— Расскажи нам об этом месте поподробнее, — попросила Тая, — к чему мы должны быть готовы? — Ко всему самому удивительному! — Энн весело блеснула глазами, — я не шучу, чёрт бы вас всех побрал. Облачный край — это райское место. Может быть, не хуже Фарруна и уж точно лучше, чем Аркадия. У нас там небольшой форпост, маленький городок, над которым нет облаков. Фанлари нам выделили немного места. Воздушное пространство перед самим краем охраняется пиратским крейсером, но я свяжусь с ним и нас пропустят, я уже придумала отмазку. — А как выглядят эти Фанлари? — спросил Сэт, — они похожи на высших? — Нет, они все невысокого роста, у них зеленоватая кожа, длинные мохнатые уши, сами они ходят либо голыми, либо носят шкуры животных. В общем, обычные такие тупые дикари. На нашем языке они говорить умеют, но плохо, постоянно путают слова. Очень боятся крепкого матерка. Ха-ха. Мне это было в новинку в своё время. Вооружены они копьями, луками, деревянными мечами, однако самое страшное, что они смазывают все это какой-то едкой дрянью, которая, при попадании в кровь моментально отправляет на тот свет. Противоядия насколько я помню до сих пор так и не нашли. Причём, сами Фанлари чуть ли не пьют её. — Может быть, поможет переливание крови? — спросила Тая. — Были уже такие герои. Эффект одинаковый, только умираешь дольше и мучительнее, — ответила Энн, — фанлари не очень любят незнакомцев, поэтому будьте с ними осторожны. Не всегда можно понять, что им нравится или нет. Я познакомлю вас с Фарусом — это их переговорщик, а дальше вы сами будете ездить ему по ушам, зачем вам нужен Оракул. — А тебе самой неинтересно? — спросил Дирк. — Честно, интересно, но у меня такая куча дел, красавчик, что я точно не буду вписываться в ваши трудности. Мне бы со своими разобраться, поэтому на меня можете не рассчитывать. Я отбуду со своим кораблём, который как раз там стоит и грузит серую пыль. — Мы будем тебе благодарны и за это, — согласилась Вика. — Ещё бы! Но вообще благодари Дирка, если бы не он, не знаю, как бы вам удалось меня поймать. На Бирбеке была бы настоящая мясорубка, по которой я так соскучилась. В прошлый раз я снесла пару домов из ракетницы. Правда весело было? — Энн залилась своим безумным смехом. — М-да, — Тая покачала головой, — мне кажется, ты совсем неисправима, даже когда делаешь доброе дело. — А что там, на другой стороне Гелиона? — спросила Вика, пытаясь перевести разговор на другую тему, потому что меньше всего ей хотелось вспоминать дела давно минувших дней. — Да хрен его знает. Там такие дали, что почти никто и не забирался. Говорят, что там живут железноголовые ублюдки. Был такой путешественник — Ион, он клянчил бабки по всем кольцам и империям, собирал свою экспедицию на ту сторону. Какие-то идиоты ему даже их давали. Он снарядил большой корабль, который назвал «Дальний Свет», но с командой он ошибся. Набрал толпу дуболомов с мусорки, дикарей и пиратов. Они обогнули Облачный край и сгинули к чертовой матери. Ну, пропали на несколько лет, а потом «Дальний Свет» вернулся и его захватил Белый череп. — Ого, и что стало с кораблём? — заинтересовался Сэт. — В корабле были дыры побольше чем твоя голова, — рассмеялась Энн и вдруг стала очень серьёзной, а в голосе появилась некая загадочность, — на корабле в живых осталось только несколько человек, напрочь спятивших каннибалов, которые несли бред про Железную страну, где все люди сделаны из железа. Поехали, одним словом, эти бедолаги. Череп исследовал корабль и заявил, что такие дыры сделаны мощным лучевым оружием, но иной природы, чем высшие технологии. Говорит, лучи были импульсные, типа бум и дырка прожжённая. Ну, этих каннибалов повесили, конечно. Толку от них? Череп не любит тех, кто жрёт человечину. Корабль подлатали, переименовали в «Безумный Свет» и он теперь принадлежит зелёным пиратам. Череп не любит проклятые корабли, он весьма суеверен и на полном серьёзе считает, что они портят его репутацию. У него их уже целая коллекция была бы. Правда нельзя забывать ещё один момент — Череп нашёл на корабле странный меч из неизвестного металла, который резал все металлы, как тряпку и не тупился. Понятное дело, что он забрал его себе. Теперь этим мечом он лично казнит особо закадычных врагов. Надевает на них самые тяжёлые железные доспехи, а потом рубит на куски! — Ничего, когда-нибудь этим мечом зарубят и его самого! — зло процедил Сэт, — вообще не понимаю, как Чёрное Солнце может сотрудничать с этим ублюдком. — Сотрудничали, — поправил его Дирк, — императрице сейчас не до них. Она пытается изо всех сил удержать власть. — Вот как? — Энн усмехнулась, — да, отчасти так и есть. Количество поставок и заказов от Чёрного Солнца сильно сократились, но все равно некоторые из адмиралов обращаются к нам за помощью. Ты, красавчик, может быть, ещё не в курсе, но за твою голову объявлена хорошая награда. Слишком высокая для обычного дезертира. Не знал об этом? Череп будет очень рад, если поймает тебя и отдаст твои останки императрице. Живым ты ей не нужен, награда была назначена за голову без тела. Вика внимательно посмотрела на Дирка. — Ну, это вполне логично, — с неохотой в голосе протянул он, — я помогал её противникам и участвовал в покушении на неё незадолго до своего дезертирства. — Твои истории продолжают обрастать деталями, — недовольно заметила Вика, — что ещё мы узнаем о тебе? — Я полон сюрпризов, — лукаво усмехнулся он, — но вы можете мне доверять, я на вашей стороне. — Хотелось бы верить, — Вика отвернулась, — кстати, а кто эта императрица? — Баронесса Ада, — ответил Дирк, — очень неспокойная и нервная леди. — Я знакома с ней, — коротко ответила Вика. — Но ведь у императора был сын! — воскликнул Сэт, — Айлин говорила мне. Он тоже был чёрным клинком. — Ада убила его, — со странной интонацией в голосе произнёс Дирк, — и забрала себе трон как совершеннолетняя племянница. — Да, та ещё сука, — согласилась Энн, — она и нам пыталась мешать своими законами, но Череп быстро завернул все претензии и затолкал прямо в глотку её посланнику. — Чем больше я слышу об этом засранце, тем больше мне хочется его убить, — нервно заметил Сэт. — И до тебя было немало таких храбрецов, но все они потерпели поражение, — ответила Энн, — Белый череп зарубил немало золотых клинков, если ты не знал. Он большой любитель их оружия. У него есть особая трофейная комната. Хочешь, чтобы там висел твой молоток? Я могу дать координаты. Сегодня вечером уже сможешь попробовать на себе всю остроту его супермеча. — Ты издеваешься надо мной! — прохрипел от ярости Сэт, — думаешь, я про тебя ничего не слышал? Ты развратная дрянь! Ты торгуешь людьми на рынках, как животными и грабишь караваны! Ты подсадила всю свалку на «серую пыль»! Ты… — Да, да, продолжай, здоровяк, потешь моё эго, может, быть я услышу что-то новенькое о себе, — Энн подмигнула ему, чем вывела Сэта из себя окончательно. Байкер уже потянулся за своим широким ножом, но Вика повернулась к нему. — Прекратите! Если ты хочешь вызвать её на дуэль, то пусть это будет позже. — Я пристрелю его быстрее, чем он достанет свою колотушку, — продолжила Энн. — Пункт пятнадцать! Честный бой! — проревел Сэт. — На меня он не распространяется, тупой ты болван. Я не золотой клинок, поэтому ты будешь нашпигован свинцом быстрее, чем ты начнёшь цитировать Устав. — Вика, можно я убью её прямо сейчас? — попросил Сэт, — она же унижает меня у всех вас на глазах! Я просто сломаю ей шею двумя пальцами, как змеелёту. — Прекратите оба, немедленно! — громким голосом сказала Вика, — это мой корабль, и я здесь капитан. Никто никого не убьёт, успокойтесь. Ведите себя прилично. К следующему утру «Блоха» оказалась в радиусе радаров крейсера пиратов и в кабине раздался сопящий пропитый голос. — Неизвестный корабль, что ты тут делаешь? Назовись или развернись, ну или давай постреляемся. Давно у меня не было гостей. У меня есть одна лучевая пушка! Энн взяла передатчик в руки. — Не дури, Кит, — ответила она, — это свои. — О, красотка, что ты тут делаешь? — капитан крейсера пиратов был немного удивлён. Внеплановая проверка грузов. Я тут инкогнито, понимаешь, мать твою так? Заодно проверяю свой новый кораблик, который спёрла у даймонов! — О! Ну, тогда понятно, конечно, пролетай, погрузка твоего «Бича» почти закончена. — Не забывай, Кит, я здесь инкогнито! — А чо это значит то? — не понял Кит. — Никто не должен знать, что я тут, дубина! Внезапная проверка бдительности! — А-а-а, — протянул капитан, — так бы сразу и сказала. Хорошо, давай выпори там пару десятков идиотов, слишком медленно они грузятся. Уже несколько дней, хотя там всего пара контейнеров! — Вот поэтому я и здесь. Надо лично убедиться в их непригодности! — зло процедила Энн. — Ладно, конец связи, пойду посплю, — голос из динамиков исчез. — У вас везде такие дебилы служат? — спросил Сэт. — Нет, не везде. Капитан Кит нормальный мужик, а пообщался бы ты с Датом или Фином… вот уж настоящие кладези тупости. — Как они вообще становятся капитанами? — не поняла Тая. — Ну, кто громче кричит или лучше лупит по рожам, тот и становится. Обычно если капитан на корабле погибает, то они выбирают нового голосованием. Если команда считает, что среди них нет достойного, то они обращаются к Белому Черепу и он назначает его самостоятельно. В своё время я так и стала капитаном. Материться и бить рожи я начала чуть позже! Вы лучше поглядите, что творится за окном, — Энн ткнула пальцем в окно. — Облачный край! — с придыханием в голосе произнесла Тая. Прямо на горизонте на них надвигалось свинцовое облако невероятных размеров. Оно состояло из множества облаков, которые вели себя как живые и постоянно двигались. Иногда они распадались и тогда пространство между ними озарялась светом молний, но звука грома не было. — Это волшебные облака, — пояснила Энн, — как я и говорила. — Мы идём прямо на них! — воскликнула Тая. — Нет, девчушка, мы сейчас уйдём вниз. Только пираты знают дорогу к своему форпосту, — Энн взяла управление на себя и сильно опустила корабль. — Вот видите, в том месте облака менее серые, чем остальные. Это и есть лазейка, которую сделали для нас фанлари. Какое-то время ничего не будет видно, будем идти по приборам, — сказала пиратка и повела корабль прямо в облака. Рядом сверкали молнии, но ни одна из них не коснулась корабля. — Пугают, сукины дети, — усмехнулась девушка и поправила свою треуголку, — постоянно так делают. Один из разрядов прошёл рядом с кораблём и на «Блохе» замигал свет. — Ещё чуть-чуть и все закончится! — уверила пиратка. Коридор из серых облаков петлял и «Блохе» приходилось сильно вихлять, лишь бы не вылететь за его пределы, но Энн мастерски вела корабль. Даже Сэт отметил это, похлопав по приборке рядом с пилотом и показав большой палец Вике. Облака внезапно кончились. «Блоха» вынырнула рядом с небольшим населённым островом. Там же стоял маленький корабль, рядом ним суетились фигурки людей. — Идём на посадку, но тут лучше тебе, Вика, управлять, — Энн передала управление, — я не знаю, как сажать этот корабль. — Отлично! — Вика быстро сориентировалась и притёрла «Блоху» рядом с кораблём. К ним уже бежала группа вооружённых пиратов. — Так, я выхожу первая, вы за мной, — скомандовала Энн, — ни с кем из пиратов не общайтесь. Я все объясню сама. — Что бы мы без тебя делали, — попытался съязвить Сэт. — Уже бы умерли, — серьёзно ответила ему Вика и взяла свой клинок. Энн грациозно вышла первой. — Ну, что вы уставились на меня, сволочи? — сразу же сходу закричала она на встречающих их пиратов, — не признали своего капитана, да? Почему вы срываете сроки доставки? Что за херня тут творится? Где Бом? Подайте сюда его задницу.