Джо взял его пистолет за ствол, небрежно дёрнул, передал трофей Марии, – если хочешь, отстрели ему яйца. Маша навела оружие на промежность аборигена в эполетах. Военные так и застыли с наведёнными на него пистолетами, Джо флегматично продолжил собирать оружие и передавать девчонкам. – А мне можно? – Пискнула Джоан. – Что? – не сообразил Джозеф. – Отстрелить яйца, а то вон тот так похабно на меня смотрел! – Нет, – строго сказал командир, – это вообще шутка была. Всё, пойдём уже поедим нормально, я тут знаю приличную харчевню. Джон и Жека убрали шпаги в ножны, Джоан, Эмма, Энн и Мария положили пистолеты в карманы, а Джулии ствол не достался, она взяла Жеку под локоть. Обошли фигуры местных военных, как мебель, и двинулись за командиром. Сталли привёл компанию в уютный зал, оформленный под старую таверну. Стены окрашены «под дерево», пол застелен досками, неотличимыми от деревянных, деревянный на вид потолок, естественно, закопчённый, длинные столы с лавками рядами, на одной переборке голоизображение пылающего камина, даже пахнет дымком. Посетителей застали всего трёх, заняли дружным коллективом отдельный стол. Джо сразу заявил, что трапеза обойдётся по тысяче реалов с носа, значит, с Джона и Жеки по тысяче восемьсот – за безденежных девчонок заплатят вместе. Ребята без комментариев выложили деньги. Джо сгрёб купюры и, не считая, отдал подошедшей официантке, – давай на все, только чтоб нормально. Девушка заверила, что всё будет в лучшем виде, и через минуту три девушки забегали к их столу с подносами, полными тарелок. На больших блюдах истощали заманчивые ароматы аппетитнейшие на вид закуски, однако смущало полное отсутствие столовых приборов. Пьер запросто запустил клешню в гору риса с мясом и флегматично отправил горсть в рот, облизав пальцы. Мария меланхолично взяла руками мяса с овощами, высыпала на салатный лист, свернула и, макая в блюдце с неким соусом, принялась это есть. Джо орудовал не менее непринуждённо, пробасил новичкам, – не стесняйтесь, здесь так принято. Жека с сомнением переглянулся с Джулией. Вопрос решил Джонни, – с детства мечтал побыть поросёнком! – подтащил поближе тарелку с овощами и мясом. – Эй! Не борзеем! – возмутилась Энн, – руками! Ртом нельзя! – Да? – разочарованно ответил Джон, – значит, не судьба. Ладно, поедим по-человечески. За столом воцарилась атмосфера непринуждённого веселья, наслаждения жизнью – после пищи из тюбиков это казалось сказочным пиром! Старшие показывали, что, как и в какой последовательности пробовать, говорили, как оно называется. Когда немного унялся аппетит, Энн вернулась к происшествию, – я честно так и не поняла, что это было! – Проблемы, – ответил Пьер, – как я и говорил – из-за шпаг наших орлов. – Соколов, – поправил Джон, – да, Сталли? – Да, Брут, – ухмыльнулся командир, – соколик ты мой контуженый. Ребята засмеялись, девчата снова не поняли, что смешного, однако даже Джон не взялся объяснять древнее понятие «сталинские соколы». Не при добром дядюшке Джо. Возникшую, было, напряжённость разрядило появление в таверне давешних персонажей и ещё троих в чёрной форме, двое с винтовками, третий вдобавок к эполетам нацепил на пояс саблю. Подошли к столу, снова навели оружие, мужик с саблей заявил, что они арестованы за попрание местных обычаев и оскорбление действием представителей власти. Джо, не глядя на него, спросил в пространство, – кто мне подскажет первый абзац любого договора о найме ЧВК? – В первом абзаце всегда говорится, что наниматель признаёт свободных рыцарей и их обычаи, – равнодушно ответил Джон, – а если не признаёт, то идёт этот наниматель со своими проблемами в жопу. – А что будет, если он нарушит договор хоть в одном пункте? – спросил Джозеф и взглянул на хмыря с саблей. – Вы тоже обязались не нарушать наших законов! – Зло просипел представитель власти. – Королю потом расскажешь, – улыбнулся ему Джо, – когда он получит чёрную метку. – Пистолеты хоть отдайте, – промямлил военный. – А сразу нормально себя вести вам религия не позволяет? – Ехидно осведомился Джонни. – Парни извинятся… – он обернулся к спутникам, – извиняйтесь, бараны! – Простите нас, пожалуйста, – елейно выдавил второй носитель эполетов, глядя на Джона с ненавистью, – мы больше не будем. Он нервно обернулся к обезоруженным подчинённым, те вразнобой проблеяли, – простите… не будем. – Ну, другой разговор, – одобрил Джо, – девчата, отдайте им пушки. Англичанки нехотя выложили пистолеты на стол, уже немного успели к ним привыкнуть. Военные скромно приблизились, потянулись за оружием, никто не возражал. Начальник с саблей презрительно бросил, – пошли вон. Аборигены поспешили на выход. Старший смущённо улыбнулся Джозефу, сказал вполголоса, – действительно, старик, извини. Не встречались парни с настоящими наёмниками, привыкли к трусливым гяурам… – Проехали, – Джо благодушно махнул ладонью, – ты присаживайся, что стоять. Поешь с нами, чаю выпей. – Благодарю, большая честь, – склонился мужик в полупоклоне. Сел за стол, представился, – полковник Каргум. – А я Джо, командир наёмников, – прогудел Сталли, – остальных тебе знать ни к чему. – Да как сказать-то, – улыбнулся полковник, – мне вас знать положено по службе. Медведя и Машу помню, о новеньких пока данных мало, – он потянулся к блюду с мясом. – Сами расскажете? – Твоя служба, – ухмыльнулся Джон, – вот и узнавай. – Узнаю, – согласился Каргум, – ещё мне по службе положено спрашивать, всё ли у вас хорошо, да какие планы на будущее. Ребята насторожились, полковник душевно продолжил, – у вас же должны быть планы? Ведь никто не собирается погибать наёмником. – Он пристально посмотрел на Жеку. – Король хоть сейчас готов выкупить все ваши контракты, если вы перейдёте к нему на службу. – И на каких условиях? – без выражения спросил Жека. – Ислам. И безусловное исполнение приказов. – Спокойно ответил Каргум. – Письку отрежут! – зловещим шёпотом сказала Эмма. Полковник засмеялся, – ну, вам то, леди, это не грозит в любом случае! И не отрежут, а только обрежут крайнюю плоть. Он стал серьёзен, – вы думаете, как заработать достаточно денег для жизни в мирах гяуров, где вы всегда будете изгоями. Это в будущем! На службе короля вы сразу войдёте в элиту нашего общества – дом, семья, достаток, уважение просто за службу! Ту же самую службу, что у вас сейчас! – Мы тебя услышали, – нейтрально проговорил Жека, – не трудись уговаривать. – Это значит «нет»? – со скрытой угрозой спросил Каргум. – Это значит, я не хочу об этом говорить, – равнодушно сказал Жека. – Возможно, что пока не хочу. – Нет! И эти люди ещё что-то говорят о восточной изворотливости! – Воскликнул полковник. – Ой, не то слово! – горестно согласился с ним Джонни, – особенно этот, – он кивнул на Пьера. Каргум заржал во всё горло, – Медведь! Если надумаешь, учти, без этого рыжего не приму, даже не заикайся! – Хорошо, – пожал Пьер могучими плечами. – Полковник, ты по службе всё оттарабанил? Может, сплетнями поделишься? – Этого навалом, – охотно откликнулся большой военный чин. – Рассказать, в каком борделе ваши отставники? – Ты даже это знаешь! – Восхитилась Энн, – что ж тогда их не вербуешь? Полковник небрежно махнул ладошкой, – своих таких хватает. Ладно, не вышло в лоб, буду втираться в доверие. Вам шара нужна? – Если заказ на кого-то, нет, – строго ответил Джо. – Да не в том смысле заказ, – не менее серьёзно проговорил Каргум, – их высочество наследный принц собираются на станцию. Папа им купили гоночный болид, желают покататься. Надо встретить невзначай, проводить, и здесь не дать убиться. – Он подмигнул Жеке, – может, подружитесь, их высочество изволят являться совсем ещё пацаном, – он скривился, – послал Аллах на наши головы! – Теперь расскажи, почему мы не можем отказаться, – предложил Джо. – Почти угадал, вам действительно лучше со мной не ругаться, – продолжил располагать к себе полковник. – Тот баран, которого вы недавно унизили, из клана Сатх, младший родич, вроде, племянник нашего начальника контрразведки. – А ты кто? – Уточнил Джо. – Заместитель того начальника, из клана Карну, второго по влиятельности, – запросто улыбнулся полковник. – Без моей поддержки долго вам тут не проработать, уж начальник контрразведки найдёт способ поквитаться. Глава 4 Джо назначил сбор в раздевалке через час и ушёл с Каргумом обсудить делишки. Ребята ещё немного посидели, переживая процесс расставания с человеческой пищей. Быстро миновали стадии отрицания и гнева, лениво перешли к торгу – пусть всё не слопать ни за час, ни за два, в том, что они не пытались, себя винить точно не придётся. На этапе апатии, отчасти вызванной перееданием, Пьер пообещал, что в будущей жизни – через три дня – они снова сюда придут, а принятие утраты облегчила Мария, заметив, что у них есть ещё полчаса посмотреть местные магазинчики. Джулия поспешно встала и потянула Жеку из-за стола, – мы вдвоём прогуляемся. Энн, Джоан и Эмма залпом улыбнулись Джону с максимальной душевностью, Жека подумал, что очень удачно здесь не торгуют за кредитки, всё из него вытянуть не успеют. Хлопнул друга по плечу, – крепись, бро, – и, не замечая его отчаянного взгляда, позволил Джулии себя увести. Мысли у Джулии и Жеки в целом сошлись, первым делом приобрели по легкому комбинезону и по паре ботинок, как у военных. Бельё купили только Джулии и по настоянию Жеки, а то ж во внезапно переменчивой боевой жизни часто не до церемоний раздеваний-одеваний. Чулочки, трусы и рубашечку известнейшей фирмы можно надевать под скафандр, в них даже можно мыться, и их совсем не требуется стирать, а потом сушить, поскольку их как бы вообще нет, на девяносто процентов они только кажутся, а оставшиеся десять процентов являются сплавом из натуральных материалов и космических технологий. Платья же предлагались или местных фасонов, какие-то слишком закрытые и длинные, или э… те, что, в представлении местных, должны носить немусульманские девушки на работе. Джулии, вообще-то, кое-что понравилось, и она попросила продавца показать парочку, чем шокировала парня – за прилавком скучал настоящий живой человек.