— Вот значит, как? Я будущий император Чёрного Солнца, а он не может быть бесконечно добрым и улыбаться всем подряд. Мой отец проявил мягкость и тут же был отравлен. Мой дед нередко проявлял снисходительность и пал от меча твоего любовника, потеряв весь северный флот, — твёрдым голосом ответил Дирк. — Мы не были любовниками, — расстроенно ответила Вика, — мы просто были влюблены друг в друга. — Извини, я не мог знать этого, — Дирк вежливо поклонился, — не хотел тебя как-то задеть. Просто в жизни бывают моменты, когда нужно проявлять свои не самые лучшие стороны. Особенно, когда от твоего поведения зависит исход общего дела. Ты и сама это прекрасно понимаешь. Ты независимая и волевая девушка, которая быстро становится лидером в любой компании. Я вижу это в тебе. Ты уже достаточно взрослая, плюс ты живёшь по золотому Уставу. Мне кажется, я начинаю понимать, про что нам говорил Сан. Я уже очень хочу увидеть эту Фив, о которой он говорил. — Зачем? — не поняла Вика. — Тебе тоже стоит увидеть её. Мне кажется, что она — это будущая ты. Возможно, когда ты увидишь её, ты сильно задумаешься о своей жизни. — Да что ты можешь знать о моей жизни? — зло процедила сквозь зубы Вика и посмотрела Дирку в глаза. — Мне не нужно знать, мне достаточно видеть. Я очень хорошо умею чувствовать людей. Ты несчастный человек, Вика, — тихо сказал Дирк, — и чтобы обрести своё счастье, тебе стоит в первую очередь пересмотреть свой характер, а потом уже отношение к уставу и к людям. — Ты у нас бортовым психологом заделался? — Вика покраснела от злости, но в глубине души она понимала, что полукровка прав. Его слова резали сильнее любого меча. — Иначе ты рискуешь не только потерять близких тебе людей, но так и никогда не обрести свою настоящую любовь. Хотя для тебя не все потеряно. Один шаг ты уже сделала. — Да, и какой же? — с вызовом посмотрела на него Вика. — Простила Энн, — коротко ответил Дирк и, развернувшись, пошёл в кабину. Вика замерла. Рукой она смахнула одинокую слезу и ушла к себе. Храм чёрной луны "Блоха" совершила посадку на крупный остров, который находился почти на самой границе дикого кольца и пустого пространства перед самой Бездной. Этот остров мало чем отличался от сотен других, однако камней на нем было больше. — Я не вижу здесь никакого храма, — Тая поводила глазами по сторонам, когда все они покинули «Блоху». — Зато я вижу два имперских джетбайка, — Дирк лукаво усмехнулся. — Он под землёй, — ответил Оин и указал на скопление камней, — что теперь со мной будет? — Ты можешь забрать один из этих байков и возвращаться домой, — ответил Дирк, — вряд ли мы повезем тебя домой, после всего, что тут произойдет. — Хорошо, — мальчик робко согласился. Тая проверила пистолеты, Вика сразу же достала свой меч из ножен. — Ступай, Оин, — сказал Дирк, и мальчик побежал к джетбайкам. — Я вижу вход в пещеру, идём, — Вика стремительным шагом направилась к зияющему провалу в камнях. Крутая каменная лестница с плохо вырубленными ступенями вела путников вниз. Никто не встретился им на пути. — Здесь нет охраны? — с недоверием в голосе спросила Тая. — Отец говорил, что инициация длится какое-то время, поэтому здесь всегда обычно дежурит один чёрный клинок и его ребёнок, который тоже должен пойти по его стопам. Бой происходит перед многорукой Каруми, и только она решает достоин ли претендент собственного чёрного клинка. Как-то так, — предположил Дирк, — видимо, нам повезло и сейчас они все находятся в зале для инициаций. Полукровка оказался абсолютно прав. Троица прошла через длинный коридор, и оказалась в комнате, в которой было много книг, за ней последовал зал для приёма пищи, а потом они оказались перед массивной каменной дверью. Она была приоткрыта, а из щели горел неяркий свет. Дирк приготовился и открыл дверь. Сделать это осторожно не получилось, потому что та предательски заскрипела, и нежеланные гости сразу обнаружили себя. Дальше приходилось импровизировать. Вся компания влетела в просторный зал с небольшой ареной. — Никому не двигаться! — приказала Тая, доставая пистолеты. Вика и Дирк застыли в боевых стойках. Напротив них стояли готовые к бою двое человек. Это был высокий мужчина в мундире офицера Чёрного Солнца и его дочь — рыжая девушка, тоже одетая во все чёрное. Мужчина сжимал в своей руке длинный обоюдоострый меч, а девушка была вооружена двумя круто загнутыми серпами из обычной стали. — Она не чёрный клинок, — сказал Дирк, указав остриём шотела на девушку, — её можно не убивать. Вика молча кивнула. В зале повисло молчание. Противники изучали друг друга. За чёрным клинком и его ученицей была большая бесформенная груда тряпок. Внезапно она вся пришла в движение и развернулась к троице. Все с изумлением увидели гигантскую сморщенную старуху с чёрной повязкой на глазах. — Значит, всё-таки Ори мёртв, как я ему и предсказывала. А его трусливый внук привёл вас сюда, — сказала она низким каркающим голосом, — сколько их, Аит? — Трое, госпожа, — холодно ответил мужчина, — две девушки и парень. — Они вооружены? Как? Опиши мне их, — попросила старуха. — У парня два чёрных шотела, он полукровка с аметистовыми глазами. Рядом с ним девушка, тёмная, видимо мусорщица, с двумя золотыми пистолетами и ещё одна полукровка с ярким синим мечом. — Здравствуй, Дирк, — сказала Каруми, и парень непроизвольно вздрогнул, услышав своё имя, — мы с тобой никогда не виделись, но я знаю тебя. Твой отец был прекрасным воином, он многократно превзошёл даже твоего деда — Дия. Жаль, что твоей инициации так и не произошло. Ты мог бы носить его клинки по праву. Однако ты знаешь правила. Убей золотого клинка здесь, у моих ног, и ты вернёшься в наше лоно. Станешь настоящим чёрным клинком и увидишь своё будущее. Вика перевела свой взгляд на Дирка. Тот внимательно слушал старуху, а его руки нервно сжимали рукояти мечей. — Помоги нам избавиться от этих золотых клинков, и ты получишь, все что желаешь, — вкрадчиво прокаркала Каруми, — ты же хочешь вернуть себе трон? Мы обладаем колоссальной силой и властью, Дирк! Мы поможем тебе забрать то, что принадлежит тебе по праву. Уже на следующей неделе ты займёшь трон, а баронесса будет корчиться у твоих ног. Ты же этого хочешь? Пусть будет все как заведено. Чёрные клинки всегда правили империей. Дирк облизнул засохшие губы и улыбнулся. — Очень заманчивое предложение, Каруми, — сказал он, — но что смогут сделать чёрные клинки против лорда Виргила и его флота "Ржавых призраков"? Ты, конечно, не знаешь, но твой бывший муж готовит очередное вторжение на Гелион и у него хватит сил уничтожить любой флот, который встанет у него на пути. Я всегда отличался от своих предков тем, что мог смотреть на несколько шагов вперёд. Для этого не нужно никакой магии или артефактов. Только здравый смысл. Ты слепа и не можешь больше видеть будущего. Ты больше не Видящая. Отдай нам зеркало, и я обещаю, что вы все останетесь в живых. — Да, я слепа, но я видела многое до того, как потеряла зрение. Я правильно понимаю, что ты оказываешься от моего предложения? — старуха подняла руку из-под горы тряпок и все увидели, что её локоть раздваивается и освобождает ещё одну руку, держащую огромную косу из чёрной стали. — Если нам придётся убить вас, то пусть так и будет! — воскликнул Дирк и бросился в атаку. Ему на перерез тут же выскочила рыжая девушка, но Аит оттолкнул её. — Не смей, Ива, — строго сказал он ей, — этот предатель — моя жертва. — Хорошо, отец, — девушка встала напротив Вики и смерила её яростным взглядом, но та не торопилась атаковать. Между Дирком и Аитом закипела схватка. Оба были превосходными мечниками, но Дирк был моложе и ловчее. Он кружил вокруг своего противника и выматывал его своими безумными атаками. В какой-то момент полукровка отбил саблю Аита в сторону и в прыжке пнул мужчину в грудь обеими ногами. Аит отлетел к стенке, а Дирк моментально встал с пола. — Староват ты стал для боя, — сделал вывод полукровка, — я сражался лишь в полсилы. Может быть, чёрные клинки не так сильны, как о вас говорят. — Заткнись! — Ива бросилась на него, но Дирк ловко выбил один из серпов, а второй закрутил своим шотелом так, что девушка не удержала его в руках и упала. Она встала на колени и подняла голову, но полукровка сильным ударом ноги отбросил её в сторону отца. — Ты мог прийти сюда один, — заметила Вика одобряюще. — Вот как, — Каруми рассмеялась, — вам просто повезло, что здесь нет настоящих воинов. — Это не везение — это судьба, — сказал Дирк, занося клинки над головой. — Аит! — крикнула старуха и достала большой чёрный камень, — немедленно убей свою дочь! Её смерть позволит мне покарать этих выскочек. Дирк медленно направился в её сторону. С помощью этого камня Каруми смогла бы создать магию тьмы, а этого нельзя было допустить. — Нет, — воскликнул Аит, — я не могу это сделать! Она — это единственное, что у меня есть. — Будь ты проклят, жалкий червь, — прохрипела старуха, — Ива, убей свой отца, мне срочно нужен хотя бы один труп! Только с его помощью я смогу использовать свои заклинания! Если ты сделаешь это, то станешь чёрным клинком! Немедленно. Рыжая девушка повернулась к своему отцу и замахнулась серпом. Неизвестно, смогла бы она нанести этот решающий удар, если бы не Дирк. Он сделал стремительный рывок и ударил девушку по голове рукояткой шотела. Ива свалилась на землю, как подрубленная, прямо в объятия своего отца. — Будьте вы все прокляты! — старуха убрала свой камень под одежду и достала несколько клинков. Всего у неё было четыре руки и в одной из них она держала косу, а в других трёх длинные сабли. — Давайте, сразитесь со мной! — прокричала она и выставила мечи в сторону противников, — я не вижу вас, но прекрасно слышу, как стучат ваши трусливые сердца. — Хорошо! — воскликнула Тая и пещера тут же наполнилась грохотом и дымом. Золотой стрелок вела автоматический огонь сразу из двух пистолетов. Все сорок пуль попали точно в цель. Некоторые из них попадали в кружащиеся мечи и отлетали в стороны. Дирк и Вика пригнулись. Расстреляв оба магазина, Тая тут же заменила их запасными и в зале снова загрохотали пистолеты. Когда дым рассеялся, всем было видно, что восемьдесят пуль буквально изрешетили старуху даймона. Повсюду валялись куски её одежды, сама Каруми выронила свои клинки и упала на колени. Пол под ней моментально пропитывался кровью. — Ого! — удивилась Тая, — никто бы не остался в живых после такого количества пуль. — Виргил так и не смог простить меня, — вздохнула Каруми, — я сама виновата в том, что все так закончилось. Зеркало в сундуке в комнате за моей спиной, можете забрать его. Я чувствую, как жизнь покидает моё дряхлое тело. Я только хочу попросить тебя, Дирк о последнем милосердии. Позволь мне умереть от твоего меча. — Конечно, — ответил Дирк и, достав два пистолета, прострелил Каруми голову, — я похож на дурака? Я хорошо знаю эти ваши штучки с передачей духа через чёрный клинок. Умри, как обычное создание. Старуха шумно упала на каменный пол. С ней было покончено. — А что делать с этими? — Тая указала на Аита и Иву, которая приходила в себя. — Не обращай на них внимания, нам нужно зеркало, — ответил ей Дирк, — Вика, ты присмотришь за ними? — Хорошо, идите, — Вика подошла ближе к чёрному клинку. — Вставай и поднимай меч, — тихо сказала она, — мой устав заставляет меня убить тебя, и ты это знаешь, не хуже меня.