— Да, ты права, — Тая вытерла слезы, — просто я сильно расстроилась… — Я вижу, но в некоторых случаях эмоции не должны отключать твой разум. Мы не можем рисковать таким могущественным артефактом. «Ангелы бездны» встретили их с радостью, но узнав, что их лидер погиб, а самый лучший воин оказался в плену сильно расстроились. Они уточнили координаты острова, где находится тело Сэта и решили отправиться к нему на могилу, чтобы почтить его память. Вика и Тая спрятали зеркало в подвале бара и в условленный день, оседлав свои джетбайки, отправились на Андарб. Чёрный клинок и его дочь ждали их в баре пилотов. Они были одеты в обычную одежду, чтобы не привлекать к себе особого внимания. Со стороны никто бы не догадался, что это легендарные ужасные воины. Вика и Тая сели к ним за стол и заказали пива. — Значит, ты говорил, что у тебя есть какое-то решение нашей проблемы, — начала Вика, смотря в глаза Аиту. — Да, леди, есть один вариант, который поможет вам вернуть вашего друга. Вы должны осознать, что взять Серую башню штурмом не под силу даже всем чёрным клинкам вместе. Итиэль защищает её, как сумасшедшая. Там огромное количество силовых щитов, подавителей магии, охранники вооружены лучевым оружием. — Откуда тебе это известно? — поинтересовалась Тая. — Я допрашивал своего пленника на Норготе. Он единственный, кто смог сбежать оттуда, — Аит замолчал. — Вот так да, — ответила Вика, — кто же этот герой? — Скорее не герой, а совсем наоборот. Самый отпетый негодяй во всем Гелионе. Его зовут Рид, он человек, и да, он золотой клинок. — Рид, Рид, — Вика повторила это имя несколько раз, — мне кажется, или я слышала уже это имя? — Рид, — Тая задумалась, — да, я его вспомнила! Он был младше тебя на пять лет, поэтому неудивительно, что ты его плохо помнишь. Я и сама его мало знаю, потому что он был старше меня, и мы почти не пересекались в академии. — Он был в кандидатах на отчисление за недостойное поведение, но потом одумался и прошёл аттестацию, — продолжил Аит, — после этого он начал грабить банки в Аркадии и воровать артефакты у тамошних богатеев. Был схвачен, брошен в тюрьму, но сбежал. Покинув Аркадию, стал воровать у пиратов. Они его поймали, но он снова сбежал, потом воровал в среднем кольце, на архипелаге, сумел сбежать из-под стражи и там. — Как он попал в Серую Башню? Он что, владеет чёрной магией? — Вика с недоверием посмотрела на Аита. — Он проник в покои Итиэль на Барфаме и мало того, что увидел её, так скажем в неглиже, так ещё и похитил её диадему. Схватила она его позже, когда он пытался перепродать украшение торговцам из архипелага. — Он вообще нормальный? — уточнила Тая, — по твоим словам, выходит, что это какой-то безумный клептоман. — Ну, конечно, он безумен в какой-то степени, хотя я бы это назвал безрассудством. Он не ворует все подряд — только очень редкие артефакты, ну или грабит банки. — Он работает в одиночку? — Да, всегда. У него нет сообщников, — ответил Аит. — Как его поймали вы? — Вика сделала глоток из кружки, — что он пытался украсть у вас? — О, он хотел украсть скипетр императора, которым владеет Ада. — У него получилось? — удивилась Тая. — Да, конечно, он выкрал его и где-то спрятал, а потом сильно перепил с какими-то торгашами, и те его сдали нам. — Как бы ты охарактеризовал его? — спросила Вика. — Безрассудный, талантливый, хороший мечник и стрелок, но совершенно бестолковый пилот. — А ещё он невысокий блондин с вечно смеющимися зелёными глазами, — добавила уже от себя Ива, — несносный болтун и хвастун, которому не хватает женского внимания. Вам с ним придётся несладко. — Спасибо за предупреждение — это и правда ценное замечание, — Вика улыбнулась, — значит, красивые женщины — это его слабое место? — И лесть. У него достаточно низкая самооценка, как мне кажется, и ворует он только потому что, хочет доказать всему Гелиону свою крутость. — Просто замечательный персонаж, я уже почти влюбилась, — усмехнулась Вика. — Ты что серьёзно? — Тая с изумлением посмотрела на подругу. — Конечно, шучу. И как нам заполучить этот бесценный экспонат? — Мы встретимся с вами на границе Империи через три дня, вот координаты места встречи. Я привезу и отдам вам его и будем считать, что мы с вами в расчёте. Хорошо? — чёрный клинок протянул руку. — Идёт, — Вика крепко пожала её, — только не забудьте объяснить ему вводную и заткнуть рот кляпом. Падший клинок Через несколько дней девушки на своих байках прилетели к месту встречи с Аитом и его дочерью. Чёрный клинок выбрал далёкий остров, на котором стояла разрушенная заправка для энергетических двигателей. Сама постройка находилась в плачевном состоянии. Все, что можно было из неё вытащить — вытащили мусорщики и дикари. Теперь само здание постепенно ветшало и разрушалось. Встреча была назначена на глубокую ночь. Ещё на подлёте Вика заметила, что Аит уже ждёт их. — Доброй ночи, леди, — поприветствовал он девушек и поклонился, — вы очень пунктуальны. Ива помахала им рукой, не слезая со своего имперского джетбайка. — Вы привезли наш приз? — спросила Тая, слезая с байка. — Да, как и обещал. В тюрьме уже хватились его, но мне удалось вывезти его целым и почти невредимым. — Почти? — уточнила Вика, снимая краги, — что это значит? — Его пытали. Ведь он так и не хочет отвечать, куда спрятал скипетр. Я думаю, что вам он тоже не скажет. Он считает его своей добычей и делиться с вами точно не будет. — А Дирк сможет стать императором без этой палочки? — поинтересовалась Тая, — или нам придётся искать и её? — Сможет, конечно, — Аит улыбнулся уголками губ, — скипетр — это всего лишь регалия, Ада уже делает новый. Останется только отобрать его. Надеюсь, что с холодного тела. — Вы так ненавидите её. Почему? — обратилась к Аиту Тая. — Нам не за что любить Аду. Она занимает не своё место, против неё выступают не только чёрные клинки, но и многие чиновники. Пока она удерживает власть всеми своими силами, но, когда Дирк вернётся, почти все откажутся от неё. — Будет война? — Конечно, гражданская, всё как обычно, — спокойным голосом ответил клинок, как будет это было для него банальным делом, — главное для Дирка — это заручится помощью военных, но он сам один из них, а не представитель знати, так что с этим у него проблем не возникнет. Мы по мере возможности постараемся помочь ему, если он, конечно, сам захочет принять нашу помощь. — Императрица уже знает, что Дирк схвачен собственной тёткой? — задала вопрос Вика. — Конечно, Итиэль сообщила ей об этом. Ада настаивала на его казни или выдаче для суда, но Итиэль проигнорировала её требования. Если Ада узнает, что Дирк сбежал, она обратится к нам, но ни один чёрный клинок не возьмёт этот заказ. Так что можете не беспокоиться, — заверил их уверенным голосом Аит, — что же, вот ваш приз, хотя это скорее сюрприз. Мужчина отошёл к своему байку и отвязал от заднего седла мешок, из которого доносилось мычание и торчали голые ноги. Аит забросил его к на плечо и принёс к девушкам. Он поставил мешок на землю и тот тут же попытался удрать, но чёрный клинок срубил его подсечкой и тот рухнул. — Вставай, скотина, — в сердцах сказал Аит и поднял мешок на ноги, — даже не вздумай пытаться бежать. Твои новые хозяйки будут очень недовольны! — Очень интересная упаковка, — усмехнулась Вика, — ты рассказал ему, в чем заключается его миссия? — Только в общих деталях. Вдаваться в подробности не было времени. Вам придётся самим как-то донести до него свои пожелания. — Распакуем здесь или уже на корабле? — деловито поинтересовалась Тая, обходя мешок, который был на голову ниже её. — Лучше на корабле, — ответила Вика, — спасибо тебе, Аит. Надеюсь, этот вор поможет нам в нашем деле, иначе нам придётся продать его охотникам за головами. — Да те же имперские палачи с радостью отдадут вам за него пару тысяч кредитов. Мешок протестующее замычал и Аит улыбнулся. — Он все слышит, но сказать ничего не может, я воткнул ему кляп, как вы и просили, леди. — Ещё раз спасибо, — Вика пожала руку чёрному клинку и помахала его дочери. Аит помог девушка упаковать мешок на заднее сиденье джетбайка Вики. — Будет сильно рыпаться, просто сбрось его, — посоветовал Аит и ушёл к своему байку. Через несколько часов, когда девушки вернулись к "Синей ракете" и затащили свой приз в "Блоху", наступило время для его распаковки. — Да не брыкайся ты, — недовольно воскликнула Вика, — иначе я случайно вгоню тебе нож в шею. Стой спокойно, у нас нет желания убивать тебя или причинять тебе боль. Девушки срезали хорошо связанные верёвки и сняли мешок. Перед ними стоял Рид — легендарный вор собственной персоной. Его руки были надёжно стянуты за спиной, а верёвка шла от них к толстому кожаному ошейнику. Паковал его настоящий профессионал. Выпутаться самому и не задушиться было практически невозможно. Рид, как и описывала его Ива, был невысоким, ростом примерно с Вику, поджарым мужчиной с короткими белыми волосами. У него были яркие зелёные глаза и выдающийся слегка острый нос. На его теле виднелись многочисленные шрамы и следы от ожогов. — О, боги бездны, он же голый! — воскликнула Тая. Вика закатила глаза и подала ей тряпку. — Можно подумать, ты никогда не видела голого мужчину, — сказала она, — повяжи ему это. — Нет, ты! — отмахнулась Тая, — я уже почти замужем! — Ослушиваешься приказа капитана корабля? — рассмеялась Вика и сама повязала Риду тряпку, сделав ему что-то наподобие набедренной повязки. Рид радостно что-то промычал.