Дилера еще раз оглядела леди Френсис. – Она не похожа на хомячка. – Зато на розовую капусту – очень. Только перевернутую[15]. Дилера от души рассмеялась, глядя на леди Френсис. – Ваша правда, герцогесса. – И так хочется в нее потыкать вилкой, ваше высочество… особенно в области бантов. Самый большой бант (розовый, конечно) у леди Френсис находился в области тыла и чуть пониже талии. Ее высочество невежливо махнула рукой на герцогессу, продолжая смеяться. – Я рада нашему знакомству, Мария-Элена. – Я тоже рада, ваше высочество. – Надеюсь, вы составите мне компанию на балу? – Ваше высочество, своей милостью вы спасете меня от кучи плотоядных… э-э-э… приданоядных. И Матильда продолжила отвлекать Дилеру Эларскую. – А вот эта дама похожа на хорька, во-он там, у стены, левее гобелена с фиолетовой дамой. Жалко девчонку. Росла, похоже, в хорошей семье, а попала в гадюшник. Шипят, смеются, издеваются… Конечно, с Дилерой приехали и ее дамы, но их всех растащили, кого танцевать, кого сплетничать, кого на цветы посмотреть – Найджел позаботился. Дураком его не назовешь – на что-то и он способен. К примеру, оставить принцессу одну, а потом подсунуть ей «своего» человека. Просчитался Найджел лишь в одном. Девушек было две, и обеим искренне было жалко эларскую принцессу. Так что Матильда припомнила сказки родного мира и принялась пересказывать принцессе «Не родись красивой», только адаптируя к современной действительности. Купец, торговая компания, сын-преемник, дочь другого компаньона, страшилка-служанка… Как только не приходится извращаться ради торжества справедливости! Дилера слушала с интересом. Все же близкая тема, да и подавалась по принципу: «Ваше высочество, чего только в жизни не случается…» Велика сила кинематографа. Примерно к середине пересказа Дилера даже перестала следить за Найджелом. Какой там принц, когда у бедной девушки такие проблемы? Это ж надо! Пусть простолюдинка, но соблазнить девочку просто так, чтобы получить деньги? Дело житейское, но ведь жалко ее, по-человечески жалко! А вот Матильда следить продолжала. Трепаться она могла душевно, долго и со вкусом, но прекрасно видела, как слинял куда-то Найджел. Вместе с леди Френсис, и с ней же вернулся. А вид у леди был самый что ни на есть довольный, и облизывалась она блудливо. Либо перепихнулись где-то по-тихому. Твари. Блудливые. Конченые. Вот какого уважения можно ожидать от придворных, если ты так относишься к своей невесте? Матильда мысленно пожелала Найджелу перепутать слабительное со снотворным. И продолжила развлекать Дилеру. Просто так, от всей души… Может, и не слишком хорошо у нее получалось, и кто-то другой бы лучше справился, но принцесса улыбалась вполне искренне. По закону подлости, если на принца обращаешь внимание – он не подходит. Отвлеклась – и вот он, тут как тут. И рядом с ним ослепительный блондин лет двадцати пяти, не хуже Найджела. Тоже образец самца. Увы, Антон Великолепный навсегда обеспечил девушек иммунитетом к мужской красоте. А мужчины уже кланялись. – Дамы, позвольте вам представить: Ромуальд. Виконт Трион. Малена присела в реверансе, Дилера ограничилась легким кивком. – Вы позволите пригласить вас потанцевать? Найджел протянул принцессе руку, та расцвела и последовала за мужчиной. Герцогессе ничего не оставалось делать, как только следовать за Трионом. Ромуальд. Какое замечательное имя. У соседа Матильды таксу звали именно Ромуальдом. Такая была сволочь, даром что такса! А где они еще это имя слышали? Точно! Малена едва не прищелкнула пальцами, подражая Матильде. Предсмертный шепот сыщика не то чтобы навеки отпечатался в ее ушах, но запомнить она его запомнила. Имена… Тарейнский, Трион… Может, это и не тот Трион, но проверять на своей шкурке неохота. «Это сандана», – шепнула подруге Малена. «И что?» «Здесь кавалеры меняются дамами». «Вот козлы…» Козлы и есть. Через пару па Мария-Элена оказалась в объятиях принца, а Дилеру перехватил виконт Трион. И принялся нашептывать нечто куртуазное. Просто так? Оскорбляя принца? Ага, тут при дворе все через одного идиоты. То принцу рога наставят, то королю, голова-то не обязательная деталь организма. А особенно много идиотов среди детей главы департамента Дознания. Значит – что? Значит, флирт санкционирован Найджелом. С какой целью – черт его знает, то ли спихнуть невесту другому мужику, то ли скомпрометировать ее и избавиться – в любом случае Найджел сволочь. Просто дрянь. Как хорошо, что Малена перестраховалась. Как замечательно! «Может, попробовать его расспросить? Прощупать?» Хорошо, что телом управляла Мария-Элена, потому что Матильду от такого предложения аж заколбасило. Она бы точно или с ноги сбилась, или в кого-то врезалась… «Сестренка, ты с ума сошла?» «Тильда, а если…» «Цыц! Сиди смирно и улыбайся, как пингвин с Мадагаскара. Поняла?» «Нет. При чем тут пингвин?» «Я тебе потом их покажу. А пока улыбайся и помалкивай. Помалкивай и улыбайся». «Хорошо. А…» «Малечка, милая, не лезь в интриги. Из нас с тобой Холмсы, как из дубинки – экскаватор. Не лезь. Что бы ни случилось – не лезь». «Это…» «Нехорошо?» «Я Домбрийская и дворянка». «В могиле тебе это не сильно поможет. Малечка, не надо. Варсона уработали, а он и опытнее был, и умнее. И нам неизвестно, сколько еще трупов в этом деле. Не лезь… «Тильда, это моя страна». «Я знаю. Только бить надо в нужном месте и в нужное время, понимаешь? А не просто так руками махать». «Понимаю…» «Тогда – включай режим пингвина. Улыбаемся и молчим. Точка». И спорить с Матильдой было сложно. Матильда Домашкина Жить с мужчиной можно. Но – сложно.