Планы у нее были простые. Равель – и домой. Под крыло к отцу, к маме… а уж они придумают и что делать с ребенком, и что делать с его наследством – это о Степи. Шарлиз расспрашивала старух, и вышло так, что ее ребенок, может, единственный, кто у кагана останется. Остальные-то все в Степи. Узнают о поражении, резня начнется, а такое дело начинают с чего? Правильно, предыдущего кагана под корень изводят, вместе с его семенем, чтобы и следа не осталось на земле. И Шарлиз бы тоже извели, окажись она в Степи. Но кто бы каганом ни стал – не удержится. Хурмах малым не двадцать лет потратил, объединяя Степь, связывая рода в единое целое, сковывая где угрозами, где союзами, где золотом, где железом. И, как любой разумный каган, позаботился о соперниках. Извел всех, кто мог с ним сравняться. Так что… Резня, развал союзов, междоусобица, и лет за десять оно кланам надоест до слез. А вот ежели через эти лет десять-двенадцать явится наследник погибшего кагана… Символ. Знамя мира. И ведь может сработать… Шарлиз это отлично понимала и не собиралась отдавать такой козырь в чужие руки. Отцу пригодится, а уж он для своей Лиз расстарается. За такой-то подарок? Мужчины, драгоценности, балы… Так, в приятных мечтах, Шарлиз и ехала в Равель. Она же хитрая, она все рассчитала, у нее все получится. Правда ведь? Мария-Элена Домбрийская – Не поеду! Не хочу!!! Это все ты, дрянь!!! Силанта визжала, что тот поросенок. Матильда смотрела с улыбкой. Лорена взялась за виски. Крики дочери явно плохо действовали на ее барабанные перепонки. Матушка Эралин поглядела на это и поступила решительно. Шагнула вперед… Хлоп! Шлеп! Тресь! Пощечины так и посыпались. Силанта остолбенела. С ней никогда… никто… Да как же это?! Не меньше остолбенела и Лорена. – Пришла в себя, чадо грешное? – мягко поинтересовалась матушка. – Небось, как с мужиками валяться, так не возмущалась? А за грех – и расплата бывает. – Да не было ничего!!! – взвыла Силанта. – За ложь прочтешь двадцать раз молитву к Сестре Милосердной, – припечатала матушка. – Об облегчении тяжести ноши нашей. Лезь в карету… Силанта поняла, что ее никто не поддержит, и смирилась. Полезла… – Не волнуйся, сестренка, это только на полгода. А потом либо я замуж выйду, либо матушка, но мы тебя выпишем обратно. Там уж никому не будет дела до твоих блудней, – «поддержала» ее Матильда. – Чтоб ты сдохла!!! – выкрикнула плачущая Силанта. – Лет в сто и от старости – обращайся! – Матильда и не подумала обижаться. На кого? Так и улыбалась бы, но ахнула сзади Ровена. – Что случилось? Вопрос был глупым. Что? А все! Женщина стояла и держалась за живот. А под ней собиралась лужа воды… – Ой, – очень умно выдала Ровена и начала оседать на лестницу. Видимо, от испуга. – Цыц! – рявкнула Матильда. – Дорак!!! – Да, ваша светлость? Капитан «провожал» Силанту, оставаясь незамеченным. Не хотелось ему видеться с девушкой, вообще не хотелось. Но тут уж такое дело… – Отнесите Ровену в мои покои и позовите к ней лекарей и повитух. – К прислуге? – возмутилась Лорена. Матильда пожала плечами. – К компаньонке и подруге. Вопросы есть? Вопросов не было. Дорак уже нес женщину вверх по лестнице, и кто-то кричал, призывая лекаря. – Держись, Малечка. Нам придется побывать на родах. – Зачем? – А чтобы нам Ровену не угробили. * * * Первые роды прошли очень быстро. Ребенок родился через шесть с половиной часов после начала родов, получил имя – Бернард и фамилию – Сирт. Во всяком случае – пока. Лежали у Ровены и другие документы, где она значилась вовсе даже Иллойской, но про них девушки собирались молчать. Пока – молчать. А на родах Матильда присутствовала не зря. И лекаря разогнала в грязных сапогах, и повитух заставила мыть руки, и все поверхности протерли со щелоком, и пеленки прокипятили и прогладили… Микроб, конечно, тварь нежная и от грязи дохнет. Но вдруг какой останется? – Тильда… – Да, Малечка? – Давай мы с тобой посмотрим в интернете про антибиотики, а? – Малена, милая, там простого производства, кажется, и нет. Нужны наши промышленные мощности… ну хотя бы века девятнадцатого. – Тильда, неужели мы ничего не придумаем? Матильда только вздохнула. Ладно, почему бы и не посмотреть? Про тот же пенициллин? Ведь был бы антибиотик – и Варсон мог бы выжить. И куча людей… – Ладно. Посмотрим. Малена улыбнулась своему отражению в зеркале. Сестренке. – Спасибо, Тильда. – Да не за что пока. Подумаем мы над антибиотиком, обещаю. А представляешь, если что полу- чится? – И что? – На святость нарываешься, сестричка.