– Ост? – Желудок болит. Сильно. – Может, травы какой заварить? У нас на границе травницы есть, хорошие… Остеон махнул рукой. – Джель успокоился? – Куда там! Ходит, фырчит, что тот еж. Его величество усмехнулся. – Ладно, успокоится. Никуда не денется. – Что тут у тебя интересного и когда я смогу вернуться на границу? – Письма, как обычно. От Риния, от Самдия… – И? – Шарлиз Ролейнская прибывает первой. Через месяц, плюс-минус дней пять, примерно так. – А Джель? – Дилера Эларская будет через два-три месяца. Даже чуть позднее. Она пока еще не выехала, что-то там с приданым… сам понимаешь, Элар. Рид понимал. Эларцы очень трепетно относились к договорам и к своему карману. Если они что-то обещали, то можно было не волноваться – все будет исполнено. Но педанты… Сейчас это было только на руку Аллодии. – Как раз и скандал утихнет, и Джель успокоится. – Риний в курсе, сам понимаешь. Намекает в письме, что если подобное повторится… – Джель извлек урок из случившегося. – Рид не был до конца уверен, но племянника прикрыть постарался. – Будем надеяться на лучшее, – вздохнул Остеон. – Вот ведь… ему править, а он штаны не может удержать завязанными! – Были и мы молодыми, – театрально вздохнул Рид. – И? – заинтересовался Остеон. – Ну… бывало всякое. – Рид расплылся в улыбке, вспоминая дочку мельника. И папашу, который гонялся за ним с вилами и ткнул бы точно, плевать, что маркиз… И кухарку, с которой они тесно общались под столом, благо вышитая скатерть позволила относительно уединиться… Остеон покачал головой. – Коты мартовские. Женить вас надо! – Хорошо хоть не кастрировать. Остеон посмотрел так, что Рид поднял вверх руки. – Понял-понял! Молчу, я вообще благочестив, как сам Брат. – Побогохульничай мне еще… Рид мило улыбнулся и развел руками. – Если что – я каяться буду. Авось грех и отпустят, ибо больше радости Брату с Сестрой об одном грешнике раскаявшемся, чем о сотне праведников, кои впали в грех гордыни. Учитель богословия при королевском дворе свой хлеб даром не кушал. – Есть в чем каяться? – Остеон доверял брату, но ведь и сыну доверял тоже! Джель себе позволил выходку, вдруг и Рид что-то отмочит? Рид задумался. – Лофрейнские нам могут доставить неприятности? – Нет. Ты кого из них огулял? – Диану. – А, эта… пусть ее. По долгу короля Остеон знал о всех придворных куртизанках. Не огуливал, конечно, брезговал, но знал, кто и чем дышит. Мало ли кого использовать придется? Диана, конечно, в их стройные ряды пока не влилась, но стремилась. И упорно работала над собой и окружающими мужчинами. Что ж, тоже дело нужное… Рид кивнул. И даже улыбнулся, вспомнив сегодняшнее пробуждение – на смятых простынях, с красавицей под боком. Вот еще бы говорила она поменьше, а то ведь рот только одним способом ей заткнуть можно… ладно, двумя. Балаболка! – Проблем не будет? – Не ты первый, не ты последний. Муж все знает, просто ему так удобнее. Дуэли или наемников можешь не опасаться, к-котяра. Рид показно невинно улыбнулся. – Я хороший… – И чего тебе нужно, хороший? – Почему сразу – нужно? – Так я и поверю, что ты пришел помочь мне в бумагах копаться, – огрызнулся Остеон. Брата он отлично знал и понимал, что того осенила какая-то идея. Авось не слишком опасная. – Ну… – Рид выглядел не особенно виноватым. – Ост, я тут с ума схожу. – И? – Можно я поеду, встречу Шарлиз? – Хм-м… – Возьму с собой приличный эскорт… – Человек сто гвардейцев. – Дядюшку Стива, который нас с Джелем меч учил держать, он тоже загрустил… Остеон недолго подумал, а потом согласно кивнул. – Давай. Ты как поедешь? – До Арвеста, а потом к Инкору. Вдоль Интары, через Равель. – Езжай. Остеон и не подумал сопротивляться брату или запрещать. Рид – не придворный. Ему удобно в седле, в походе, в битве… и пока жив брат-король, у него есть такая возможность. Пусть развлекается. Это одна из причин. Вторая – выказать уважение к соседям, в преддверии намечающегося союза это не лишнее. Третья же… Его величество искренне желал брату только добра и счастья. При дворе Шарлиз наденет маску, подготовится и предстанет во всем блеске. А вот так, неожиданно… Пусть брат посмотрит, кого берет в жены. Если у них не срастется, для Ролейнской найдется другой муж. Конечно, долг для Рида превыше всего, но быть на всю жизнь привязанным к смазливой стерве или круглой дуре, к примеру? Нет, такого Остеон брату не желал. Так что на следующее утро дворец покинули сто гвардейцев под командованием брата короля. Они собирались проехаться по Аллодии и встретить Шарлиз Ролейнскую на границе, у крепости Инкор.