Забыв о препирательствах, эти двое обменялись одинаково недовольными взглядами. — Ты очаровательна… Прости, что позволил себе лишнее… Ты в моих мыслях, — расшифровал Харн букет, и они требовательно посмотрели на меня, произнеся буквально в унисон: — Лора-а-ан?! Я же ничего не слышала. В ушах звучали лишь отдельные слова: «прости», «очаровательна». Я для него лишь очаровательный ребенок! Да еще и невежественный: я приняла букет за знак внимания, а он извинялся, что позволил себе лишнее. То, что я в его мыслях, никак не смягчило выявленную картину. Конечно же, он теперь сожалеет, что переступил черту. У меня задрожали губы, и я метнулась в ванную, закрыв за собой дверь. Я была не в состоянии давать какие-либо объяснения, просто хотелось спрятаться. Опустившись на пол прямо у двери, горько расплакалась. * * * Успокоившись и умывшись, я вышла из ванной. Гости ушли, поставив букеты в вазу. Удивительно, но и цветы от лорда Хэйдеса остались в неприкосновенности. Подозревала, что эти двое пошли разбираться с Сандром, но за тигра не переживала. Он выкрутится и даже отпираться не станет, что это не его цветы. Скорее, его все это позабавит. Позвонив мадам Ришь, потребовала унести все букеты. Настроение было хуже некуда. Оставаться в комнате не стала. Если бы ко мне еще кто-то в гости зайти решил, вот честное слово, дошло бы до членовредительства! Поэтому, укрывшись под невидимостью, направилась в учебный корпус. Время близилось к вечеру, и многие адепты были или на ужине в столовой, или вообще в городе. В тренировочном зале оказалось пустынно — именно то, что полностью меня устраивало. Я остервенело отрабатывала удары на манекене, выплескивая эмоции. Удар, еще удар, уклониться… Привыкшая к тренировкам, я специально загоняла себя. Все что угодно, лишь бы не думать. Я и не заметила, когда появился Харн. Лишь случайно мазнув взглядом, увидела его сидящим на подоконнике. Тут же подумала о том, что в опекунстве есть свои минусы: он всегда может отследить меня по браслету. Интересно, как долго он за мной наблюдает? После недолго колебания я подошла и села рядом. Ведь не просто так он дожидался, когда я выпущу пар. Честно говоря, после физической нагрузки мне стало легче. Для себя решила, что моя репутация — это лишь моя забота. Кайл или Харн даже с самыми лучшими благими намерениями ни за что не заставят меня пойти у них на поводу. Приняв такой решение, я обрела спокойствие. Думать же о лорде Хэйдесе себе запретила. Харн не спешил начинать разговор. Постепенно сгущающиеся тени и тишина зала создавали уединенную атмосферу. Надо же, я и не заметила, что столько времени провела здесь. Разгоряченное упражнениями тело понемногу остывало, и я почувствовала навалившуюся усталость. — Лоран, извини за сцену у тебя в комнате. Все же выходка Кайла вывела меня из себя, — заговорил Харн. Я бросила на него искоса взгляд, ожидая продолжения. — Я правильно понял, что его предложение не вызвало у тебя восторга? Вообще-то у меня и его предложение энтузиазма не вызвало, но я просто кивнула. — Не переживай, я не позволю ему на тебя давить. Я твой опекун, и без моего одобрения ни о какой помолвке не может быть и речи. Теперь уже Харн посмотрел на меня искоса, наблюдая за моей реакцией на свои слова. Собственно, ее и не было. Меня это никак не обеспокоило, и, кажется, моему опекуну это понравилось. — Лоран, мы с тобой договорились, что между нами не будет никаких секретов, — продолжил Харн. — По поводу того букета… Я тут же напряглась, так как его дарителя обсуждать была не намерена, но это и не понадобилось. — Скажи мне, что за отношения связывают тебя с тигром? Как твой опекун, я должен знать. У меня просто камень с души упал. На этот вопрос я могла с легкостью ответить и, взяв Харна за руку, написала на его ладони: «Мы с ним друзья». — И только? «Я отношусь к нему так же, как и к тебе, — хотела написать и Кайлу, но после всего мне было тяжело назвать его другом. Рыжий он и есть рыжий и отношение к нему оставалось сложным. Решила привести в пример подруг: — Синте или Марте». Надо же, совсем недавно первой я бы написала Миссу, и от этого на душе стало горько. — Тогда что значит подаренный им букет? Давно он знает, что ты девушка? «Не знаю, он никогда не показывал этого, — ответила я на последний вопрос и поняла, что дальше придется немного погрешить против истины. — Сегодня он отчитал меня за то, что я самостоятельно поднялась в воздух во время пробежки». Это известие тут же переключило внимание Харна от тигра, и он встревожился: — Лоран, ты поднималась в воздух? Без тренировок это очень опасно! «Само собой случайно получилось», — оправдалась я, в то же время радуясь, что уловка сработала. — Он тебя отругал и потом решил извиниться? — переспросил у меня Харн, и я кивнула. Желая сразу закрыть вопрос насчет тигра, написала: «Предупреждаю, я и дальше буду с ним общаться». — Лоран, разве я тебе что-то запрещал? — мягко произнес Харн, и тут я обратила внимание, что у него топорщится карман. Отпустив руку опекуна, дотронулась пальцем, ощутив что-то твердое. Увидев мой интерес, он тут же полез в карман и достал из него блокнот. — Захватил, чтобы поговорить, но твой способ общения мне больше понравился, — улыбнулся мне Харн, пряча блокнот, и спрыгивая с подоконника. — Пойдем? — протянул он руку. Я приняла его помощь, спускаясь. Принц так и не отпустил меня, увлекая из зала. — Как ты смотришь на то, чтобы завтра заняться поисками информации о кольце? — спросил он, меняя тему. — Признаться, у меня сегодня было мало времени на это, и ничего стоящего я не нашел. Я кивнула, соглашаясь. — Значит, завтра во дворец? — улыбнулся Харн. — Мамы не бойся, я ее сегодня успокоил. Мы оставили наши разногласия, и с ее стороны тебе ничего не грозит. Про себя я подумала о том, что меня беспокоит возможная встреча совсем с другим человеком, но вряд ли Глава Тайной канцелярии будет проводить время в королевской библиотеке. — Лоран, можно вопрос? — Харн остановился у самой двери и посмотрел на меня. — Как ты ко мне относишься? О-у-у?! Кажется, от такого вопроса у меня лицо вытянулось. — Признаться, мое самолюбие задето тем, что ты поставила меня в один ряд с подругами, — полушутливо произнес он. Я растерялась, не зная, что отвечать. С одной стороны он мне такой же друг, как и они, а с другой… Наверное, ему неприятно, что его с девчонками сравнили. И насчет дружбы. Именно из-за навязанной ранее опеки дружить с Харном не получалось. Я училась доверять ему, но не искала его общества, и свободное время мы проводили отдельно. Как друг тот же Сандр мне гораздо ближе, да и проще с ним. Уж с принцем мне бы не пришло в голову в снежки играть или в снегу валяться! Видя мое замешательство, Харн решил подтолкнуть меня. — Надеюсь, что ты относишься к нам все же по-разному. Не так ли? Испытывая облегчение, что он сам все сформулировал, кивнула, но вот ему этого оказалось мало. Следующий вопрос меня огорошил. — Ты находишь меня привлекательным? — допытывался принц. Придя в себя от неожиданности, я довольно пристально изучила его породистые черты, чуть растрепавшуюся светлую челку, которая придавала всему подтянутому облику легкую небрежность. Серые глаза, что смотрели на меня сейчас с теплотой и ожиданием, но могли становиться и холодными, как осколки льда. Никогда не оценивала его как парня, но должна была признать, что он очень привлекательный. И не только внешне — имелся в нем и внутренний стержень, а также окружала аура власти, уверенности, силы. В Харне чувствовался большой потенциал. С годами он возмужает, заматереет и станет еще привлекательнее. Да даже сейчас многие девушки стараются лишний раз попасться ему на глаза и провожают долгими взглядами. Я кивнула утвердительно, и губы принца дрогнули в улыбке: — Рад, что ты отнеслась к этому вопросу со всей серьезностью. Значит, я нравлюсь тебе как парень? — перефразировал он. На этот раз я кивнула с осторожностью, не понимая, к чему он ведет, но Харн оставил на этом расспросы и открыто улыбнулся, явив ямочку на левой щеке. — Накроешь нас невидимостью? А то, боюсь, будем отбиваться от предложений съездить в город. Моя рука так и покоилась в его, и я опять утвердительно кивнула. Глава 4 — Пчхи! — чихнула от пыли, когда доставала очередной тяжелый фолиант и едва не свалилась с лестницы, потеряв равновесие. Мы с Харном чуть ли не с самого утра копались здесь, листая книги. Он как раз пошел организовать нам перекусить, и где-то пропал. Что бы он ни говорил насчет матери, но встречаться с ней я опасалась и носа не показывала из библиотеки. — Кто здесь? — услышала я и замерла. Раздались шаги, и в проходе между стеллажами появился молодой мужчина. — Как вы сюда попали? — резко поинтересовался он. Действительно, интересный вопрос, если учесть, сколько охранных заклинаний здесь навешано. В личную королевскую библиотеку так просто не пройти. «А сам-то как здесь оказался»? — хотелось поинтересоваться мне. И шагов я не слышала… — Воришка?! — нахмурился мужчина, подойдя ближе, и на ладони его вспыхнул огонь. От возмущения у меня появилось огромное желание уронить тяжелую книгу ему на голову. И чем он думает? Кто огонь использует среди книг?! В раздражении я взмахнула руками, указывая на стеллажи, не рассчитав, насколько тяжел фолиант. Пошатнувшись, попыталась ухватиться за лестницу, но не дотянулась, и книга полетела в одну сторону, выскользнув из пальцев, а я в другую. Все произошло настолько быстро, что я не успела среагировать. Зато мужчина отреагировал мгновенно, поймав меня на руки. Мы замерли, уставившись друг на друга. Первое, что меня удивило — это его загоревшее лицо, на котором выделялись яркие зеленовато-серые глаза с темными крапинками. В отличие от Кайла, цвет волос у которого был рыжий, у этого мужчины они были золотисто-рыжие, как и аккуратно подстриженная борода. Никогда бы не подумала, что он обладает стихией огня. — И кто здесь ценные фолианты разбрасывает? Говорить будешь? — поинтересовался незнакомец, не спеша ставить на пол. Пока я изучала его, он тоже с любопытством рассматривал меня. Спохватившись, провела по губам, показывая, что не могу говорить. Мужчина прищурился, и взгляд его стал пронзительным, кого-то очень сильно мне напоминая.