* * * Мария-Элена откинулась на подушки. Матильда откровенно посмеивалась над ее растерянностью. – Ты это серьезно насчет корабля? – Нет конечно! Что ж я – с ума сошла? – А зачем тогда? – А вот! – припечатала Мотя. – Заметь, мы его час допрашивали, в другой ситуации он бы сделал выводы и, может, кому-то что-то сообщил, а сейчас будет занят делом. Будет пытаться нас отговорить от найма корабля и продажи кареты. Спорим, это твоей мамашки карета? – Мачехи… – Хоть чертом назови… Ее? – Ее… а зачем ты столько его расспрашивала? – А затем. Малечка, нельзя быть такой беззаботной. Врага надо узнавать заранее, это называется разведка. – Разведка? – Ага. Умирает у тебя отец, что из этого следует? – Что я – сирота. – Сирота ты с момента, как в монастырь уехала. Малечка, завещание! За-ве-ща-ни-е! Уж на что у нас ничего не было, конура да халупа на шести сотках, а все же бабушка мне мозг прогрызла… Знаешь, сколько она нотариуса мытарила? Но оформила все так, что комар носу не подточит! А у тебя-то наследство побольше… – Донэр и так мой! – Вот как? Почему? Ты же девушка! – А это не важно, это семейная история… – Подробности, пожалуйста? – У моего деда была одна дочь. Моя мать. А еще у него был троюродный брат, и у того – сын. Мой отец… – Инцест… – Нет, что ты! Родство дальнее, с таким женятся. Мама и отец поженились с тем, что отцу титул присвоят, но передать он его сможет лишь детям от этого брака. – Ах, вот как… – Да. Лорена могла бы выводок наплодить, бесполезно. На то есть королевская воля… – Воля – это хорошо. Итак, ты – законная наследница. Герцогиня? – Да. Пока не выйду замуж. – А там как? – Либо мой муж получает титул герцога, либо мой первый сын. По воле короля… – Угумс… – Малена так и представила, как Матильда в задумчивости взбивает кулаком подушку и переворачивается поудобнее. – Что может отломиться твоей мачехе? Малена задумалась. – Не знаю. Деньги, наверное… – Она ж не дура? – Нет… – А быть герцогиней, хоть и вдовствующей, распоряжаться Донэром… Малена резко выпрямилась. – У нее нет таких прав! – А планов? При которых это может осуществиться? – Н-не знаю… – А ты подумай, Малечка. Недооценивать противника – глупо. Ты приедешь на ее территорию. Место, где все ее знают, а тебя уже забыли. Тебя можно отравить, напоить, напугать до смерти… всем на тебя будет наплевать. Поняла? Ты там – одна. – Но я же с тобой? – Это понятно. Но я не кольчуга, от кинжала не уберегу. Разве что окажу моральную поддержку… Малена хлюпнула носом. А ведь и верно… она едет не домой. Нет. Дом – это там, где живут любящие тебя люди. А она едет в логово врага, так-то… – И что делать? – Первое – разведка. Мы уже начали. – И что мы узнали? – Что примерно половина прислуги тебя помнит. Это хорошо, думаешь, все довольны твоей мачехой? – Н-нет… – Значит, это наши потенциальные союзники. Кстати, и старый капитан гвардии Донэра тоже может быть полезен… – Думаешь? – Судя по всему, его уволили, чтобы освободить место для этого типчика. Думаешь, мужчине это понравилось? Малена была уверена, что нет. Но… – Ты думаешь… – произнести это даже мысленно у нее сил не хватило. Но Матильда была деликатна, как стенобитное орудие. – Более чем уверена, что твой отец обзавелся красивыми ветвистыми рогами. – Да как она смеет?! – Втихорца, но с удовольствием. Судя по повадкам, парень умеет обращаться с женщинами. – Ты-то откуда это можешь знать? – Малечка, у меня нет практического опыта, но в нашем мире информацию можно почерпнуть откуда угодно. Мы завтра посмотрим еще пару фильмов, сама поймешь… Мария-Элена довольно прижмурилась. Кино ей так понравилось… эти живые картины, как будто она сама оказалась в тех чудесных местах… Жаль, она там не побывает! – Потом – поиск союзников, – вернула ее на землю Мотя. – И последнее – захват власти. Успешный. – Обязательно? – Ты думаешь, тебе дадут жить спокойно? Малена была уверена, что не дадут. – Тильда, а откуда ты все это знаешь? – В отличие от тебя, меня готовили к выживанию. Бабушка знала, что я могу остаться одна в любой момент, и сделала все, чтобы я не пропала. Она учла ошибки, которые допустила с моей матерью. Ту она защищала, меня же гоняла в хвост и в гриву. Знаешь, чему не учат в наших школах и что необходимо знать? Первым делом? – Что именно? – Вот чему тебя учили? – Домоводству… немного цифрам, чтобы я могла вести счета, языкам, танцам, лечить раны… – А меня русскому языку, математике… типа вашей цифры, химии и физике, биологии и литературе… Даже религиоведение ввели, хотя на кой оно сдалось? А вот самое важное пропустили.