— Так, вор и любитель женщин, — Вика взяла Рида за подбородок, — слушай меня внимательно. Руки я тебе пока развязывать не буду, ты сядешь на этот стул, я освобожу твой болтливый рот, и мы поговорим. В зависимости от результатов нашего разговора, ты либо получишь одежду и оружие, либо отправишься обратно в Норгот. Тебе это понятно? Рид промычал что-то утвердительное и закивал головой. В его глазах появился весёлый огонёк. Ситуация, в которой он оказался, нравилась ему гораздо больше, чем пыточные застенки имперской столицы. Он сел на стул, как и попросила его Вика. Девушка села напротив, а Тая одним движением содрала с лица вора липкую плёнку. — Ох, черт! — сразу же воскликнул он от резкой боли, а его щеки покраснели. — Я думаю, мы должны представиться, — сказала Вика, — меня… — Я знаю кто ты, — перебил её Рид, — мне ли не знать главный секс-символ академии, выпускницу с золотым клинком. Ты белокурая полукровка Вика, которая свела кучу мужчин с ума, а затем поразила их своим клинком! Ты героиня Аркадии. Конечно, я знаю, кто ты. У меня очень хорошая память, я помню твои достижения. С тобой ещё тусила грудастая Энн. Она сейчас служит у Белого Черепа. — Какие глубокие познания, — усмехнулась Вика, — а эту девушку ты знаешь? И она оказала на Таю. — Нет, но я догадываюсь, кто это. Та самая девчонка, которую высшие пропихнули в Академию. Я встречал её в тире несколько раз. Тая, да? — Верно, — ответила та. — А какие у тебя достижения? — спросила Вика, которую уже начал забавлять этот разговор. — Я самый крутой вор во всем Гелионе! Я могу украсть, что угодно и у кого угодно. Хоть скипетр у самой тупой императрицы в мире! Хоть вытащить килограмм золота из аркадийского банка. Хоть… — Рид разошёлся не на шутку, но Вика прервала его. — А я думала, ты скажешь, что ты золотой клинок. — Ах, ты об этом? Ничего особенного. Золотой клинок только полный неудачник не получит. — Вот как, — Вика переменилась в лице, — то есть по-твоему почти девяносто девять процентов выпускников — жалкие неудачники? — Конечно, — без капли сомнения ответил Рид, — меня чуть не выперли из Академии на третьем курсе, но я понял, что мне нужен золотой клинок и оставшиеся годы провёл в изнуряющих тренировках. В итоге я с лёгкостью получил эту позолоченную железяку. — Да? — гневно воскликнула Вика, — и какой же твой результат? А? — Двести десять, — не моргнув и глазом ответил вор. — Ты, ты! — Вика не нашлась, что ответить, — это самая гнусная ложь, что я слышала! Ты врёшь мне в лицо и не краснеешь! — Нет! — воскликнул Рид, заметив, что девушка в гневе положила руку на рукоять своего клинка, — это истинная правда! Двести десять! Лучше только у покойного Дэна. — У меня двести сорок, — Вика заскрипела зубами от злости, — я не верю тебе. Где твой золотой клинок? — Я проиграл его в карты, — пожал плечами парень. Вика в одно мгновение выхватила свой меч и приставила его к горлу Рида. — Повтори ещё раз, что ты с ним сделал? — зловеще спросила она. — Ну, я был на мели, денег не было, а тут у меня попёрли карты, я поставил его на кон и продул. Там настоящие шулера играли! Вот честно! — испуганно затрясся парень. — Боги бездны, какой же ты придурок, — Вика убрала меч и Рид облегчённо выдохнул, но тут же получил звонкую пощёчину. — Золотой клинок — это высшая награда, которую может получить выпускник Академии! Я первый раз встречаю такого опустившегося клинка, как ты! — Да он мне все равно не нравился. Быстро тупился и гнулся. Я потом новый купил! — начал оправдываться вор. — Ты купил золотой клинок? Это ещё хуже! — Вика схватилась за голову, — по уставу ты должен быть вернуться в Академию и заявить о его пропаже, тебе бы выдали новый. — Да не было у меня времени! Я сразу банк ограбил, чтобы вернуть долги, а потом в тюрьму попал, потом бежал. В Аркадию мне путь заказан. Поэтому я купил один клинок на Бирбеке. Там живёт хороший кузнец. Он улучшает мечи всем золотым клинкам. Разве ты не знала? — Нет, не знала. Двести десять, — Вика полезла в карман куртки за сигаретами, — двести десять. Какой позор. — А можно мне водички? — попросил Рид. — Заткнись нахрен, — выругалась Вика, — клянусь уставом, что как только ты получишь свой меч, я вызову тебя на тренировочную дуэль и мы проверим твой результат на деле. Если ты продержишься против меня хотя бы несколько минут, я признаю твою правоту… — А если нет? — робко спросил парень. — Я лично разрублю тебя на куски и в таком виде отправлю в Норгот. Двести десять. О, боги бездны. Перед мной сидит один из лучших мечников Академии и несёт какой-то адский бред. Заложить клинок, купить клинок. Для тебя это все так просто, да? — Ну, да, — вор пожал плечами, — это же просто меч! Есть клинки и получше. Возьми хотя бы меч Белого Черепа. Знаешь скольких клинков он порубал своим синим мечом? Твой кстати подозрительно на него похож. — Да, потому что это он и есть, — ответила к его глубокому удивлению Вика, — но, если ты попытаешься у меня его украсть, я отрублю тебе левую руку по самое плечо. — Нет, нет — это твоя добыча! — замотал головой Рид, — зачем мне воровать чужой трофей. Надеюсь, ты убила это железное чудище? — Пока ещё нет, но я обязательно сделаю это, — пообещала девушка. — Ладно, раз мы все познакомились, и ты меня уже ненавидишь, может быть ты расскажешь, зачем я вам понадобился? Зачем Аит рисковал собственной шкурой, чтобы вытащить меня из тюрьмы? — вор замер в ожидании ответа. Вика снова села напротив него и убрала меч в ножны. Она закинула ногу на ногу и пристально посмотрела Риду в глаза. — Ты тут говорил, что можешь украсть что угодно у кого угодно, не так ли? — Несомненно! — с вызовом ответил тот. — Тогда ты точно сможешь украсть её жениха из Серой башни, — Вика указала головой в сторону Таи. — Что? — глаза вора расширились от удивления, — кого, прости? Откуда? — Ну, ты же был там уже один раз и даже видел великую Итиэль в чем мать родила, или я не права? Или слухи об этом были ложью? — игриво спросила Вика, — и ты не так крут, как о тебе говорят? — Что? Да! Я был там. Я сбежал из этой крепости! Это было чертовски трудно, но ни одна тюрьма не остановит Рида — лучшего вора на всём Гелионе! — Вот и отлично. Нужно освободить её жениха из плена и вернуть к нам, тогда мы будем квиты, и ты будешь свободен. — И кто её жених? — Дирк, полукровка с аметистовыми глазами. Высокий брюнет, такой же большой шутник, как и ты. И да, он почти чёрный клинок, так что он может постоять за себя, если там начнётся заварушка. — А тебе случаем жениха спасти не надо? — широко улыбнулся Рид. — Пока нет, но, когда понадобится, я обязательно найду и вытащу тебя из очередной тюрьмы, — пообещала ему Вика. — Да я и сам бы сбежал из Норгота, я как раз продумал план и собирался воплотить его в жизнь, но Аит помешал мне. Так что благодарности от меня за это якобы спасение не ждите. — Вот как. Тогда скажи, ты поможешь нам? Или нам стоит вернуть тебя обратно в ту тюрьму? — Я должен подумать, дайте мне попить чего-нибудь, — жалобно попросил Рид и Тая принесла ему воды. — А руки развяжите? — спросил он. — Только когда услышим чёткий ответ на свой вопрос — предложение, — Вика была непоколебима. — Твой характер совсем не изменился, знаешь какое у тебя прозвище было в академии? — улыбнулся Рид. — Знаю. Вы все звали меня "железной" Викой. — Ладно, черт с вами, я согласен, — усмехнулся парень, — у меня все равно выбора нет. Как там дальше принято говорить? Клянусь уставом и все такое, что достану её мужика из Серой башни. Да? — Если ты проиграл свой клинок, то о каком уставе может идти речь? Мне кажется, что ты окончательно скатился и никогда не уважал традиций академии. — Тут ты не права, я все ещё верен ему. В какой-то мере. — Диктуешь его в удобных тебе условиях и прикрываешься им, когда встречаешь другого клинка, не так ли? — Вика с подозрением взглянула на Рида. — Да, ты права, такой вот я уродился. Согласен я с вашим предложением. Руки развяжите, они у меня так затекли, что скоро совсем отвалятся. Вика разрезала ножом его путы и расстегнула ошейник. Мужчина сразу же стал растирать кисти. — Одежды мужской у вас тут нет, я правильно понимаю? — Рид вопросительно посмотрел на Таю. — Нет. — Ладно, — парень встал и немного размялся, — я правильно понимаю, что вы хотите приступить к операции немедленно? — Конечно, — ответила ему Вика. — Тогда давайте сначала слетаем ко мне домой, там у меня есть одежда, оружие и всё необходимое оборудование. — Оборудование? — Ну да, Не полезу же я в одну из самых опасных тюрем с пустыми руками. Мне понадобится грёбаная куча разных устройств, чтобы не попасться в цепкие лапы той психопатки, а пока мы туда летим, может вы мне и пожрать дадите?