— Я ничего не поняла, — честно призналась Вика. — Я тоже не понимаю. Я просто говорю тебе, что слышала сама, не более того, — пожала плечами Риана. — Большое тебе спасибо, — Вика пожала ей руку. — Вот вы где! — раздался довольный голос Дирка, который появился прямо из-за поворота коридора, — Вика, я тебя везде ищу. Нам нужно поговорить. Только давай напрямую, без твоих мастерских уклонений, хорошо? Давай пройдём на балкон. Риана, оставь нас, пожалуйста. — Конечно, милорд, — Риана поклонилась ему и подмигнула Вике, а той ничего не оставалось делать, как проследовать за императором. Балкон был оборудован двойными стёклами, а на его перилах стояли многочисленные горшки с цветами. Там же был и маленький столик с двумя стульями. Таких балкончиков было во дворце очень много, но Дирк почему-то любил именно этот. Император подал Вике стул и сам сел напротив. Его аметистовые прекрасные глаза весело блеснули. — Опять будешь мучить меня своими предложениями? — устало спросила Вика, — я уже говорила, что не хочу быть адмиралом, а военным советником тем более. — Ну, а вдруг ты передумала за эту пару дней. Есть ещё должность мастера-инструктора платиновых когтей. Ты можешь возглавить все это подразделение целиком. — Мне кажется, что ты из кожи вон лезешь, лишь бы пристроить меня поближе ко дворцу, — Вика нахмурилась. — Дело не в тебе, — ответил Дирк, — ты очень позитивно действуешь на возвращение Таи. Рядом с тобой, она быстрее восстанавливается. Ты же понимаешь, что для неё я пойду на все. Поэтому я не хочу тебя отпускать куда-либо. — А придётся, — твёрдым голосом ответила Вика, — ты же не посадишь меня за решётку и не будешь привозить ко мне в камеру Таю на коляске. У красотки Энн случилась беда, я чувствую это и жду сигнала. Я не могу бросить её. — Понимаю, — Дирк тяжело вздохнул, — ты в трудном положении. Твоя помощь нужна и там, и здесь, но ведь именно так и становятся героями. — Тая в порядке и приходит в себя, а вот Энн может погибнуть, ведь Белый череп слов на ветер не бросает. Император задумался. Его пальцы быстро забарабанили по каменной поверхности столика. — Возьми «Экзекутор». Мы установили на него лучевое орудие, которое успели найти на обломках одного из кораблей Итиэль. Ты с лёгкостью разгромишь весь пиратский флот и зачистишь их гнездо раз и навсегда. В принципе, это входило и в мои цели, просто я ещё не добрался до этого. И быстро вернёшься. — Спасательные операции обычно проходят тайно и с применением небольших кораблей. Зачем мне устраивать такой фейерверк? Спасение — это не уничтожение всех и вся. — Ну, совместишь полезное с приятным, я подготовлю бумаги о назначении тебя адмиралом на «Экзекутор» сегодня же. — Не надо, Дирк, — воскликнула Вика, — я полечу с Шоном. Мы спасём Энн, не поднимая лишнего шума. — Кажется, ты все уже придумала и решила. Хорошо. Тогда просто пообещай мне, что ты незамедлительно вернёшься к нам, когда твоя операция по спасению одних пиратов от других закончится. — Ты злишься? Не забывай, что Энн помогла нам. Я должна отплатить ей тем же. — Вика, — Дирк гневно повысил голос на полтона, — пойми меня правильно. Для меня Энн — это беспринципная пиратка, которая уже много раз заслужила смертный приговор. Ты рискуешь своей жизнью и реабилитацией своей лучшей подруги — моей будущей жены — ради спасения убийцы! Как я могу не злиться?! — Но ты ведь и сам был пиратом, — напомнила ему Вика. — Началось… это все в прошлом. Не важно кем ты был, важно — кем ты стал. Нельзя жить в прошлом, когда у тебя такое блестящее будущее! Норгот даст тебе все, чего ты достойна. Безбедная жизнь, личный флот, власть, уважение! — Остановись, — Вика встала из-за столика, — не пытайся подкупить меня. У меня уже был мужчина, который предлагал всё то же самое. Я не знаю, что будет дальше. — Я знаю! — Дирк тоже встал со стула, — скоро будет наша с Таей свадьба, она станет императрицей и подарит мне прекрасную дочь. — Зеркало Истины, да? Вы смотрели в него и видели своё будущее. Я рада за вас. Вы молодцы. Значит, у вас и без меня все будет хорошо. Прости, я больше не хочу говорить об этом. — Так ты вернёшься? — Дирк деликатно положил свою руку ей на плечо. — Я не знаю, — честно призналась Вика, — эта операция может стоить мне жизни. — Тогда собери лучших людей для этой операции. Я все профинансирую. Пусть это будет моим подарком для тебя. Я очень хочу, чтобы ты вернулась, — голос Дирка стал мягче. Он уже смирился с уходом девушки и теперь был готов оказать ей посильную помощь. Лёгкая вибрация под курткой Вики заставила Дирка убрать руку. — Что это? — спросил он, хотя прекрасно понимал, чем она может быть вызвана. — Это передатчик, настроенный на частоту имперского кинжала, который я подарила Энн, — Вика вынула маленький прибор из внутреннего кармана, — я же говорила, что она в беде! — В таком случае, возьми с собой ещё один кинжал. Я пошлю за тобой корабли, где бы ты не оказалась! — Дирк по-дружески обнял Вику и прижал её. — Спасибо тебе, — прошептала она, — большое спасибо, что смог понять меня и отпустить. — Ну а как иначе? Мы же ведь друзья! Я уверен, что ты бы взяла меня в заложники и угнала половину моего флота, если бы я запретил тебе это, — улыбнулся полукровка, — ступай, у тебя не так много времени. — Это точно, — Вика стремительно побежала по коридору в тренировочный зал, где Шон занимался тренировкой с платиновыми когтями. Она влетела как ураган и остановила бой, в котором золотой клинок сражался сразу с тремя противниками. — Что случилось? — не понял Шон. — Нет времени объяснять. Мне нужен ты и твой корабль! На сборы тридцать минут. — Куда мы летим, леди? — На Фарсиль! Ведь именно там скрывается человек, без помощи которого нам не обойтись! Заодно вернём ему должок за спасение императора. Вика тут же выскочила из зала и направилась в свои покои, чтобы собрать вещи и переодеться. Впереди её ждали совсем нелёгкое путешествие и совершенно невероятные приключения.