали его примеру. — Я тут разобрал в задней каюте всякий мусор и запчасти, — сказал Сэт, плюхаясь в сиденье, рядом с Викой, — поставил там пару кроватей плюс оружейный сейф. — Да я уже заметила. Спасибо, теперь стало чуть просторнее. Выползаем из ангара, курс проложен через Торговый Архипелаг. Как там кстати обстановка? — Ну, если не считать того, что там стоит твой памятник, то все по-старому, — ответил Дирк, — империя превратила его в свой форпост. Там много военных, правит барон Гир. Это мерзкий старикашка, который немного не в своём уме. На деле никакого контроля там нет уже лет пять. Можно спокойно пролететь, даже не садясь в их порту. Взять под контроль систему защиты Аргентара у Чёрного Солнца не вышло, поэтому никакого щита там нет, как и летающих островов. Все было разрушено десять лет назад. На входе дежурит только один малый крейсер, ну и в самом городе расквартирован полк северного флота. — Тогда я предлагаю не останавливаться там, — ответила Вика, — а твоя осведомлённость снова меня удивляет. — Я служил там перед тем, как дезертировать. Я же имперский прихвостень, как никак. — И точно, как я могла забыть об этом? — съязвила девушка, — все, пристегнитесь, мы взлетаем. Путь неблизкий. Активировать прыжковые двигатели! Корабль выполз из своего убежища, в котором простоял целых десять лет и, заурчав, скакнул в небо. Сам полет проходил без особых приключений. К вечеру Вика и Сэт пошли спать, и за штурвал села Тая. Дирк устроился рядом. — Завтра к вечеру мы будем в Бирбеке, — сказала Тая, — ты уже придумал, как нам схватить Энн? — Нет. Придётся импровизировать. Эта девка совершенно оторванная, поэтому с ней может произойти, что угодно, вплоть до того, что она тупо будет валяться в куче серой пыли несколько суток.