Мария-Элена Домбрийская – Ваше сиятельство. – Ваша светлость… Граф Ардонский и герцогесса переглянулись и обменялись улыбками. – Дядюшка Астон, вы отправили письмо в столицу? – Да, Малена. На всякий случай – нескольким людям. – Они надежны? Поймите меня правильно, дядюшка Астон, я верю в ваши таланты, но я всего лишь девушка. И я волнуюсь… Астон улыбнулся. – Мария-Элена, доведись мне пережить столько же, сколько вам, я бы, наверное, с ума сошел. А вы держитесь великолепно. Что касается моих людей… Я не стану вам пока называть имен, но расскажу о них. – Замечательно! – Один из них вращается в высшем свете. Есть такая порода людей, которые не могут жить без балов, приемов, охоты… – И при этом всё обо всех знают, и в какой-то момент такие люди – незаменимы? – Именно. Второй – рангом пониже. Вы слышали о королевских дознавателях? – Дядюшка Астон, ну что я могла слышать в своем монастыре? – Примерно лет тридцать назад его величество Аррель учредил департамент дознания. «Полиция?» – заинтересовалась Матильда. – А чем они занимаются? – принялась уточнять у графа Малена. – Есть вещи, которыми надо, увы, заниматься. – Шпионы? Враги королевства? – Эти проходят по ведомству департамента иностранных дел, – отмахнулся Астон Ардонский. – Но иногда… в жизни бывает всякое. Случаются убийства, тяжбы за наследство и прочее… – И их расследованием занимается этот департамент? – Да. – Такие люди должны много знать… – Один из этих людей мне обязан. Малена не стала спрашивать – чем, она просто посмотрела восхищенным взглядом. – Дядюшка Астон, я в вас не сомневалась. Если ваш сын такой же умный, как и вы… влюблюсь! Честное слово! Астон отечески улыбнулся девушке. Он прекрасно все понимал, но даже дружеские отношения – уже неплохо. А там… Если получится – он выдаст Марию-Элену замуж за Динона. Нет? Всегда можно заключить договор на внуков… да и хорошие отношения с соседями, и прямая выгода… – Поживем – увидим, не так ли? – Дядюшка Астон, скажите, а среди ваших знакомых в столице никого нет из простонародья? Эту идею подсказала Малене Матильда. И она имела определенный успех. – А зачем? – Если есть кто-то, кто может устроиться на работу в дом Домбрийских… Граф удивился совершенно искренне. – Это можно устроить. Но зачем? – Дядюшка Астон, ведь моя мачеха… я буду очень удивлена, если Рисойские сейчас не мчатся в столицу. И им потребуется полный штат прислуги. А это те люди, которых не замечают. Они все видят, слышат, могут рассказать, но слугам почему-то совершенно не уделяется внимания. А если у нас будет кто-то свой в доме… – Нам смогут рассказать, кто друг, а кто враг, кто будет шпионить в пользу вашей мачехи, кто ворует, – сообразил благородный граф, совершенно по-простонародному потерев руки. – Малена, будь я лет на двадцать помоложе – я бы плюнул на все и украл вас! Даже из храма! Астон прикинул все блага, которые ему сулит эта идея, и исполнился… ну, не восхищения, но одобрения – точно. Его бы дочери подумали о слугах? Да нет! И Астела, и Даранель искренне считают, что слуга – это такая одушевленная вещь. С которой что хочешь, то и делай. А ведь они действительно – рядом. Все видят, слышат… – Мария-Элена, я напишу в столицу, своим знакомым. И у нас будет как минимум двое-трое своих людей в вашем доме. – Причем о ком-то не буду знать даже я? – чуть-чуть пококетничала Мария-Элена. – Дядюшка Астон, будь я лет на десять-пятнадцать постарше, я бы ни перед чем не остановилась. И бросилась бы вам на шею… Граф весело рассмеялся и поцеловал руку девушки. – Малена, вы чудо. Ответом ему была сияющая улыбка. – Ну, своего он не упустит, – заметила Матильда. – И доверяться ему глупо. – Но больше пока некому. Вот ведь беда… Малена только вздохнула в ответ. Монастырь. И этим все сказано. Там были и девушки из знатных родов, но… о, это вечное «НО»!!! Это – гадючник. Это вечное кто кого подсидит, кто подсмотрит, кто наябедничает, это место, которое выявляет худшие качества в воспитанницах. И особых подруг у Марии-Элены просто не было. Герцогесса же… Из благородных и с некоторыми привилегиями, а потому особенно ненавистная. Поэтому обратиться было не к кому, оставалось лишь держать ушки на макушке. А больше всего угнетало, что Мария-Элена не знала ничего о Рисойских. Предполагать могла, а вот знать… Рисойские были в том же положении, но у них было больше опыта, возможностей и… чего уж там! Желания призвать отбившуюся от рук падчерицу к ответу. А вот получится ли у них это осуществить? Малена не знала. Но Матильда неутомимо лазила по интернету в поисках рецептов. Яды, противоядия, оружие… смешно? Пусть! Хорошо смеется тот, кто смеется последним. И – без последствий. А Матильда еще добавляла, что никогда! Никогда не знаешь, что тебе пригодится, когда пригодится и каким образом! Поэтому знания – наше все. Интересно, ФСБ не заинтересуется таким активным пользователем? Да вроде бы не должна, она ж не рецепт тротила ищет… а ведь и этим заняться стоит? – Мотя, ты не перегибаешь палку? – Знаешь, когда мы встретимся с Рисойскими, как бы не оказалось, что я ее еще и недогнула. Малена не стала спорить. В чем-то она безоговорочно признавала главенство Матильды. – Хорошо. И девушки принялись за завтрак. А Рисойские? Подождут! Лорена Домбрийская Матильда угадала. Или Малена?