– Это уж точно, вонь нас защищает. Очень даже хорошо защищает. Рыжая замахала руками, отгоняя мошкару, которая продолжала кружиться в воздухе. – Мы хотим и дальше жить спокойно. Поняла теперь, почему нам здесь ни к чему городская девчонка, которую скоро начнут искать? – спросила Рыжая, поправляя волосы. – Говорю тебе прямо, мотай отсюда как можно скорее, не жди ни себе, ни нам неприятностей! Кассандра сделала вид, что не слышала слов Рыжей. Луна поднялась повыше, вокруг стало светлее, и Кассандра огляделась. Она увидела пять лачужек, примостившихся к горам мусора. Одно из причудливых жилищ походило на военный каземат с ржавым перископом от подводной лодки на крыше. На крыше второго теснились цветочные горшки с растениями. На крыше третьего поскрипывала маленькая ветряная мельница, как видно, заменявшая эолову арфу. На четвертом красовался шезлонг под зонтиком. Довольно высокая стена из шин окружала поселение. Лачужки были как бы его центром, и к ним вел «проспект»: довольно широкая дорожка, проложенная среди напластований всевозможных отходов. Викинг обратился к Кассандре: – Лично я живу здесь уже три года. Меня зовут Орландо. Но мы все заделались здесь аристократами, так что можешь звать меня Бароном. В нашем племени я охотник. Он тоже напоминает мне кого-то из американских актеров. Вспомнила! Рода Стайгера в фильме «За пригоршню динамита» Серджио Леоне. Только этот Род с длинными светлыми волосами и толстым животом. – Мы заделались аристократами, потому что нам это нравится, – сказала Рыжая. – И еще, потому что это бесплатно. Да, я тоже знаю власть и могущество слов. – Мадам с буферами и оглушительным голосом зовут Эсмеральда, но для нас она Герцогиня. Герцогиня стряпает и чинит одежду. Одежда дело немаловажное. А еще Герцогиня наш вождь. Она огонь-баба, у нее луженая глотка, а мы любим огонь и луженые глотки. Вышеозначенная персона достала пилочку и принялась подравнивать ноготь на мизинце. А мадам кто? Она… Мэрил Стрип! Только толще, вульгарнее, и к тому же косит. – Паренек с узкими глазами и синей прядью, который не любит буржуек-белоручек, – Ким, он же Маркиз, он же мастер на все руки. Спасибо Маркизу, он наладил нам радио, телик и даже компьютер. Этот кустарный гений у нас на должности министра связи. У него тьма недостатков, и самый жуткий, на мой взгляд, его страсть к дурацким афоризмам и поговоркам. – Кто обзывается, тот сам так называется, – тут же отозвался Маркиз, громко откашлялся и сплюнул на землю. А это молодой Джеки Чан, который решил стать рокером. – Ну и печальный сенегалец Напраз, он носит титул Виконт. Лекарь, психоаналитик, травник, умеет выращивать причудливые растения и находить грибы. Он колдун и шаман нашего племени. Пожилой африканец слегка поклонился и улыбнулся Кассандре, показав ослепительно-белые зубы. Он поднес огонь к своей длинной трубке, раскурил ее и выпустил клуб душистого дыма с запахом чабреца. Это Морган Фриман, только очень худой. – В груде отходов мы построили поселок, и не просто поселок, а государство подлинной независимости в стране тоталитарного идиотизма. – Да, здесь мы свободны, – подтвердил африканец. – Если ты только понимаешь, о чем я. – Вау! Мы можем плевать, пердеть, ругаться, драться, писать, где захочется, вставать и ложиться спать в любое время дня и ночи, не платить налогов, поливать грязью правительство и даже – смотри не упади! – курить у всех на глазах! – Мы придумали нашему поселку имя! Можешь прочитать. Название у восточного входа. Орландо указал на картонку, где крупными расплывшимися буквами было написано: ИСКУПЛЕНИЕ. – Это Герцогиня придумала, она училась в католическом колледже. И вот что она нам сказала, говорю, как запомнил: «Мы здесь, потому что мы грешили. Но это не ад, это чистилище. Мы здесь, чтобы очистить наши жизни. Здесь место нашего искупления, и мы постараемся спасти наши души…» Эсмеральда важно кивнула головой и погрузила руку в глубокую впадину между пышных грудей, добывая запропавший там крестик. – Барон не возражал, он прибавил: «Может, и так. Но я предлагаю к названию еще и девиз». Рыжая подняла факел и осветила над надписью ИСКУПЛЕНИЕ еще одну, буквами помельче: «Каждому свое дерьмо». – Наше кредо. Ответ на все вопросы. – Я не большой любитель девизов, но суть их всех сводится к этому, – вздохнул Викинг. – Потом к нам присоединился Напраз и вывел главное требование к обитателям: «3 (зачеркнуто), 4 жителя: зануд ноль». – «3» пришлось зачеркнуть, когда появился Маркиз. – Я предлагал еще один девиз: «Когда терять нечего, ждут находки», но они не захотели, – пожаловался азиат с синей прядью. – Если хочешь, можешь запомнить девиз, малявка: «Каждому свое дерьмо». Барон сплюнул на землю и повернулся к девушке с большими светло-серыми глазами. – А ты кто такая? – спросил он. 17 Лачуги среди мусорных гор на необъятной свалке. Невероятная затея. Люди укрылись от мира там, где никому и в голову не придет их искать. Когда они хотят, говорят грамотно. Похоже, много чего знают. Они учились, это точно. Не какие-то невежды. Почему же они здесь оказались? А откуда, собственно, взялось мнение, что бедняк – это непременно безграмотный придурок? Эти люди совсем не глупы. У них своеобразное восприятие жизни. Они интересные. Они споткнулись на жизненной дороге. Как я. 18 Кассандра Каценберг медленно приоткрыла рот. Ее скупость на слова невольно привлекала к ним особое внимание. – Я хочу… остаться здесь. Члены «племени» погрузились в молчание. Заявление было серьезным. Они его обдумывали. – Ну и дела, – пробормотал Маркиз. – Нет. Очень жаль, но тебе нельзя здесь остаться, Белоснежка, – объявила Эсмеральда. – Мама с папой будут беспокоиться, – подтвердил Напраз. – У меня нет ни мамы, ни папы, – вздохнула девушка. – Тогда, значит, директор интерната, приюта, школы. Кто-то же станет беспокоиться из-за того, что ты исчезла, – не сдавалась Рыжая и от волнения косила еще больше. – Я хочу остаться здесь, – повторила Кассандра. – Ей хоть кол на голове теши, – рассердилась Эсмеральда. – Сказано нет, значит, нет! – Ты моешь руки, мы не моем. Руки для нас опознавательный знак, – прибавил Ким. – Грязь защищает нас от грязи, ты чистая, у тебя нет защиты, – посочувствовал Напраз. Ким презрительно бросил: – Ты девчонка-буржуйка, ты из богатеньких. Мы таких терпеть не можем. – Мы верим, что у тебя проблемы. У нас их тоже порядком. – Ты видела наш девиз: «Каждому свое дерьмо». Этим все сказано, – сухо сказала Эсмеральда. Орландо похлопал ладонью по бочонку. – Эй, не гони лошадей, Герцогиня! Мы не можем бросить эту малявку в беде. Трое остальных глубоко задумались. Наконец Эсмеральда взяла бутылку, отпила глоток вина и объявила: – Предлагаю проголосовать. Наше «Искупление» – республика. Пусть решает большинство. Напраз повернулся к пареньку-азиату. – Маркиз, ты за или против, чтобы Белоснежка осталась с нами? Ким ответил не задумываясь: – Ясное дело, против. Я вообще предлагаю ее прикончить. Уверен, стоит ей уйти со свалки, она на нас донесет. А так мы похороним на ее болотце, там, где ее собирались сожрать собаки. Расставим все по своим местам.