— Что ты собираешься делать? — зрачки девушки испуганно расширились, — ты будешь пытать меня? — Нет, дурочка, — голос Вики был чрезвычайно мил и Дирк поймал себя на мысли, что в первый раз наблюдает за таким поведением, — сейчас я разрежу верёвки на твоих руках для начала и если ты не будешь устраивать тут погром, то освобожу и твои ноги. — Я не мастер рукопашного боя и ты это знаешь, — сказала Энн, — какого хрена вообще тут происходит? — Тише, тише, — Вика разрезала путы и пиратка тут же принялась разминать свои руки, — тут нет пиратов и больше не имеет смысла притворяться гром-бабой, понимаешь? Ты же сама говорила, что ты другая и что ты жертва обстоятельств, не так ли? — Я была пьяна, мало ли чего, мать его так, я могла наговорить в таком состоянии, — отмахнулась Энн. — Ну, ну, — Вика разрезала путы на ногах своей пленницы, — вот теперь мы можем поговорить, как в старые добрые времена. Без крючьев, плетей и прочих игрушек, которые ты так обожаешь. Курить будешь? — Дай мне сначала воды или чего покрепче, горло пересохло. Почему так болит голова, — пиратка ощупала свою голову и обнаружила шишку, — кто из вас так постарался? Признавайтесь. — Это была Тая. Наверное, не рассчитала силу удара. — Вот ведь сука, — Энн взяла фляжку с водой, которую подал Дирк и сделала большой глоток, — то есть ты хочешь сказать, Вика, что не обижаешься на меня за все, что я с тобой сделала? — Ни капельки, мы в расчёте, ты же помнишь мой удар. — Я чуть не сдохла тогда, было очень больно. У меня остался шрам, — Энн распахнула куртку и расстегнула рубашку, — видишь? Памятный подарочек. — Я же говорю, что мы квиты, — усмехнулась Вика. — Хорошо, давай считать так. Значит мы теперь как бы друзья? — спросила Энн. — Ну, по крайней мере я считаю, что нам нужно сделать перезагрузку в наших отношениях. Я хочу извиниться перед тобой, — медленно сказала Вика и закурила. — Что? — Энн заткнула свои уши руками, — Дирк, это разве Вика? Что я слышу? Прежняя Вика никогда бы не сказала таких слов. — Прежняя Вика осталась где-то там в другом измерении, — ответила ей девушка и протянула сигарету, — я просто хочу извиниться за все. А ты уже можешь считать под этим «всем» что твоей душе угодно. — Вика! — Энн заплакала, — ты тоже должна простить меня, ревнивую сучку! — Давай, кури, мы же выпускники Академии, понятное дело, что нас переполняют чувства, но не до слез же, право. — Хорошо, — Энн закурила, — почему такого разговора не произошло в прошлый раз? — Ты была в стельку пьяна, озлоблена и находилась в недружелюбной среде. Здесь все иначе. Тогда ты сделала первый шаг, и он был, мягко говоря, неудачный. Теперь моя очередь. — Ты думаешь, что всё может быть, как прежде? — с надеждой в голосе спросила Энн. — Ну, прямо как раньше вряд ли, мы не в одной комнате живём и Академия давно позади, но я надеюсь, что мы хотя бы перестанем быть врагами. Это примирение должно было случиться рано или поздно. Ты неплохая девка, безумная, конечно, но кто из нас не безумец. Посмотри на Дирка, он тоже без башни. — Ха, это уж точно, — полукровка усмехнулся, — без безумия просто скучно жить. — И что мы будем делать дальше? — Энн сделала затяжку, — так и будем сидеть, плакать и смотреть друг другу в глазки? — Мне нужна твоя помощь, Энн, — сказала Вика. — Вот так новость. Давай выкладывай. За то, что ты первой попросила прощения, я помогу тебе в любом, даже самом бредовом деле, — пиратка закинула ногу на ногу. — Я хочу увидеть Оракула. — Да ладно? Откуда ты о нем знаешь? Дирк проболтался? Да? Я не удивлена, он тот ещё болтун. Ты хоть знаешь, кто такой этот Оракул и где он живёт? — Понятия не имею. Я надеялась, что ты нас просветишь в этом вопросе. — Задача не из лёгких, мать её так, — пиратка задумалась, — я сама никогда не ходила к Оракулу, я только могу рассказать то, что слышала о нем. — Даже этого будет достаточно, — заметил Дирк. — Оракул живёт в древнем храме Фанлари и это не человек, и не высший. Это какое-то древнее существо, обладающее колоссальной магической силой. Говорят, что именно он создал Облачный край и самих фанлари. — Какие грузы поставляет ему империя? — спросил Дирк. — Ты подслушивал наш разговор с Ферином? Тогда неудивительно, почему ты в курсе, — Энн затушила сигарету и отхлебнула ещё воды из фляжки, — Чёрное Солнце поставляет рабов Оракулу. Это маленькие дети. — Вот так новость! — воскликнул Дирк. — Зачем Оракулу дети? — спросила Вика. — Да откуда я знаю? Я же не видела его! — Но как вы передавали этот груз? — В Облачном крае есть наш форпост, на котором и происходят встречи между нами и фанлари. Там и происходит обмен. — Но что нужно Чёрному Солнцу от Фанлари? — не поняла Вика. — Древесина, семена деревьев, редкие минералы, серая пыль и декстерит. — Декстерит? Тот самый драгоценный металл, из которого делают самые прочные мечи и броню? Он же почти не встречается в Гелионе! — ошеломленно спросил Дирк. — Это скорее сплав из разных металлов, но секрет его изготовления знают только фанлари, — ответила Энн. — Ты поможешь нам добраться до вашего форпоста? — спросил Дирк. Пиратка задумалась. На пороге появилась Тая. Увидев Энн без верёвок, она тут же схватилась за рукоятку пистолета, но Вика улыбнулась ей обезоруживающей улыбкой и та успокоилась. — Дирк, тебя зовёт Сэт. Приготовься, он будет драть тебе уши. У меня уже горят, — Тая села на его место, — как у вас тут дела? — Все хорошо, Тая, — сказала Вика, а Энн шлёпнула по заднице выходящего из комнаты Дирка. — Если она сделает так ещё раз, я вышибу ей мозги! — воскликнула Тая. — Энн, не задирай мою подругу, — погрозила пальцем Вика. — Да ладно, у него просто клевая задница. Считайте это комплиментом! — рассмеялась королева пиратов. — Так ты поможешь нам? — Вика вернулась к своему вопросу. — Хорошо, но только до самого форпоста. Дальше вам самим придётся договариваться с фанлари и идти в их деревню. Ждать я вас не буду. Мой прилёт туда и так вызовет определённые подозрения среди пиратов. Я пока не могу рисковать своей репутацией. Однако, взамен, Вика я тоже хочу тебя попросить об одном одолжении. — Да? — Обещай мне, что если со мной случится что-нибудь плохое, ты обязательно поможешь мне, — с пылом в голосе произнесла Энн. — Вот как? А что может случиться с таким доблестным капитаном, как ты? — Вика была удивлена. — Пираты постоянно конкурируют между собой, чтобы выслужиться перед Белым Черепом. У меня сейчас весьма шаткое положение, — призналась Энн, — даже несмотря на мощь моего флота. Я думаю, что через пару, тройку месяцев у меня случится открытый конфликт с Белым черепом и мне придётся уводить свой флот. Так, что обещаешь? — Да, хорошо. Пусть будет так, — Вика пожала ей руку, — я знаю, как сделать так, чтобы ты сумела послать мне сигнал о помощи. — Ну и отлично! Значит мы договорились! — Энн встала с койки и взглядом нашла своё оружие. — Ты позволишь ей тут вооружиться? — спросила Тая, не убирая руку с пистолета. — Мы должны доверять друг другу. — Вот как? — Тая удивилась, — на твоём примере с Дирком, я думала иначе. — Я знаю Энн много лет. Конечно, если она захочет, то может немедленно убить меня, но я чувствую, что её гнев выгорел дотла за эти десять лет. Я слишком долго была в мире мёртвых для неё, а сейчас у нас появился шанс наладить отношения, так что не думаю, что она собирается устраивать тут бойню. Тая молча смотрела, как Энн надевает перевязь с ножами и приторачивает рапиру к поясу. Пиратка взяла свой пистолет и проверила его. — Хорошо стреляешь, девчушка, — сказала она, — хотя я просто была пьяна и не собрана. Никто не мог стрелять быстрее меня навскидку, даже Вика. — Времена меняются, — коротко ответила Тая. — Пойдём, Вика, я займу место второго пилота и вобью координаты нашего форпоста, — Энн смерила Таю презрительным взглядом, поправила свою треуголку и направилась в кабину. — Странно, — заметил Сэт, когда «Блоха» сменила курс, — эти координаты ведут в место, которое никак не отмечено на моих личных картах. — Облачный край никто не отмечает на картах. Обычно он выделяется красным цветом, — пояснила Энн, — потому что над всем регионом постоянно висят густые облака. Любой корабль, который вторгается в них, попадает в магический шторм и уничтожается. Это такая своеобразная защита от нежеланных гостей. Молнии и вихри уничтожат любой корабль, который меньше «Мастодонта», да и ему пришлось бы несладко. — Это все создал Оракул? — уточнила Вика. — Наверное. Откуда я могу знать? Пираты совсем недавно стали торговать с Фанлари.