Вика молча сидела в потрепанном кресле и курила. В «Синей ракете» были только Сэт, Дирк и Тая. Вике только что рассказали в мельчайших подробностях о том, что произошло после её атаки на «Мантикор», о том, как Высшие забрали Зика, как Тая поступила в Академию и стала Золотым стрелком. Сэт в ярких красках описал Фаррун и свою тоску по нему. Отдельно Тая рассказала про то, как она с Дирком путешествовала в Бездну. — Значит, вы пошли на сделку с самим Виргилом? — спросила Вика, когда сигарета подошла к концу, — очень опрометчивый поступок с вашей стороны. Я к сожалению, не могу вам рассказать в таких подробностях, что было со мной те десять лет, потому что все они были для меня несколькими минутами, растянутыми до неприличия. Когда корабль вышел из другого измерения, я даже ненадолго вырубилась, а потом увидела Дирка. Это было совершенно неожиданно. — Я тоже недоволен этим уговором! — рявкнул Сэт, — даймоны, конечно, не обманывают, но они постоянно крутят своими словами и в итоге вы все можете погибнуть. Вы должны принести ему треклятое зеркало? Отлично! Я помню слова Айлин о нем. Это же самоубийство! Оно однозначно находится в самом центре Норгота и охраняется как Аркадийская библиотека. Там множество солдат и чёрных клинков! Я никогда не видел этих мерзавцев, но это наверняка закалённые воины и тренированные убийцы. Золотые клинки, обожжённые бездной, узревшие силу своего могущества! Это вам не современные выпускники Академии! И сколько их там может быть? Безумие! Байкер налил себе пива и замолчал. — Не стоит нас недооценивать, — мягко сказала Тая, — мы точно что-нибудь придумаем. Нам просто не хватает информации. — Да, это ты правильно подметила, — согласилась Вика, — и я уверена, что среди нас есть тот, кто сможет внести немного ясности во всю эту историю. Глаза Вики выжидающе посмотрели на Дирка. Все остальные тут же повернулись в его сторону. — Ты Платиновый коготь, не так ли? — начала Вика, — ты то уж точно должен знать о многих имперских штучках и слухах. — Надеюсь, это не допрос? — усмехнулся полукровка в ответ. — Пока нет, — строго ответила Вика. — Ты не доверяешь мне? — прямо спросил Дирк. — Ты спас мне жизнь, но это не отменяет того, что ты мой враг. Ещё десять лет назад, если бы мы встретились, то ты был бы уже мёртв. — Вика! — воскликнула Тая, — но нельзя же так… — Пусть говорит! — перебил её Сэт, — Вика всегда мне нравилась своей прямотой. — Просто расскажи нам все, что тебе известно о чёрных клинках. Ты то уж точно встречался с ними и, наверное, не раз, — Вика не спускала глаз с Дирка. — Ладно, — ответил тот, — ты из старой школы и моя история может звучать не совсем правдивой в твоих глазах. Если бы я вас считал своими врагами, то давно уже попытался бы вас всех убить и уж точно не стал бы тебя вытаскивать из того корабля. О чёрных клинках я знаю совсем немного. Ими могут стать только золотые клинки, либо дети чёрных клинков. И если с первыми все ясно, то вторые обучаются своими родителями. Да, они ходят на курсы платиновых когтей, но после их окончания их ждёт поединок со своим настоящим учителем — отцом или матерью. В случае победы над ним, такой ученик отправляется на Тайный остров, где находится храм Чёрных клинков. Там он получает посвящение, регалии и своё оружие. После этого он может заводить семью и воспитывать следующих учеников уже сам. Чёрные клинки не подчиняются Императору, только собственному совету. — Да, но Дий сам был чёрным клинком! — возразила Вика. — Ну, это сути дела не меняет. Чёрный клинок может быть и ректором Академии. Поговаривают, что наш старый знакомый мастер Ферин стал им ещё до того, как покинул Аркадию. — Это ложь! — захрипел Сэт, — он не мог! — Мог, Сэт, мог, — покачала головой Вика, — он всегда был очень замкнутым, и никто не знал, о чем он думает. Из всех мастеров, он был самым подозрительным, а всего его выпускники были слишком самовольными. Если ты не знал, то Дэн был большим почитателем его учения. — Да, он нередко навещал его в Норготе, — кивнул головой Дирк. — Ты был знаком с Дэном? — спросила Вика. — Не совсем, он все же адмирал флота! Тем более, что я служил в другом подразделении. Так, встречались несколько раз, я кланялся ему и дальше шёл по своим делам. — Выходит, нам нужно найти чёрного клинка и узнать у него, где находится Святилище! — подытожила Тая. — Боюсь, это невозможно, — возразил Дирк, — чёрные клинки при своём пленении всегда раскусывают капсулу с ядом, которая у них стоит вместо одного из зубов. Они же настоящие фанатики. Смерть для них ничего не значит, как и для Золотых клинков. — Ты и это знаешь? — спросила Вика. — Да на курсах все об этом говорили, — улыбнулся Дирк. — Да? — Вика нахмурилась, — Сэт, у тебя есть фонарик? Я очень хочу заглянуть в рот нашему другу. — Вика! — воскликнула Тая, — неужели ты думаешь, что Дирк — чёрный клинок? — Я просто хочу убедиться в своей правоте. Я знаю, как выглядят подобные капсулы в зубах. Сэт, тащи фонарик сюда, — Вика снова посмотрела на Дирка, — если у тебя её не окажется, я принесу свои извинения и у меня не будет к тебе подозрений в дальнейшем. Согласись, это гораздо лучше для нас всех. Ты же не хочешь, чтобы я проткнула тебя, только за то, что мне показалось что-то не так в твоём поведении? — Хорошо, — легко согласился Дирк, — можешь заранее готовить слова извинения. Я люблю долгие и витиеватые фразы. Надеюсь, ты меня не разочаруешь. — Дирк! — воскликнула Тая. — Ну, честно, ребята, Вика просто параноит на ровном месте. Пусть будет, как она хочет. Вика встала из-за стола и подошла к Дирку. Сэт принёс и подал ей небольшой фонарик. — Надеюсь, все ограничится только этим? — усмехнулся Дирк, когда Вика села ему на колени, но девушка резким движением запрокинула ему голову и раскрыла его рот, так что парню стало не до шуток. Осмотр продолжался, наверное, с минуту, после чего Вика выключила фонарик. Она пристально смотрела в глаза Дирку. В баре повисло зловещее молчание. Сэт поглаживал свою бороду. Тая молчала. — Извини, — коротко сказала Вика и слезла с колен Дирка, — он чист, но дыхание ему стоит определённо освежить. Тая тяжело выдохнула, а Сэт рассмеялся. — Я этого парня два года знаю. Да, он крутой боец, но ему явно далеко до мифического чёрного клинка! Ты посмотри на него, он же просто душка! — Это то меня и пугает, — улыбнулась Вика, — он слишком мил даже для платинового когтя. Неужели два года в компании таких раздолбаев, как «Ангелы Бездны», могут изменить привитое с детства чувство превосходства и имперскую выправку? — Да я всегда таким был, — улыбнулся Дирк, — извинения приняты, если что. Я на тебя не обижаюсь. Понимаю, тебе нелегко привыкнуть к современным реалиям. — Возможно, — согласилась с ним Вика, — так что же нам делать, в какую сторону думать? — Я вспомнил! — Дирк поднял руку, — вы все знаете, что империя Чёрного Солнца раньше сотрудничала с пиратами Белого черепа, не так ли? Так вот, когда я служил на борту у безумной Энн, да, было и такое в моей жизни, то один раз я видел мастера Ферина. Тогда меня это сильно заинтересовало, и я подслушал их разговор. Так вот, они говорили о поставках каких-то грузов некоему Оракулу. Ферин обещал послать для сопровождения пару чёрных клинков. Энн тогда с ним согласилась. — Зачем клинкам пираты? Почему империи самой не доставлять свои грузы? — спросила Тая. — Ну, хотя бы потому, что Оракул находится за пределами империи и пираты вызывают меньше подозрений у той же Аркадии, чем десяток крейсеров, — предположил полукровка. — В таком случае, да, это могло бы иметь смысл, — ответила Вика, — но что такое Оракул? Или кто это? — Не знаю. Я слышал только само название, — пожал плечами Дирк. — Я тоже не в курсе, — согласился Сэт, — впервые слышу о каком-то Оракуле. — Видимо, он находится на другой стороне Гелиона, как раз за пиратскими владениями, — предположил Дирк. — Там начинаются земли Фанлари, — сказала Вика. — Я думаю, это сказки, — возмутилась Тая, — Фанлари это какая-то загадочная раса полулюдей, живущая на той стороне Гелиона. — Это не сказки, — таинственно прошептал Сэт, — я видел одного из них на рынке рабов пару лет назад. Да, они очень редкие гости на этой стороне, но это не отменяет факта их существования. — Тогда почему в Аркадии ничего о них не известно? — спросила Тая. — Потому что аркадийцам это не нужно. Слишком далеко туда лететь, да и зачем? Фанлари очень скрытные и обладают магией. Они никогда не покидают своих лесов. — Лесов? — удивилась Тая, — у них есть леса? — Да, есть, Фанлари вырастили непроходимые леса в своей сети островов с помощью магии и даже создали небесные реки, ну, мне так рассказывали, — сказал Сэт, — пираты часто нападают на их южные рубежи, чтобы вырубать деревья, это всегда приводит к неизбежным битвам. — Если ты хочешь что-то скрыть, то лучшего места и не найти, — усмехнулся Дирк, — вполне может быть, что оракул и святилище находятся на той стороне Гелиона, почему бы и нет? — Осталось дело за малым, — Вика закурила очередную сигарету, — найти мою старую подругу и задать ей пару вопросов. — Ты хочешь встретиться с Энн? — удивилась Тая, — после всего, что она с тобой сделала? — Ты сама говорила, что сейчас другие времена, многое изменилось. Энн явно считает, что меня нет в живых. Наша встреча станет потрясающим подарком для неё. Только в этот раз мы все будем подготовлены гораздо лучше, и такой ошибки, как в прошлый раз, надеюсь, не повторится. — Я лечу с вами! — Сэт положил свой молот на стол. — Боюсь, что это невозможно, — сказала ему Тая, — лорд Виргил категорически не советовал нам брать тебя с собой. — Вот как? — Сэт зло осклабился, — с каких это пор даймоны определяют мои решения? — Виргил не простой даймон, — заметила Вика, — он высший, а значит тоже обладает даром предвидения, как и Айлин, о которой ты тут столько рассказывал. Ты остаёшься. — Да вот хрен вам! Я лечу! Если мне и суждено погибнуть в этом путешествии, пусть будет так. В любом случае это лучше, чем медленно спиваться в этом баре и помереть лет через десять в пьяном угаре, выйдя помочиться на край острова. — Если ты погибнешь, а лорд Виргил намекал на это, то это будет сильным ударом для нас, — сказала Тая, — это сильно деморализует всю команду! — Вы золотые клинки, мать его так! Какие могут быть слезы? Плакать можно только Дирку, потому что он не клинок, а какой-то там коготь. Или вы думаете, что я стал старым и ослаб? Давайте, скажите мне это в лицо, и я посмотрю, как долго вы простоите против меня в битве. Я ещё помню, что такое пункт пятнадцать! — Сэт был очень зол. — Ладно, — махнула рукой Вика, — ты сам знаешь на что идёшь. Если ты так хочешь отправиться в своё последнее путешествие, то будь по-твоему, черт бы тебя побрал. Я ненавижу уговаривать людей. Мы тебя предупредили, Сэт. — Ну, вот и отлично! — сказал он, — я правильно понимаю, что нам нужен корабль, а не джетбайки?