И… не удержалась. – Ровена, скажи, хорошая мать может бросить своего ребенка? Погнаться за мужиком, наплевав на малышку… – Нет… Ровена говорила таким тоном, что даже Матильда отвлеклась от своих переживаний. И пристально вгляделась в лицо наемницы. – Нет, ваша светлость. Это не мать, а мразь. – Вот и я так же думаю. – А почему вы спросили? И что-то такое в голосе Ровены было… у нее то же самое случилось? Малена ненароком угадала? – Одну мою знакомую мать бросила, когда той было около двух лет, – честно призналась Малена, понимая, что если сейчас соврет, дружбы с Ровеной ей не видать. Никогда. А отношения «начальник – подчиненный» – не совсем то, что требуется в условиях королевского двора. – И что? – напряглась Ровена. – Ее воспитывала бабушка. Как могла. Наемница ощутимо расслабилась. – Мать появилась недавно и потребовала любви. И, наверное, содержания… – Гнать ее в шею, – резко высказалась Ровена. – Мало ли, кто кого рожал, кошки каждый год по нескольку раз котятся. И то котят не бросают. А эта… Такие женщины – не матери. – У нее вроде как еще двое детей… – Младше вашей знакомой? – Да. – Замечательно! – голос Ровены сочился ядом. – Вот и нянька для ее последующих деток! «Мы примерно так и подумали», – Матильда была согласна. – И нянька, и наследство там осталось… – Бедная девочка, – голос Ровены был полон сочувствия. Искреннего. – Она в столице? – Нет. Но будет. – Если от меня нужна будет помощь, обращайтесь, ваша светлость. В такой ситуации девочке придется тяжко. – Я скажу, когда понадобится. Спасибо. – Не за что. – Поверь, человеческое участие стоит дороже любого золота… Разговор постепенно сошел на нет. Девушки подремывали под монотонное покачивание кареты. Молчала даже Матильда. Она устала от переживаний и сейчас смотрела в окно на зеленые поля, деревья, крестьян… Расслаблялась, исцеляя душу. Как хорошо, что есть на свете зеркала. Кто бы ни создал их зеркальную пару, чем бы ни пришлось платить – Матильда уже была согласна. И заранее благодарна. * * * Граф Ардонский всерьез оказался настроен на союз с Домбрийскими. На выбранном им постоялом дворе все было обустроено даже для Ровены. Маленькая смежная комнатка, но с хорошей кроватью. И это говорило о многом. Хочешь мне понравиться? Гладь мою собачку… Ровена, конечно, была крупнее собачки, но суть от этого не менялась. Граф хотел дружбы, и Малена решила пойти ему навстречу. Может быть, не в плане брака, но хорошие отношения – в наше время очень немало. В любое время. Матильда Домашкина Проблемы начались с утра. А именно – с тети Параши, которая поймала Матильду во дворе дома. – Мотенька! – Матильда Германовна. – Мария-Элена мгновенно перехватила управление, благословляя тот момент, когда они решили пораньше пойти в офис. Дома из рук все валилось, начиная с ванной. Сначала выпал из рук и разлился гель для душа, а смыть его с пола – задача для сильных духом. Потом Матильда заехала себе тушью в глаз, а под конец еще и чашка разбилась. Девушка плюнула и удрала на работу пораньше, пока квартира цела. Завтракать? Чай на работе попить можно, а есть все равно не хотелось. Матильда и Мария-Элена были полностью солидарны в этом вопросе. Стоило им понервничать – и девушки не могли съесть ни кусочка. Спазмом сводило желудок, до рвоты, до желчи… Съесть что-то? Один раз Матильду вырвало на выпускных экзаменах. Пятерку она получила, но экзаменатор сильно обиделся. А не надо было загораживать дверь и говорить, что не допустишь симуляции на экзаменах. Нечего тут списывать… Экзамен пришлось перенести в другую аудиторию, а экзаменатора – отправить в туалет. Чиститься. Так что накормить кошку – и на работу. У Беси-то переживаний нет. Никаких! Ее надо кормить, как и всякое порядочное животное, – почаще и побольше, пожалуйста. Далеко удрать Матильда не успела, перехватили ее на выходе из двора. И сейчас тетя Параша стояла, раскорячившись так, чтобы ее было вдруг не обойти. – Ишь ты… не доросла до Германовны-то! – Вы меня остановили, чтобы это сказать? Ага, как же… – Что ж ты делаешь-то! Мать гонишь… Малена вскинула брови. – Любезнейшая, по какому праву вы лезете в чужие семейные дела? – Я ж тебя еще вот такусенькой помню! – Хоть эмбрионом, – отрезала герцогесса. – Что вам угодно? – Не по-христиански это… – В своей семье мы разберемся без помощников. У вас есть еще вопросы? Тетя Паша начала нервничать. «Нетипичные реакции, – хихикнула Матильда. – Она ж меня и правда знает. Я бы ее давно послала, а тут такие цирлих-манирлих…» «Плевать», – отрезала набравшаяся от подруги нехороших слов герцогесса. – Что ж ты мать-то выгнала вчера? – Я не обязана вам отчетом в своих поступках. – А я вот сегодня к участковому пойду! Не по-человечески это, чтобы дочь родную-то мать из дома гнала…