– Да не носки, нет! Крючком! Такое можно сделать! Вязание было бабушкиным хобби. Нельзя сказать, что Мотя научилась от нее всем секретам, но связать кофточку или свитер для нее труда не составляло. А уж ажурную салфетку или шаль… Пара дней. Крючком здесь пока еще не вязали. Да и крючков-то не было, были гладкие палочки. Узоры создавались с помощью иглы, кружево плели вручную, одним словом, лавку кузнеца Малена не минула. И заказала крючок. Для верности – пять штук. Невелико искусство – надпил сделать, а все же пока дойдешь своим умом… После крючка последовала шерсть разных цветов. Тонкие нитки здесь прясть уже умели, а вязать можно и в карете… Это было недорого. А потом… Ряды с травами! Вот где с удовольствием остановилась Матильда. Травки, говорите? Лютики-цветочки, говорите? А вы в курсе, сколько народу ими потравили? Так что девушка плюнула на расходы и с удовольствием затаривалась травяными сборами, отдавая предпочтение акониту, белладонне и дурману. Солдатам это было неинтересно, так что ближе никто и не подходил. К чему? А девушки потирали руки… пока не дошли до следующего ряда. Косметика! Киноварь! Ртуть, ты моя прелесть! Свинцовые белила! Сера! Мышьяк! Уммммм… Вот уж с чем у Моти был полный порядок, так это с химией и биологией. Интересно же… В медицину она никогда бы не пошла – крови боялась, но травки-корешки, тычинки-пестики, а еще разные химические радости… К примеру, шикарное вещество фенолфталеин, он же пурген. Азотная и серная кислоты, взрывчатая бумага и куча прочих приятных вещей. Да, и набор «Юный химик», сохранившийся у Моти еще с маминой школы. Не знали дикие советские люди о технике безопасности, так что там и пробирки были, и реактивы, и… чего там только не было! Хотя сейчас уже – много чего. Любимая игрушка детства… Дорак едва не взвыл, выкладывая кругленькую сумму за флакончики-коробочки-сверточки, но Малена была неумолима. В дополнение пошел еще короб из бересты – надо же куда-то укладывать. – Ты уверена, что нам это понадобится? – А ты уверена, что не понадобится? Довод оказался неотразимым, и Малена продолжила укладывать в короб полезные вещи. – Я все это даже не знаю… – Ничего, моих знаний на двоих хватит. – И я даже представляю – каких. Мы никого не убьем? – Малечка, милая, еще раз повторяю. Ты едешь в зубы к тигру. Малена поежилась. Лорена на тигрицу не слишком походила, скорее, львица, но зубы-то и там, и тут… – Во-от. – Девушки были в курсе мыслей друг друга. И почему-то это их не утомляло. – Подумай сама, что тебя ждет по приезде? Малена не знала. Откровенно. – Завещание? – Да, наверное… – Но кроме завещания есть человеческий фактор. Вот скажи мне, кто помешает вашей Лорене схватить тебя, засунуть куда поглубже – и потребовать написать на нее дарственную? Малена аж на месте встала. – Ты что?! – А что я такого странного сказала? – Н-но… я же… Я – Домбрийская! – И как – тебе это сильно помогло в монастыре? Малена вспомнила карцер и грустно вздохнула: – Вообще не помогло. – Вот. А потому давай готовиться к худшему. Ты едешь к своим врагам, в место, где у тебя нет друзей… – А слуги? Они должны мне повиноваться… – И давно ты им в долг давала? Матильда привычно предполагала худшее, как и учила бабушка. «Помни, Мотька, о людях всегда надо думать плохо и готовиться к худшему. Тогда ты будешь искренне радоваться жизни, если твои подозрения не подтвердятся. Хотя… человек – это такая зараза! Вот если бы я думала, что твой папа всю жизнь проживет с Машкой, помогать будет… где бы мы оказались? На помойке… А так… Удрал он – и пусть, у меня все документы оформлены так, что у него никаких прав тут нет. Ни на что. И ты в безопасности. Понимаешь? И подняла тебя, худо-бедно, и справились… А надеялась бы я на алименты – с протянутой рукой пошли бы». Малена только вздохнула, выслушав бабушкины слова. – А если он хотел?.. – Хотел бы – сделал. Здесь тебе не там, руки-ноги ему никто не связывал. А бабушка его бы не погнала. Она сколько раз мне повторяла, что у детей должен быть отец… Ладно! Черт с ним, с моим беглым папахеном. Ты на Дорака посмотри! Малена посмотрела. Матильда порадовалась тому, что Дорак Сетон уже не вызывает у Малены никакого особенного трепета. Мужчина, да, красивый, да… бабочки в животе есть? Правильно, нет. Потому как руки перед едой моем, вот и не заведется внутри никакая пакость! – Сильно он тебе предан? Малена даже отвечать не стала. Вздохнула и решительно запихнула в короб склянку с мышьяком, на которой Малена привычно написала «As». Матильда тоже не стала размениваться на пошлости вроде «Так-то!» или «Поняла теперь?». Она просто пошла дальше вдоль рядов. Вечером девушки привычно болтали. Выглядело это, наверное, странно. Малена лежала на кровати, смотрела в потолок и молчала. Хотя… герцогесса в депрессии! Она переживает потерю отца! Понимать надо! Девушки привыкали разговаривать мысленно. А то невесть чего припишут. Разговор с самим собой еще ни в одном мире не приветствовался. Завидуют, гады! Вот и мешают поговорить с умным человеком! – Исходим из того, что мы – ноль. Даже чуть поменьше. Защиты нет, ничего нет… Малена, а ты не хочешь обратиться в гильдию? Какой-нибудь девайс я тебе подскажу, пусть распробуют, а потом… – Тильда, ты просто не понимаешь! – А ты объясни! «Неприлично» и «так не делают», равно как и потерю репутации, Малена приводить в пример не стала. Она уже поняла, что для подруги таких мелочей не существует. Не предусматривало их бабушки-Майино воспитание. Только выживание. Только целесообразность. Надо тебе, чтобы выжить, влезть на фонарь с голой попой? Полезли! Только трусики снимем!