Остеон улыбнулся. – А вот тут есть одна маленькая хитрость. У его величества Самдия есть дочь. Незаконная. – Ах ты, с… собачий сын! Братьев так не называют. И королей ругать не принято. Но! Кто сказал, что незаконных дочерей любят меньше, чем законных? А вот престол им не светит. И семейке ублюдков – тоже. Второе Рид быстро просчитал и нахмурился… – Остеон, а ты представляешь, что будут говорить в свете? – А тебе не наплевать? – А моим детям? – Если ты думаешь о детях – получается, ты согласен на брак? – коварно подкинул «вилку» братец. Чтоб ему корона не жала… интриган паучий! На брак Рид был не согласен, но… Ему уже за тридцать. Сколько еще впереди? А ребенка надо сделать, воспитать, поставить на ноги, да так, чтобы его с ног не сбили… Нельзя сказать, что у Рида была в юности какая-то трагическая любовная история, и сердце ему не разбивали, и… Просто нагляделся он на старшего брата. А у Остеона с Лиданеттой все было не просто замечательно. Они безумно любили друг друга, обожали, дышали одним воздухом… Рид хотел для себя не меньшего! Лучше – больше! А оно не находилось и не находилось… и как-то заботы одолевали, на границе пошаливали, дела, то одно, то другое… К тридцати трем годам Рид уже был согласен и на какую-то замену. А вдруг там окажется оно? То самое, искреннее чувство? – Джель уже знает? – Найджел далеко не в восторге, но свой долг выполнит. Как и положено. Рид всем лицом изобразил задумчивую грусть. Получилось плохо, но маркиз старался. – Ты нас испортил, Ост. Мы вот ждем и ждем такой любви, а она все не приходит и не случается… Остеон только головой покачал, глядя на младшего брата: – А ты попробуй не искать. Займись делом, она сама и появится. – А я делом не занят? – искренне возмутился маркиз, у которого на границе двух дней без налетов не проходило. – Или не тем, или не там… много у тебя красивых девушек? По твоим делам? Рид от души фыркнул. Красивых девушек. Благородного происхождения. Умных и воспитанных. На границе… А, да! Еще надо, чтобы она полюбила не маркиза и брата короля, а просто Рида… Остеон негромко засмеялся, подтверждая, что король он хороший. – То-то и оно, братец. То-то и оно… – Мне надо поехать в?.. – Рид решил не препираться. – Нет. Примерно через три месяца твоя невеста будет здесь. И невеста Джеля тоже… – Замечательно… Энтузиазма в голосе мужчины не наблюдалось. Но перспектива прижать Степь к ногтю стоила не просто жены – двух! И Остеон это понимал. Сам бы женился, да нельзя. Сын есть, и нечего вокруг трона интриги плодить. Жена ведь родить захочет, а потом и трон для своего отпрыска, а там еще родственники будут… Лучше обойтись без таких потрясений в жизни королевства. – Тогда наливай… Мария-Элена Домбрийская Может быть, Мария-Элена и не пошла бы никуда. Может быть… Но чтобы усидела на месте Матильда? Это ж настоящий средневековый город! Как в сказках! Как в романах Дюма! Как… «Малечка, милая, ну пожалуйста, ну я тебя очень прошу, ну ты же под охраной, ну хоть на рынок…» Справиться с этим натиском у Малены шансов не было. Бабушка Майя – и та не выдерживала, сдавалась часа через два-три. Малене хватило десяти минут. Дорак Сетон был не в восторге, но герцогесса здесь Мария-Элена – или кто? Она желает и изволит погулять по городу и завернуть на рынок. Мало ли что полезное она прикупит. Сопровождение? Да, отрядите шестерых солдат. Сами можете не идти, деньги на бочку, и вы свободны. Последний аргумент оказался самым неотразимым. Отказать герцогессе Дорак не мог, а отдать деньги… да он уже мысленно каждую неучтенную монетку пристроил! Увы, пришлось сопровождать и кое-как контролировать траты. Женщинам же как! Им только дай деньги, а уж куда пристроить их, они всегда найдут! Первые два часа, впрочем, успокоили Дорака. Герцогесса не рвалась что-либо покупать. Она шла, разглядывала дома и шептала какие-то странные слова, вроде «ренессанс» или «ампир». Но когда Дорак заинтересовался, что это такое, ему принялись объяснять про стрельчатые окна, колонны и пилястры… Мужчина позорно сбежал, отговорившись главной мужской нуждой, и больше к герцогессе не цеплялся. А Матильде и правда нравилось. Бабушка Майя была архитектором, и от нее девушка узнала кучу всего интересного. А уж сколько альбомов с видами городов у нее накопилось! Вот посчитать сопротивление, или что там обычно считается, Мотя никогда не смогла бы, а восхититься красивым видом – запросто! Рынок впечатления не произвел. Увы… Овощные, рыбные, мясные ряды и прочее продовольствие, а также то, что блеяло, лаяло, хрюкало и мычало, Малена даже посещать не стала, и Мотя ее поддержала. Ткани? Да, интересно. Но быстро надоело. Это же не одежда! Не примеришь, не прикинешь, а шить что-то из этого добра… можно. Но уже не слишком хочется. Впрочем, пару отрезов Малена купила. Голубой шелк сам просился в пальцы и делал ее глаза светлее, а песочного цвета бархат оживлял ее кожу. – В дороге шить не получится, но можно срочно отдать модистке. – А если дома сшить? – предположила Малена, сочтя, что можно подождать и до Донэра. Мотя покачала головой: – Ты едешь в логово врага. Ты должна выглядеть идеально. Малена вздохнула и согласилась. Еще было приобретено большое серое покрывало. Траур же… Серых платьев, монастырскими стараниями, у Малены и так хватало… – Тебе бы вязать научиться… – Я умею…