Лоран поднялся из кресла, в которое уселся, подошел к Марии-Элене и наклонился так близко, что она почувствовала характерный запах. Увы – не алкоголя. – А под меня? Момент качать права был неподходящий. И все же герцогесса улыбнулась. – С королевского соизволения, дядюшка. Сами понимаете, вас на виселицу, меня в монастырь… Этого Лорану не хотелось. – Ладно. Подождем… Он откланялся и вышел. – М-да. Хреново, – прокомментировала Матильда. – Тильда, а ведь он продолжит вот это! – Малена вообще была на грани истерики. – Стопроцентно. – И что делать? – Что у нас сегодня по плану? Только портные? Плевать. Поехали… – Куда? – За травами, сестренка. За травами, настоями и прочим. Знаешь, я о здоровье твоего дядюшки заботиться не обязана. – Матильда, ты предлагаешь… – Не буду я его травить, успокойся. – Фу-у-у… – Пока. А потом – как сложится. Нам надо что-то… скажи, что у вас есть от абстиненции? Малена и слова-то такого не знала. – Это что? Матильда объяснила. Герцогесса задумалась. – Я сомневаюсь… – Я тоже, – честно призналась Матильда, – но попробовать надо. Хоть поищем. – А если уж до конца честно? – Не хочу я здесь оставаться. Здесь и сейчас мне страшновато… если полезет. – Ты с ним не справишься? – Справлюсь. Но придется его или убить, или покалечить – нам такое ни к чему. – Нет. Ни к чему. Пусть успокоится, уснет… – Рано или поздно нам придется столкнуться, но не сейчас. Нет, не сейчас. Не ко времени. Матильда даже не сомневалась в себе. Если что – жив Рисойский останется, но сильно об этом пожалеет. И нет, никакие угрызения совести ее не мучили. Можно пожалеть тигра в зоопарке и за решеткой, но когда он на свободе, в джунглях и твердо намеревается поужинать вашей печенкой… сами его жалейте. Ваша печенка – ваш выбор. * * * Как экипаж Малены занесло на улицу Могильщиков – она сама не поняла. Там поворот, тут поворот… она и не сообразила сначала, где находится. Мало ли в городе таких лавок? Она уже штук шесть объехала, кстати, много полезного прикупила, вплоть до настойки сенны, и сложила пузырьки в маленькую сумочку на запястье. Дома и рассортирует, и подумает, что на ком применять. Она просто приказала кучеру останавливаться у всех лавок с травами, их легко было узнать по пучку травы, подвешенному над входом. Сама заходила в лавки, разговаривала, кстати, большинство травников и травниц честно признавались, что такого средства нет. Можно усыпить, можно дать что-то прочищающее, но лучше от такого человека бежать бегом. Раз уж начал… Нет, не остановится. И не спасешь его, только себя погубишь. – Ваша светлость, еще одна. – Это мы где сейчас? – выглянула в окошко Мария-Элена. – На улице Могильщиков. «Малечка, а это не то, куда нас посылали?» – охнула Матильда. Вот ведь занесло… «А куда нас посылали?» «Ну, Тальфер же!» Герцогесса и правда не сразу поняла, о чем идет речь, и только потом сообразила, принялась вглядываться. Дом как дом, ничего особенного. Но… «Дверное кольцо выполнено в виде паутинки», – шепнула Малена, уступая управление Матильде. «И что?» «Знак Восьмилапого». «Надпись над дверью – «Ведьма здесь»?» «Примерно так», – согласилась герцогесса. «М-да… Ладно, раз уж мы тут, посмотрим, что там за ведьма». «Как – посмотрим?» «В стиле “бешеный Карлсон”». «Это как?» «Увидишь…» Матильда, хитро улыбнувшись, выпрыгнула из кареты и заколотила в дверь кольцом. Дверь медленно скрипнула и отворилась. На порог вылез слуга самого простецкого вида. Матильда прищурилась. – Любезнейший, здесь ли живет некая Лэ Стиорта? – Да, ваша… светлость. – Взгляд слуги остановился на гербе. – Мне рекомендовали ее как хорошую травницу. Ваша госпожа сейчас дома? Вереш, а это был именно он, заколебался. Но упускать такую добычу? Молоденькая девчонка, в роскошной карете, герцогесса… Справится Ластара, и не таких обламывали. – Да, она у себя. Вы позволите доложить о вас? Матильда даже не сомневалась, что хозяйка уже в курсе. Работа у нее такая, выглядывать и высматривать. – Вы предлагаете мне ждать в дверях, как простолюдинке? Вереш понял, что перегнул палку, и тут же поклонился. – Нет, госпожа. Простите… Ремесло ведьмы – оно такое, надо быть готовой к неожиданностям. Ластара наверняка уже успела загримироваться и ждала клиентку. Так что слуга склонился в низком поклоне. – Прошу вас, ваша светлость.