«– Господи! – думал Жека, – неужели человечеству мозги всегда будет заменять привычка? Этим «атмосферным» приёмам скоро тысяча лет! Это что, У-шу боя в пространстве?! В этих академиях так и учат правилам ведения воздушных боёв?!» Нет, он понимал, что это даже хорошо, многие знания многие скорби, ему лично жаловаться грех – в реальном бою этим пилотам, всем шестерым сразу, что против него, что против Джонни, что против любой из англичанок жить не более минуты. Это же прекрасно! Зачем им знать, что, «выходя в хвост», то есть, выравнивая скорости, они становятся мишенью на один выстрел? Что, попав в конус его атаки, оторваться по вертикали, диагонали, да хоть по синусоиде никому не светит? Пушки «ос» лупят во всех направлениях, а дециметровому радару фиолетово, от какой там звезды они заходят. Их рожи и апломб начинали просто выбешивать, особенно после унылого ожидания в кабинах, хорошо, что Джо иногда выпускал в космос развеяться вне очереди. В этот же раз после удивлённых, немного обиженных, пренебрежительных или торжествующих взглядов девочек, а так же из-за мучительного смущения Джона, Жека сильнее обычного почувствовал острую необходимость в разговоре на какую-нибудь отвлечённую тему. – А вот все эти транспорты, лайнеры, откуда их столько? – Спросил он у опытных коллег, – и что им здесь нужно? Умудрённые высшим образованием пилоты принялись снисходительно делиться сокровенным знанием. Оказывается, на осваиваемых планетах есть государства! Да-да, не одно государство, основанное организациями, что начинали колонизацию, и в дальнейшем признанное цивилизованным космическим сообществом, а несколько! Прям как на Земле когда-то! Появляются они по банальнейшей причине – на новооткрытых планетах всегда есть для этого слишком много места. Также в любой человеческой популяции всегда находятся люди с ущемлёнными лидерскими амбициями, сколько их на кол ни сажай или ни расстреливай ради общественного единства. К тому же каждая «живая» планета с космической точки зрения бесценна из-за уникальной биохимии. Люди научились синтезировать многие сложные вещества, но вот искусственные витамины так и остались суррогатом, обманкой, они могут быть опасны, да и какой смысл создавать их в космосе, когда они на планетах просто сами растут? И не в одних сложных, полезных веществах дело, на многих планетах отлично прижились конопля, кока и опиумный мак, не считая местных грибов и кактусов. Борцам за свободу и независимость нужно всего лишь наладить сбор сырья, экстрагирование, разровнять площадку для приёма шатлов, установить бак для горючки и договориться с экстремистскими космическими организациями. Троцкисты ли, исламисты или ещё какие-нибудь отморозки с удовольствием притащат на обмен много оружия и других полезных вещей типа оборудования. С развитием мир добирается до полезных ископаемых. Тяжёлые элементы формируются в ядрах тяжёлых планет, тот же уран на астероидах в промышленных количествах почти не встречается. А редкоземельные элементы? Элементная база электроники полностью производится на планетах. Всё это невозможно без развития химической отрасли, что само по себе замечательно, а тут ещё и жирный добавочный бонус – топливо для шатлов производится на месте, с собой таскать не нужно. Появляются объекты, которыми можно владеть, защищать или захватывать, на первом этапе индустриального развития начинается война банд. Торговля становится выгодней – местным активистам нужно всё больше оружия и оборудования. Поэтому борьба новых государственных образований на планетах ведётся, прежде всего, за космос, побеждает в конечном итоге тот, кто получает контроль над большей частью космического трафика, кого признают планетарным правительством. Жеке представлялся пример родной Сайори. Он ещё помнил жгучую боль и стыд, что испытал в учебке от понимания того, что в школе называли борьбой с бандитизмом и созданием Сил Самообороны. Если коротко, одна самая сильная банда уничтожила или подчинила другие, героизм и защиту народа придумали позже. Как отец спрашивал Тима, кем бы он стал, если бы победили бандиты! Они и победили, победил дедушка, и внучек Тим делает карьеру в муниципалитете. Дитрих утверждает, что так было и будет везде и всегда… возможно – Жека не мог его оспорить, но и соглашаться не возникало ни малейшего желания. Когда мир дорастает до промышленности, за него начинают бодаться альянсы, обычно это выражается в поддержке единственного официально признанного планетарного правительства в его борьбе с экстремистами-сепаратистами-анархистами и им подобными. Если планетой заинтересуются русские или американцы, всё быстро заканчивается, практически не начавшись, но это неправильно потому, что русские нецивилизованные и тирания, а янки задолбали уже всех своими национальными интересами. Благо, что им на все миры не хватает сил и времени, они забирают себе только самые ценные. Жека из личного опыта хорошо помнил, что случается с большинством миров. Цивилизацию с соблюдением норм и процедур несёт только Европейский Союз, действительно помогает мирам строить свободное общество и правовое государство. Пусть не всё получается сразу. Как на Сайори, пока неведомо, а у местных остались традиции или пережитки – рубят руки и головы за мелкие кражи, забивают камнями за супружескую неверность – зато они светские. Фанатикам это не нравится, вот им другие фанатики шлют в помощь все эти лайнеры и транспорты. К примеру, быстроходному лайнеру нужно вынырнуть на окраине из пробоя, разогнаться, послать на планету посылки, принять шатлы и снова уйти в пробой. Транспортам сложнее, им ещё и к пробойникам возвращаться. В целом, судя по росту активности, даже теряя семь-восемь аппаратов из десяти, экстремисты остаются в плюсе. Что происходит с повреждёнными кораблями? О них лучше забыть, теперь это только зачётные цели, суммы премиальных. Обломки видят станции слежения, когда они выйдут на устойчивые орбиты, их обязательно спасут. В удобное время к ним направятся буксиры и экономным ходом потащат к планете по выгоднейшим траекториям. А люди… Жека вспомнил историю с той субмариной. – «Они знали, на что идут, пусть подыхают». Тема становилась слишком личной, Джон умело направил разговор в другое русло, в излюбленную практическую плоскость. В смысле, что же их самих всех в связи с этим ждёт в ближайшей перспективе. Военные без тени улыбки поведали новичкам страшную тайну. На полный путь по траектории патрулирования «Кролику» при всей его лени требуется два земных дня, с учётом погонь за нарушителями, три. До прихода в экипаж юного пополнения на широкой петле траектории «лодырняга» шёл к заправочной станции, так подгадывали, чтобы встретить там регулярный пробойник компании. А теперь придётся просто заправиться и выходить на новый оборот. К счастью станция не только автоматический заправочный модуль, местные её активно достраивают и расширяют. Джо обычно отпускал экипаж до регулярного пробоя, значит, можно будет слетать во время заправки. Там есть рестораны, магазинчики, один раз посетить, конечно, интересно, но постоянно туда лазить мужики не советовали. Во-первых, невыгодно. Цены даже в местных реалах просто космические, а на кредитки ничего не купишь. Чтобы просто получить деньги СЕМа, у продавца должен быть счёт в банке СЕМа, а до станции СЕМа лететь десятки парсеков, то есть без пробоя никак не долетишь. К тому же нужно быть гражданином хотя бы ассоциированного мира. Реалы можно купить по грабительскому курсу семьдесят к одному в обменнике банка мадам Фури, а больше никто ради наёмников в этой дыре отделений не открывает. Во-вторых, там действуют местные законы, можно нарваться. На незнакомых девушек лучше вообще не смотреть. Если не дай бог улыбнуться мусульманке, попадёшь, минимум, на штраф за непристойное поведение, а на рожах у местных религия не написана. Мир, вроде, арабский, да только они ещё на первой планете расползлись по всем странам, смешались и вдобавок обратили в свою веру прорву неарабского народу. К счастью есть и не мусульманские девушки, специально для космонавтов. Они временно выходят из религии, на станции по их понятиям всегда ночь, Всевышний не видит. Работают, значит, в специальных отсеках, ну и, заработав, возвращаются в исконную религию и летят домой замаливать грехи и рожать деток в выгодном замужестве. Всё бы хорошо, да эти заразы даже во временно немусульманском статусе дерут с не мусульман вдвое дороже, чем с единоверцев! – Мы все для них, – Джованни печально попытался воспроизвести слово в местной транскрипции, – «хуяры». Джон осторожно переспросил, – может, гуяры? Жека поправил, – гяуры. Опытные космонавты удивлённо уставились на пацанов, Джованни неуверенно пожал плечами, – может и гяуры, их язык плохо воспринимается. Вы понимаете по-арабски? – Немного, – уклончиво ответил Жека, – одно могу сказать наверняка, «хуяры» по-арабски точно не означает «неверные». Глава 3 Вскоре Сталли обрадовал, что они завершили первый оборот, скоро будут на станции, немного отдохнут от невесомости, велел собираться. Джо решил заодно заправить на станции «ос», хотя бы 15 из 16-ти. «– С Ленкой нас был бы полный состав», – подумалось грустно. Уложил в пакет ботинки, форму и бельё, надел скафандр. Немного поколебался и взял всё-таки шпагу. Прыгать с ней, да с пакетом в трубе было неудобно, но как же ему в общественном месте при мундире и без шпаги?! Уложил вещи в технологическую нишу и запрыгнул в кабину. Катапульта сплюнула машины «себе по нос», пилоты малым ходом повели их на военную заправку. Жека поймал в оптику свой носитель, полюбовался процессом в отдельном окне на тактике. Таскать километровые шланги в вакууме никому и в голову не могло прийти. Один буксирный бот захватил конец или «дёрнул за верёвочку» и потащил за собой из топливного отсека вереницу модулей, пустых танков. Подошёл другой буксир, подтянул к «Лодырняге» вереницу полных баков. Отстрелил конец, лебёдка «Кролика» втянула в топливный отсек гирлянду корзинок с любимым кормом. От Сталли требовалось только активировать на своём тактике режим «заправка», и он мог спокойно лететь на «осе» вместе со всеми. Жека переключил обзор, «осы» вереницей плавно падали на станцию. Местная «звезда смерти» не впечатляла. Мачтами тянулись в пространство радиальные балки, на которые в скором будущем установят готовые блоки. Модули станции покупались в СЕМе, буксировались через пробой и подключались к общей системе. Однако часть их приходилось постоянно передвигать к «поверхности», Жека рассмотрел пару причальных узлов, антенны станции дальнего обнаружения и связи, она же играла роль радиомаяка для расчета пробоев. Поставили машины на специально для этого предназначенной площадке, выпрыгнули из кабин, достали из бардачков пакеты с формой и пошли в шлюз. Вышли в коридор, Джо привёл в обычную раздевалку, пояснив молодым, что отсек арендует компания, дерёт за аренду со всех поровну, так что могут чувствовать себя как дома. Без смущений переоделись. Бывшие военные облачились в белоснежные мундиры, Джо, Пьер с Марией и молодежь в серую форму наёмников, Жека с Джо подпоясались и прицепили шпаги. Джером криво усмехнулся, – вы на эту ерунду все стипендии откладывали? – Какую ерунду? – Нехорошо прищурился Жека. – Какие стипендии? – Встрепенулся Джонни. – Ну, вы же хорошо учились, раз взяли в наёмники, – блеснул логикой Хорхе, – в вашей гражданской школе должны были платить стипендии, а в военной академии это называется денежным содержанием. – А… – понял Джонни, – плохо мы учились, в наёмники попали по знакомству. – Зря взяли шпаги, – проворчал Пьер, – могут быть проблемы. – Ты хочешь сказать, что нам где-то нельзя носить шпаги? – вкрадчиво осведомился Жека. – Кто сказал, что нельзя? – Пожал Пьер плечами, – но проблемы будут точно. Ну, с кем вы собрались драться? Тут из наёмников только мы, да техники! Ребята досадливо отвернулись. Вот он не понимает, что шпаги нужны не только убивать! Во-первых, это красиво, во-вторых, с ними девочки. Джулия взяла Жеку под руку, спросила невинным тоном, – наверное, сначала в обменник? Пьер, покажешь? – Конечно, вместе пойдём, – пробасил добродушно Сталли. – Без нас! – Строго сказал Джером. Джо окинул его ироничным взглядом, небрежно буркнул, – само собой. Военные с независимым видом проследовали на выход первыми. Джонни сразу, как они скрылись в проходе, спросил Сталли, – ваше превосходительство, а с какого перепугу они думают, что мы гражданские пилоты? – Ну, а какие ж ещё? – усмехнулся чёрный гигант, – не существует в СЕМе официально наёмников, никакая форма нам не положена, вот и таскаем гражданские серые мундиры. Пьер добродушно пояснил, – понимаете, школы гражданских пилотов есть при всех военных академиях, туда в основном берут девочек, или мальчиков с ограничением годности по интеллекту. Он усмехнулся, покачав головой, – а вы ещё и шпаги нацепили! Представляете, что они о вас думают? – А они разве умеют? – серьёзно удивился Джон. – Пойдёмте уже, – скомандовал Джо, направляясь к дверям. Обменник располагался в двух шагах, в самом начале «туристического» маршрута, обещанные Пьером проблемы начались на третьем – почти сразу после того, как они покинули отделение банка. Свернули в другой коридор и встретили четверых аборигенов в забавных нарядах, что по их представлениям должны были имитировать военную форму. Фуражки с высокими тульями, бежевые пиджаки с золотистыми шнурами, эмблемами на груди и рукавах, непомерно широкие в плечах с погонами, а у одного даже с эполетами, перетянуты ремнями, узкие штаны. Комичность фигур немного нарушали нагловатые морды и висящие на ремнях кобуры с оружием. Тот, что с эполетами, небрежно вякнул, – стоять! Наёмники остановились, с интересом разглядывая встречных, те масляно уставились на девочек. Пьер спросил спокойно, – что надо? – Оружие! – Надменно произнёс абориген. – Аллах подаст, – ответил Пьер, намереваясь обойти человека. Тот театрально выхватил пистолет и навёл на Пьера. – Оружие! – А! Продаёт! – Предположил Джонни и заговорил ласково, – не надо, у нас есть. – Сдать оружие! – Абориген навёл пистолет на Джона. Жека вынул шпагу, – ну, иди сюда, красавец, возьми! Человек с эполетами гортанно что-то скомандовал, все аборигены вытащили пушки и дружно навели на Жеку. Отвлеклись от Джонни, он тоже выхватил клинок и даже успел изобразить укол, чуть поцарапав кожу на шее их командира. Мужчина замер в напряжённой позе, заговорил с расстановкой. – Оружие на станции разрешено лишь патрулям и членам правящего клана Сатх! Сдайте оружие и следуйте за нами. – А то что? – Учтиво спросил Джон. – Или я прикажу открыть по вам огонь! – несколько нервозно ответил мужчина в эполетах. – Пострадают ваши спутницы! – Ах, ты ж кусок дерьма больной гиены, – покачал головой Джо и без опаски шагнул навстречу направленным на него стволам. – Ты угрожаешь женщинам? – Я хотел сказать, что ваши спутницы могут пострадать, – залепетал местный военный, – если вы не проявите готовности к сотрудничеству…