— Ладно, — я убираю пустые чашки в мойку. — Убедила. У тебя волосы высохли? — Более или менее… — Тогда одевайся. Поехали. — Куда? — спрашивает. А сама уже схватила одежку в охапку, на пороге стоит. Оглядывается, прикидывает, где бы переодеться. В комнате куда как удобнее, зато ванная запирается на щеколду. Понимаю, дилемма. — Куда-нибудь. Мало ли в Москве ночных заведений? И в каждом полно печальных людей, проклинающих судьбу, и вообще все на свете. Для них, собственно, и придумали ночную жизнь… Только парик свой не надевай, ладно? Стрижка лучше. — Правда, что ли? — А какой смысл врать? Я же тебя сопровождать буду. Твоя прическа — мое достояние, по крайней мере, этой ночью. Варя расплывается в улыбке и скрывается в ванной. Все же там щеколда и — об этом я сразу не подумал — зеркало. А я падаю на тахту, закуриваю и внезапно понимаю, что больше всего на свете сейчас хочу спать. Или хотя бы просто лежать на спине, лицом кверху. Уж, по крайней мере, не по ночным клубам колесить. Встал-то в восемь утра из-за всех этих дурацких хлопот, а лег перед этим хорошо если в четыре… И ведь ничего не попишешь, придется сейчас ехать куда-нибудь в центр, искать симпатичное заведение — остались ли они, симпатичные-то? — высматривать в полутемном зале достойную добычу, чья грядущая бурная жизнь сможет должным образом впечатлить Варю. Лучше бы мужчину, для остроты переживаний. Первый опыт — это в любом деле очень важно. Михаэль, помню, такую барышню мне подобрал — закачаешься. Влюбчивую и страстную, любительницу танцев, подводного плавания и азартных игр; при всем при том — отравительницу, ловкую, умную, хладнокровную охотницу за наследствами. Ее не только не поймали за руку, даже не заподозрили ни разу. После пятидесяти она решила, что заработала достаточно, поставила крест на своем тайном увлечении ядами, занялась хатха-йогой и юными школьницами. Еще позже пристрастилась к нелегальным полетам в антигравитационном жилете и (в особенности) к безбашенным мальчикам-инструкторам. Умерло это прекрасное чудовище в восемьдесят с лишним лет от избыточной дозы каких-то новомодных стимуляторов. Ничего удивительного: в свой девятнадцатый день рождения она пообещала себе, что непременно станет наркоманкой в глубокой старости, когда уж совсем нечего будет терять, и честно сдержала слово. Впрочем, это только для меня все события ее жизни — прошедшее время; сама-то героиня моего первого романа пока танцует, ныряет, трахается четырежды в день и планирует первое из доброй дюжины хитроумных убийств. Или даже не планирует еще: всего-то чуть больше года прошло с того дня, когда Михаэль пихнул меня локтем и возбужденно прошептал: «Начнем вот с этой красотки!» Все у нее еще впереди, несмотря на то, что есть на земле человек, бережно хранящий воспоминания о ее будущем. Изумительные, надо сказать, воспоминания. Так сладко, страшно и стыдно, как в ее шкуре, мне, пожалуй, больше никогда не было — и вряд ли снова будет. А ведь с виду — девочка и девочка, обычная скучающая студентка, вынужденная проводить лето, подрабатывая в курортном захолустье. Мастерски Михаэль ее вычислил, ничего не скажешь! Ясное дело, после такой охоты все пошло как по маслу, никаких дополнительных уговоров не потребовалось. Вот и мне сейчас придется как следует постараться — не для себя, для Вареньки. Чтобы сразу поняла, почем фунт лиха, изюма и прованского масла заодно. Обдумав это, я яростно, с хрустом зевнул. Мысли о предстоящей ловле человеков не возбуждали меня совершенно. Вот если бы напороться на потенциального Спящего, примерно за четверть часа до начала летаргического оцепенения… И какой, спрашивается, смысл во всей этой нашей хитроумной магии, если никак невозможно человеку обрести при жизни могущество, позволяющее спать столько, сколько требуется, причем каждый день, а не от случая к случаю?.. Ох. Надо бы все же как-то взбодриться, что ли. Недолго думая, открываю кран — тот, что с синей нашлепкой. Снимаю носки, поочередно задираю ноги, подставляю ступни под ледяную струю. Неприятно, что и говорить. Зато эффективно. Не то что этот ваш хваленый кофе — напиток, бесспорно, вкусный, но для длительных бдений почти бесполезный. К тому моменту, как Варя, при полном параде, покинула ванную, я уже был в порядке. И проснулся, и глаза обратно в орбиты вернул, даже носки успел надеть. И ботинки. Чего тянуть, действительно? — Готова? — спрашиваю. — Поехали. Карты только с собой возьми. — Зачем? — Пригодятся, — обещаю. — Лишь бы без взрыва обошлось, — вздыхает Варя, роясь в сумке. — Только, — говорит она в машине, — ты учти, я все же не совсем палестинский беженец. Не нужно там, куда мы приедем, за меня платить. Деньги у меня какие-то есть пока, а в понедельник, по моим расчетам, еще приплывут. А если ты меня и сейчас будешь за свой счет выгуливать, я застесняюсь, и на все стану говорить: «Не хочу», — даже если захочу. Тем более что ужин я, по правде говоря, так и не отработала. И вряд ли в ближайшее время решусь: а ну как снова что-нибудь взорвется? Но теперь меня мучает совесть. — Дело хозяйское, — соглашаюсь. — А чтобы совесть не мучила, можешь нынче ночью взять меня на содержание. Угостишь каким-нибудь молочным коктейлем — больше мне все равно ничего нельзя за рулем-то… Тебе, впрочем, тоже не до того будет, имей в виду. Разве только потом, на закуску. — Договорились, — радуется Варя. — А вот знаешь что? Скажи-ка мне дату своего рождения, если это не очень страшная тайна. Хоть Аркан твоей судьбы вычислю, что ли. Интересно. Да и полезно бывает такое знать… Да уж, пожалуй. Сказать ей, что ли правду? А почему, собственно, нет? — Двадцать второе февраля. — А год? — Шестьдесят пятый. — Правда, что ли? — изумляется. — Думала, ты младше. — Образ жизни такой, — ухмыляюсь. — Вечная молодость и что там еще нашему брату Фаусту полагается… Ну и что там у меня за Аркан судьбы? — Погоди, мне же посчитать нужно. Двадцать семь, минус… Ага. И еще, на всякий случай, два плюс семь. То что доктор прописал!.. Смотри, как интересно все получается. Согласно одной традиции, Пятый Аркан. «Иерофант». Согласно другой — Девятый. «Отшельник». — Ясно. И какая традиция правильная? — Обе правильные. По крайней мере, обе следует принимать в расчет. — И что же мне светит? — интересуюсь. — Тебе-то как раз ничего особенного. Светит — тем, кто рядом с тобой окажется. Ты, собственно, и светишь… Иерофант, теоретически говоря, идеальный проводник тайных знаний. Выходит, если уж учиться всяким потусторонним глупостям, то лучше — у тебя. — Очень хорошо, — ухмыляюсь. — Именно то, что нам с тобой сейчас нужно… А Отшельник — это к чему? Напомни. «Псих-одиночка», как в детстве говорили? — И это тоже. Но не только. Там, на картинке, если помнишь, дедушка не с пустыми руками, а со светильником бродит. «Свет твой так ярок, что никто не увидит тебя». Вот что сказано про Аркан «Отшельник». Впечатляет? — Вполне. Отлично сказано. Хорошо бы, если действительно про меня. — А есть сомнения? — Сомнения, — говорю, — всегда есть. Живучие твари… Что ж, во всяком случае, проверим, какой из меня «Иерофант». А «Отшельника» просто примем на веру — уж больно приятно. В «Китайском летчике» Варя никогда прежде не была. Она, впрочем, как я понял, и сама та еще отшельница. Да и странная эта идея: ходить по клубам, когда работаешь и даже живешь в кафе. Она, как я заметил, была приятно удивлена. Ожидала, небось, что мы сейчас в казино какое-нибудь пафосное потащимся, а в «Летчике» обстановка мало чем отличается от моей кухни. Разве что гораздо просторнее; ну и народу чуть побольше. Но нам, собственно, этого и надо: чтобы люди живые вокруг сновали. Ради них и приехали. Заказываю жасминовый чай, моя спутница требует джин-тоник. Когда миловидная девушка с раскосыми, хоть и не вполне китайскими очами уходит, Варя толкает меня локтем в бок и возбужденно шепчет: — Ну и кто нам тут подходит? Или никто? Или ты еще не понял? А как ты их отличаешь?.. — Не хипеши, — прошу. — Такие дела с наскока не делаются. И, потом, я хочу, чтобы ты сама попробовала. Интересно ведь… Тебе-то интересно? — Н-н-ну, н-н-н-наверное, — запинается. — А как? — Выбирай любого, кто понравится. Можешь приглядеться, вычислить, у кого морда самая печальная, или просто на чутье положись, как хочешь. Потом сосредоточь на этом человеке свое внимание — так, словно ты ему гадать собираешься. Если трудно, можешь колоду свою взять, карту вытянуть, чтобы все по-настоящему было. Как тебе удобнее. А когда сосредоточишься, попробуй проанализировать собственные ощущения. Если в какой-то момент почувствуешь, что тебя грусть-тоска одолела или просто жалко себя стало до слез, или еще какая-то дрянь, покажешь мне свою находку. Я проверю. Умолкаю. Перевожу дух. Закуриваю. — А потом? — взволнованно спрашивает Варя. — Суп с котом, — огрызаюсь. — Давай, давай, не тяни резину. А то они сейчас по домам разбегаться начнут. Концерт-то уже закончился… — Суп с котом, — она улыбается до ушей. — Надо же! Когда я была совсем маленькая, папа так часто говорил. А я ревела в три ручья. Кота было жалко. — Не отвлекайся, — прошу. — Пожалуйста. Про папу, кота и суп поговорим потом, по дороге, ладно? А сейчас давай другими делами займемся. А то местные чудеса обидятся на невнимание и разбегутся по углам. Лови их потом… Кивнула, насупилась, принялась сосредоточенно изучать публику. Я-то уже наметил для нее один чрезвычайно любопытный экземпляр и еще парочку, про запас, если этот вдруг засобирается домой. Но было бы здорово, если бы она сама справилась. Это не обязательно, но так лучше. Я точно знаю. Минут через десять Варя снова принялась пихать меня локтем. — Как тебе нравится дядя у входа, в коричневом свитере? — шепчет. — Со мной какой-то ужас творится, когда я на него смотрю. Изжога и тоска. Зверская изжога, а уж тоска вообще нечеловеческая. И карта вытащилась — Девятка Мечей[7]. Соответствует. Что ж, очень неплохо. — Один из трех, — говорю. — Браво. Остановишься на нем или продолжишь? Или ты уже всех обследовала? — Какое там! Двоих всего. Сначала вон ту девочку в зеленой кофточке, видишь? Приятная такая девочка оказалась… — Как я понимаю, у нее здоровые зубы? — ухмыляюсь, разглядывая очаровательную пьяненькую барышню с хитрющим от природы лисьим личиком. — Правильно понимаешь. И не только зубы. Все у нее очень хорошо, по-моему… А вторым был этот дяденька. И я сразу решила тебя спросить: угадала ли? — Как видишь. Только ты не «угадала», а окунулась на миг в его настроение. Нырнула, попробовала на вкус и выплюнула, ибо гадость редкостная… Видишь, я же говорил: это очень просто. — А… все остальное тоже так просто? — спрашивает настороженно. — Еще проще, особенно пока я рядом. Сама увидишь. Ну как, будешь других искать? — Я бы поискала, если не нужно торопиться. Ты был прав, ужасно интересно. И удивительно, что у меня получается! Я как-то иначе себе все это представляла. А тут — обычная концентрация внимания, и человек как на ладони. Странно. — Поищи, — соглашаюсь. — Маленькая подсказка: не трать время на девушек. Сегодня в этом зале нет ни одной скорбящей девицы. И это хорошо. — Почему? — Ну, как — почему? — улыбаюсь. — Хорошо ведь, когда все девушки вокруг довольны жизнью. Редко так бывает.