Согласно Орбисону, она явилась утром 9 августа, чтобы заполнить заявление о пропаже человека. После звонка Орбисона Мандел сделал две безуспешные попытки связаться с Медорой. 11 августа снова позвонили из отдела шерифа округа Риверсайт, чтобы сообщить, что они получили звонок от женщины, которая заявила, что у нее есть дочь, по имени Чарис Куинн. Она слышала, что Чарис считают предполагаемой жертвой убийства, и хочет проинформировать, что девочка вернулась домой, живая и здоровая. Она дала дежурному свой номер телефона, и Орбисон передал его Манделу. Мандел отметил, что пытался позвонить, но телефон был отключен от обслуживания. Я сделала несколько заметок и сидела, играя моими каталожными карточками, раскладывая их рядами в произвольном порядке. Мое внимание привлекли три вещи: во-первых, Медора вовсе не так торопилась заполнить заявление о пропаже человека, как хотела меня уверить. По ее словам, она сразу отправилась в полицию, когда на самом деле она ждала больше недели. Надо будет вернуться и спросить ее о задержке. Во-вторых, отъезд Чарис из Кворума 27 июля дает ей возможность встречи с Фрэнки Мираклом в его путешествии после убийства Кэти Ли 29 июля. Но я до сих пор не могла понять, как «Мустанг» попал в Ломпок, если только Чарис не угнала его сама. Несмотря на заявление Медоры, что у Чарис не было водительских прав, она могла уметь водить машину. И, наконец, кто же звонил, притворившись матерью Чарис? Если Фрэнки имел отношение к убийству Чарис, то звонить могла Иона, чтобы его прикрыть. К 11 августа, когда был сделан звонок, тело Чарис было обнаружено, и полицейские пытались установить, кто она такая. Что же могло быть лучше, чтобы оборвать ниточку, чем позвонить и заявить, что пропавшая девушка дома? Я убрала дело и карточки в ящик стола и вытащила телефонную книгу. Перелистала желтые страницы и нашла список компаний, занимающихся малярными работами. Согласно рекламному объявлению, Ленни Рут был специалистом по покраске жилых домов. Там был номер телефона, но не было адреса, что, возможно, означало, что он принимает заказы на автоответчик из собственного дома. Я поискала в белых страницах фамилию Рут и, конечно, он там нашелся. Я начинала любить эти маленькие городки за легкую досягаемость их жителей. Взяла куртку и села в машину. Когда я добралась до Бургер Кинга, было 12.15, и машина Стэси уже стояла на парковке. Я увидела его за столиком и уселась напротив. — Извините, что заставила вас ждать. — Почему ждать? Я уже съел Воппер. — Хорошо. Надеюсь, вы подождете, пока я съем что-нибудь. — О, я поем еще. Я совсем не наелся. За ланчем я рассказала Стэси о своем визите в магазин, о просмотре дела и о намерении связаться с Ленни Рутом. — Как ваша встреча с Джорджем Баумом? — Приятного мало. Он — законченный торгаш, с приклеенной улыбкой и фальшивым обаянием. Когда я спросил его о Чарис, он постарался обойти эту тему. Думаю, он имел с ней дело, но сейчас, узнав об убийстве, хочет дистанцироваться. Но он сообщил мне интересную информацию. Он сказал, что Чарис и сестра Корнелла были не разлей вода. — Да, это что-то новое. — Правда? Он клянется, что Чарис бегала за Корнеллом и подлизывалась к его сестре, чтобы стать к нему поближе. Стоит поговорить с Адриенн. — Вы хотите этим заняться, пока я встречусь с Ленни Рутом? — Я бы предпочел, чтобы ты занялась обоими. Мне нужно отдохнуть. Когда закончишь, заезжай в мотель. Поедем в больницу и расскажем Долану, что происходит. Я сидела в машине, размышляя, с кем поговорить раньше. Сейчас мне было интереснее послушать про дружбу Адриенн с Чарис, чем разговаривать с Джастин, Корнеллом или маляром. Однако, когда я проконсультировалась с телефонной книгой, то нашла восемь Ричардсов и среди них ни одной Адриенн. Так как была суббота, я знала, что она не в школе. Это заставило меня выбирать между молодыми Макфи и Ленни Рутом. Опять же, согласно книге, я находилась всего в двух кварталах от Корнелла с Джастин, так что они победили. Их дом был выкрашен в желтый цвет, с белой отделкой и зелеными ставнями. Гараж на две машины был открыт и я могла видеть Сисси и ее сестер, окруживших рабочий стол Корнелла. Я остановилась перед домом и подошла. Корнелл поднял голову. — Здравствуйте, как дела? — Хорошо. Вы мастерите собачью будку? — Точно. Девочки собрались ее покрасить. — Джастин дома? — Стирает. Вы можете зайти отсюда. Джастин стояла спиной ко мне и запихивала грязные джинсы и рабочие рубашки в стиральную машину. Рядом работала сушильная машина, наполняя помещение густым влажным теплом. — Надеюсь, вы не возражаете, что я зашла без предупреждения? Она подпрыгнула и вскрикнула. — Вы напугали меня до смерти. — Извините. Я не хотела к вам подкрадываться. Корнелл посоветовал зайти этим путем. Мы можем поговорить? — Я уже рассказала вам все, что знаю. — Доставьте мне удовольствие, ладно? Она смягчилась, хотя и без удовольствия. — Дайте мне закончить это и пойдем в кухню. Джастин добавила жидкое средство для стирки и отбеливатель, закрыла крышку и нажала кнопку «старт». Я прошла за ней в кухню. Джастин предложила мне кофе и я согласилась, с намерением растянуть визит. — Вы хотели чего-то определенного? Мы еще не обедали и мне нужно в магазин за хлебом. — Это не займет много времени. Сегодня утром, когда мы говорили с Корнеллом, он упомянул вашего одноклассника, по имени Джордж Баум. — Конечно, я знаю Джорджа. Почему Корнелл заговорил о нем? — Корнелл, кажется, думает, что у него что-то было с Чарис. — О, ради бога. У Джорджа была девушка, Свузи Фрэнкс. Они были вместе годами. Поженились через месяц после окончания школы. Не могу поверить, чтобы Джордж сделал что-то подобное. Он признался? — Нет, насколько мне известно, но он сказал Стэси, что Чарис и Адриенн были подругами. Интересно, почему нам никто не рассказал об этом? — Это вовсе неправда. Почему он это сказал? — Я не знаю, Джастин. Он сказал, что Чарис была влюблена в Корнелла и проводила время с Адриенн, чтобы иметь доступ к нему. По идее, Адриенн сама должна была заговорить, услышав о смерти Чарис. — Они не были подругами. Джордж сам не знает, о чем говорит. — Правда. Ваша мама говорила, что Чарис все время надоедала вам с Корнеллом, прицеплялась к вам, как репей. — Мы иногда брали ее с собой, но она нас только позорила. — Вы знали, что Чарис была в него влюблена? — О, пожалуйста. Какая разница? Он был самым популярным парнем в школе. — Но что вы чувствовали? Это вас не раздражало? — Я знала, что все равно мы будем вместе, так что мне не было дела ни до кого. — Я имела в виду именно Чарис. — Она была никто. На нее мне тем более было наплевать. — Так что, на самом деле, это неважно, были ли Чарис и Адриенн подругами, вас это все равно не касалось. — Чарис могла делать все, что хотела. — Джастин взглянула на часы, сигнализируя, что время вышло. Я подняла руку. — Только еще одна вещь и я вас отпущу. Вам не показалось легким совпадением, что ваш отец исчез почти в то же время, что Чарис? Джастин уставилась на меня. — Вы подразумеваете, что они сбежали вместе? — Это никогда не приходило вам в голову? — Конечно, нет. Папа ушел в июне. Она была с нами еще месяцы и месяцы после этого. — Вообще-то, это было только до конца июля. Может быть, шесть недель или около того. Что если у них была связь? — О, это отвратительно. — Ладно, это чистое предположение. — Дурного вкуса. — Она поднялась. — Кажется, мне лучше отпустить вас. Хэзелвуд Спрингс на моей карте Калифорнии был маленькой точкой на шоссе 78, в пятнадцати километрах к югу от Кворума. Маленький каркасный дом Ленни Рута стоял на шлакоблочных пилонах, что создавало пространство, где он хранил свое разнообразное оборудование. Ленни ответил на мой стук. Ему было за шестьдесят, лицо узкое и морщинистое. Поверх слаксов и белой футболки на нем был длинный передник. В руках он держал помятую белую рубашку. — Мистер Рут? Меня зовут Кинси Миллоун. Я надеюсь, что вы сможете ответить на несколько вопросов о человеке, работавшем у вас. Вы помните Фрэнки Миракла?