– Передам. – И… – Лицо мужчины вдруг стало серьезным. – Вы в него лучше не влюбляйтесь. Спокойнее будет. Матильда в этом и не сомневалась. – Он не в моем вкусе. Но за предупреждение спасибо. В глубине души томно вздохнула Мария-Элена. * * * Вечером, по дороге домой, две подруги разговаривали о самом важном. О мужчинах. – Если бы я была здесь, у вас, во плоти… – Ты бросилась бы ему на шею? Мария-Элена задумалась. – Нет! Я – Домбрийская. Я могу предложить союз, но опускаться до уровня дворовой девки? Никогда! Мотя ухмыльнулась. Отлично! Любовь любовью, но воспитание не спрячешь. – А если муж начнет тебе изменять? Ходить по другим женщинам? – Эм-м-м… – Что ты знаешь о супружеской жизни? Про птичек и пчелок вам рассказывали? – Про кого? – Малечка, ты представляешь, в результате какого процесса дети появляются? Мария-Элена вздохнула: – Тильда, я в монастыре жила. – И? – Там с этим плохо. – И огурцы привозят только нарезанные, – спошлила Матильда. Впрочем, ее шутку все равно не поняли. – Ладно, вечером займемся твоим ликбезом. Благо интернет такая клоака… Стоит ли говорить, что ближе к рассвету Ровена, которая на правах охранника спала в одной комнате с герцогессой, была разбужена возмущенным воплем девушки: – Какой кошмар! Да разве так можно?! На вопрос, что случилось, герцогесса ничего не ответила. Завернулась в одеяло и просидела так до утра, сердито сопя и пламенея ушами. Матильда честно извинялась. Утром, днем и даже вечером. Но… детей ведь именно так и делают! Хотя необязательно в такой позе, можно и в другой… Мария-Элена злилась и ругалась. В интернете можно найти что угодно, но не стоило начинать с порнографии. Или стоило? Нет. Не стоило. Но оказалось очень познавательно. Мария-Элена Домбрийская Ровена с интересом наблюдала за своей работодательницей. И… то ли она дура, то ли с герцогессой что-то неладное? Она никак не могла понять, что происходит. Сидит Мария-Элена себе в карете, поджав ноги на сиденье, вяжет странным приспособлением нечто кружевное, вся в своих мыслях… Последнее и неплохо, Ровена ненавидела болтать попусту, но когда тебе нечем заняться, начинаешь следить за человеком. Иногда губы Марии-Элены начинали шевелиться, словно она разговаривала сама с собой. Ровена не понимала ни слова, читать по губам она не умела, но попыталась подловить герцогессу. И когда та в очередной раз зашевелила губами, поинтересовалась: – Ваша светлость? – Лицевая, шестая… что? – Мне показалось? Ваша светлость, вы не ко мне обращались? – Нет. Я петли считала, – отмахнулась Малена и опять ушла в свое занятие. И с петлями тоже было странно. Руки Марии-Элены действовали по-разному. Когда она вязала свое рукоделие, пальцы двигались неуверенно, медленно, словно бы по подсказке. Когда ликвидировалась ошибка и нить распускалась, руки буквально мелькали над кружевом. И движения были разные. То плавные и медленные, то быстрые и резкие… Два разных человека? Но так же не бывает… Спрашивать Ровена в любом случае не собиралась. Тем более что ей была подарена большая кружевная шаль серого цвета. Красиво… Карета медленно ехала уже по землям Домбрии. И по совету Матильды Малена начала делать остановки в деревнях. Осматривала поселок, беседовала со старостой, покупала всякие мелочи, вроде хлеба, сыра, молока – когда в отряде куча мужиков, они все сожрут. Девушки строго следили, чтобы еда покупалась, а не «дарилась безвозмездно», но и так произошел неприятный случай. Деревенька называлась Яблочница, и яблонь тут было видимо-невидимо. Плоды сушили, варили варенье, гнали сидр, вот кальвадос тут еще не освоили. Матильда пообещала подруге найти рецепт, но пока еще время пройдет… А вот пирог с яблоками оказался выше всяких похвал. И легкое яблочное вино, и варенье… Девушкам хотелось все попробовать, узнать рецепт, купить кое-что… Когда раздался крик, Матильда насторожилась первой. Уж за ней – Ровена и Малена, выглянувшие в окно. Развернулся в ту сторону Дорак, но сделать ничего не успел. Из-за сарая вылетел солдат, а за ним, потрясая вилами, гналась тетка необъятных размеров. Сначала никто не понял, что происходит. Солдаты просто автоматически, по привычке, ощетинились саблями на тетку, но та и не подумала дрогнуть. – Что ж это деется-то?! Охальники!!! Мотя встряхнула подругу: – А ну, рысью! Ты тут герцогесса! Не дай бог, Дорак все сам решит, потом не расхлебаешь! – Но я… – Я подскажу! Не теряйся! Мария-Элена отбросила серую шаль и медленно вышла из дома. Она и сама не знала, но выглядела девушка в этот миг по-королевски. Солнце окружило золотым ореолом ее голову, словно короновало на трон, величественная осанка, неспешные движения и роскошное платье дополнили картину, да и Мотя внутри не давала расслабиться. – Рукой, вот так, спокойнее. А теперь – голос. – Я – герцогесса Домбрийская. Что здесь происходит?! Ровена на всякий случай держалась сзади. Мало ли… Но нападать никто не собирался, вместо этого тетка отбросила вилы в сторону – и почти упала в ноги герцогессе. – Что ж это деется-то, ваша светлость?! – Что именно? – Малена трепетала, как заячий хвост, но Матильда не давала ей расслабиться. Ишь ты, рассиропилась. Выясняй! – Рассказывайте! Ну что бы новое? Увидел солдат красивую девушку, спросил попить, да и прижал ее в углу. Девушка – отбиваться, солдат, видимо, распалился, платье рвать начал, тут мать вошла, ну и приветила насильника чем под руку попало.