— Если это моя цена за спасение жизни моей дочери, пусть будет так, — Аит отодвинул Иву в сторону и кое-как встал на ноги. — Ты неважно выглядишь, удар повредил тебе спину? — спросила Вика. — Видимо, да, — Аит с трудом смог поднять свой клинок, — я просто не смогу сразиться с тобой. Убей меня, как велит твой кодекс, но не тронь мою дочь, она не чёрный клинок и никогда не станет им! — Проклятье! — Вика посмотрела на уходящих Таю и Дирка. Внутри девушки боролись два сильных желания. С одной стороны, Золотой устав велел ей немедленно и безжалостно покончить с этим мужчиной. С другой, Вика видела, что Аит такой же человек, как и она, он не смог убить собственную дочь, даже после прямого приказа Каруми. Она посмотрела в карие глаза чёрного клинка и увидела в них только готовность без страха принять свою смерть. Его дочь пришла в сознание и теперь с ужасом и ненавистью смотрела на будущего палача своего отца. — Уведи своего отца отсюда, я золотой клинок и предпочитаю честный бой, — выдохнула Вика и опустила свой меч, — может быть, в следующий раз. — Спасибо, — Аит поклонился ей и помог подняться дочери, — я никогда не думал, что золотые клинки настолько благородны. — Я сама себе удивляюсь. Всё, уходите, — Вика проводила их взглядом и отправилась в потайную комнату вслед за своими спутниками. Дирк без труда вскрыл замок большого сундука, сделанного из дерева. Он был заполнен кучей тряпок. В одну из них было завёрнуто достаточно большое зеркало, целиком высеченное из тёмно-красного кристалла. Он аккуратно снял тряпку и показал зеркало Тае обратной стороной. — Ну, что хочешь увидеть наше общее будущее? — с улыбкой спросил он. — Конечно, хочу! — воскликнула Тая, её глаза загорелись, — если мы посмотрим вместе, то увидим общее? — Думаю, да, — Дирк крепко обнял девушку и развернул зеркало к себе. Их улыбающиеся лица отразились на тёмной поверхности зеркала, а потом по нему побежала лёгкая рябь, похожая на круги в озере. — Так и должно быть? — испуганно спросила Тая, но Дирк крепче обнял её. Отражение в кристаллическом зеркале поплыло, а затем и вовсе изменилось. Из зеркала на них смотрел уже возмужавший и немного поседевший Дирк в дорогой парадной форме. Он сидел на большом чёрном троне и величественно что-то говорил. Рядом с ним стоял трон поменьше и на нем восседала Тая в мундире адмирала флота. Она тоже повзрослела, а на её шее был виден отчётливый шрам. Внезапно изображение дрогнуло и показало большой чёрный крейсер, который только отдалённо был похож на имперский. Изображение снова стало размытым и перенесло смотрящих в рубку этого корабля. За штурвалом стояла красивая девушка с тёмной кожей и аметистовыми глазами, а рядом с ней Высший мужчина с золотыми глазами и татуировками на груди. — Это же!!! — Тая не нашла слов, изображение вновь покрылось рябью и исчезло. — Я думаю, это была наша дочь, — улыбнулся Дирк, — она очень похожа на тебя, но у неё мои глаза. — Рядом с ней стоял мой брат! — Тая заплакала и Дирк, опустив зеркало, сильнее прижал ее к себе, — я снова увижу его! Как и обещала Высшая Айлин. — Что тут у вас? — деловито спросила, как раз вошедшая в комнату Вика. — Зик! — сквозь слезы сказала Тая, — зеркало показало мне его! Он вернётся, Вика! Вернётся! — Вот так новости, я очень рада! — улыбнулась та, — зеркало у вас? Отлично! Самое время вернуться на корабль. — А ты сама не хочешь взглянуть в зеркало? — Дирк протянул его девушке, — посмотри — это занятная штука. — Спасибо, но нет, Дирк. В прошлом мне хватило высших провидцев. Я хочу хоть чуть-чуть пожить в неведении и верить, что моя судьба зависит только от меня. — Неплохое желание, — полукровка мягко отстранил от себя Таю и замотал зеркало, — артефакт у нас, пора возвращаться к Виргилу. Думаю, этот однорогий лорд будет доволен. Тая, возьми зеркало, у тебя же есть лишняя сумка. Все поспешили убраться из этого храма, но на выходе их ждал неприятный сюрприз. Когда троица покинула пещеру, то оказалось прямо перед небольшим отрядом высших с Даарркина. Это были высокие и стройные создания в чёрных доспехах. Четверо мужчин с глефами и женщина с длинным узким мечом, по которому бегали редкие вспышки молний. — Итиэль! — воскликнул Дирк, доставая свои мечи. — Дирк, мой ненаглядный племянник, — с мелодичной издёвкой в голосе пропела высшая, — я гонялась за тобой последние несколько дней по всем кольцам. Почему ты так меня расстраиваешь? — Я спасал своих друзей! — Ты знаешь, что за использование чёрной магии тебе светит не меньше пятидесяти лет в Серой башне и ты все равно использовал её силу. Я была на том острове. То, что ты натворил — это чудовищно. Я думаю, что я увеличу твой срок вдвое. Ты покинешь Башню седым стариком, несмотря на то, что являешься полукровкой. — Мы были бы уже все мертвы, если бы не его волшебство, — заступилась за него Вика. — Лучше бы вы умерли, — Итиэль смерила Вику презрительным взглядом, — я знаю тебя. Ты та самая выскочка, которая разрушила наш "Мантикор" своим самоубийственным поступком. Я удивлена увидеть тебя живой. Да уж, Дирк, хороших ты выбираешь себе друзей — врагов нашего народа. — Чего ты хочешь? — спросила Тая, направляя пистолет прямо в лицо Итиэль. — Я забираю Дирка, потому что он нарушил закон. До вас мне никакого дела нет. Просто отдайте его мне и тогда никто из вас не пострадает. — Я не отдам его тебе, — Тая положила палец на спусковой крючок, — ты не посмеешь отнять его у меня. — Мне угрожает девчонка с парой паршивых пистолетов? — Итиэль гордо подняла голову, — вам не одолеть нас ни при каких условиях. Нас вдвое больше, и мы закалены сотнями боев. Просто отойдите в сторону! Я забираю своего племянника! Тая выстрелила, но перед Итиэль мигнул силовой щит, который задержал пулю. — Пистолеты не помогут, девочка! Сопротивление бесполезно, — ответила высшая и взмахнула мечом. Её клинок засветился сотнями молний, они с треском скопились на кончике меча и сорвались с него в сторону Таи. — Нет! — Дирк оттолкнул свою возлюбленную в сторону и поток молний ударил ему в бок. Мужчина задрожал и выронил оружие. Молнии окутали все его тело, и он упал на землю без сознания. — Дрянь! — Вика набросилась на Итиэль, но та ловко увернулась. Синий клинок сделал широкую петлю и обрушился на голову высшей, но та вновь воспользовалась силовым щитом и лезвие застряло в нем. — Прекратите сопротивляться! — Итиэль сделал обманный финт и плашмя ударила Вику по левой руке. Молнии тут же переметнулись с лезвия её меча на кисть девушки, та от невыносимой боли выпустила меч. Силовой щит исчез, синий клинок просто упал на землю. Высшая пнула его в сторону Вики. — Заберите Дирка на корабль, — приказала Итиэль своим воинам и те двинулись в его сторону. Тая открыла по ним огонь, но это было бесполезно — все пули бы поглощены силовыми щитами. Девушка схватилась за палаш, но первый же удар глефы выбил его из рук. Широкое лезвие коснулось шеи девушки, и та упала на колени. — Если бы мы хотели вас убить, то давно бы это уже сделали, — сказала Итиэль, — но мы Священный орден охотников, мы ловим и убиваем только волшебников. Золотые клинки нам не нужны. Даарркину не нужен конфликт с Аркадией. Просто смиритесь с потерей своего друга и забудьте о его существовании. Вам от этого будет только лучше. Двое воинов подняли неподвижного Дирка с земли и понесли к краю острова. — Не пытайтесь нас преследовать, — наказала Итиэль, — если мы обнаружим ваш корабль, то собьём его! Вика растирала дрожащую руку, а Тая медленно поднялась с колен. — Это был нечестный бой, — сказала Тая, — они использовали свои технологии! — Это уж точно, — согласилась Вика, поднимая с земли меч. Девушки проследили за тем, как перед островом появляется длинный крейсер высших, как у него выдвигается трап и как высшие уносят Дирка на корабль. Корабль медленно развернулся и растворился в воздухе. — Что мы теперь будем делать? — Тая села на землю и заплакала, — мы потеряли Дирка! — У нас есть зеркало, мы должны вернуть его Виргилу, — напомнила Вика. — Да к черту это зеркало, — воскликнула девушка, — мне нужен Дирк, я люблю его! Мы должны спасти его! Вика села рядом с Таей и обняла её. — Я не знаю, где искать эту Серую башню, — мягко сказала она, — но даже если мы и найдём её, то ты не представляешь себе, как нам тяжело будет достать оттуда Дирка. Это просто невыполнимая миссия. — Должно быть решение! — Тая отстранилась, — я не собираюсь сдаваться! — И оно есть, леди, — послышался позади них голос. Девушки обернулись и увидели Аита с Ивой. — Что вы тут делаете? — возмутилась Вика, — я же приказала вам улетать! — Мы вышли и увидели, как высаживаются высшие, глупо было бы взлетать в этот момент. Крейсер сбил бы нас, — пожал плечами чёрный клинок, — поэтому мы спрятались за этой кучей камней. — Так какое решение? — спросила Тая и подбежала к мужчине, — говори немедленно! — Успокойтесь, леди, — вежливо попросил Аит, — я все вам расскажу. — Почему вы хотите помочь нам? — спросила Вика, — мы же ваши враги! — Есть две причины, леди. Первая — вы сохранили нам жизнь, а я не люблю оставаться в долгу, вторая — я очень хочу видеть на троне Дирка, а не Аду. — Дирк хочет изгнать чёрных клинков, когда станет императором! — резко возразила ему Вика. — Пусть даже так. Мы однажды уже были изгнаны из Империи, нам не привыкать. Дирк — истинный наследник трона, — ответил мужчина, — поэтому мы поможем вам вернуть его. — Вернее мы поможем вам освободить того, кто вернёт Дирка, — добавила Ива. — Вот даже как, — Вика усмехнулась, — это все звучит очень правдоподобно, но я не могу вам доверять. — Вика, — нахмурилась Тая, — если они могут помочь вернуть мне Дирка, я соглашусь на их помощь. — Хорошо! — полукровка посмотрела на Аита, — тогда давайте встретимся через два дня на Андарбе в баре пилотов, и вы расскажете нам о своём плане. — Пусть будет по-вашему, — Аит поклонился, и они с дочерью отправились к оставшемуся джетбайку. — Почему не сейчас, Вика? — Тая пристально смотрела на свою подругу. — Мы должны вернуться в "Синюю ракету", там спрячем зеркало и отдохнём денёк от всех этих приключений. Помянем Сэта, потом возьмём джетбайки и на них уже отправимся на Андарб. Глупо кидаться прямо сейчас в объятия чёрных клинков и принимать их помощь, когда у нас на руках артефакт, который мы должны вернуть Виргилу.