На подходе к звезде Джо связался с королевской службой слежения за пространством и отпустил трофей, пожелав им напоследок без приключений добраться до орбиты планеты и молиться, чтобы не повстречать «Ленивого Кролика» в этой жизни ещё один последний раз. Сам же корабль наёмников направился к местному Солнцу. Облетели звезду на бешеной скорости, дали ускорение тяговыми движками, начались третьи сутки патрулирования. Джулия с пятого или шестого раза победила боевую окраску, они с Жекой щеголяли в новеньких комбинезонах и магнитных кроссовках на липучках. На обед снова принесли контейнер с деликатесами и немного реабилитировались в глазах товарищей, что не в каюте под простынёй трескают. Под простынёй тоже трескали, но только из романтизму, и Джо предупредил, что в случае чего знает, с кого содрать за замену фильтров вентиляции, а из-под простыни крошки не разлетались. В столовке стало скучновато. Военные отводили глаза, разговоров не поддерживали, попросту не знали, как к ним относиться. Жалеть? Бояться? Да они представления не имеют, чего или кого… До Жеки стало доходить, что он ни в коем случае не должен рассказывать об учебке, если хочет, чтобы люди от него не шарахались. Пьер неправ, люди обычные, хорошие и не очень, чужими стали они, кто носил ошейник, кто сдал этот чёртов экзамен. Учёба в прошлом, нужно жить дальше, закрывать контракт, слетать на Сайори, проведать братьев, что-то решать с Джулией… Безделье уже начинало настораживать, когда прозвучала боевая тревога. Катапульта сработала непривычно мягко, как-то нежно. Жека схватил данные с тактика – скорости от боевой всего 60%! – На гашетку не давить! – Приказал Джо, – не дёргаемся, ждём всех. «– Кого это всех?» – изумился Жека. На радаре с интервалом в десять секунд загорались новые зелёные метки. Вышли действительно все! – Медведь, забирай Хорхе и Джерома, – Пробасил Джо и отключился. Их метки загорелись в списке брифинга. – В конверт, – скомандовал Пьер, машины группы разошлись по углам воображаемого квадрата, подравнялись. Жека с острым интересом ждал продолжения – куда это они всей бандой маршируют как на параде? Появились три синие точки, во рту подсохло. Два фрегата и что-то похожее на шатл. Фрегаты, судя по всему, выстроились в боевой пеленг, разворачиваются для атаки. В шлеме снова забасил дядя Джо: – Сарти, тебе привет от дяди Каргума. – И тебе салам, уважаемый, – прозвучал чей-то хриплый баритон, – не подскажешь, какого хрена ты забыл на закрытом правительственном канале? – Каргум дал коды, – пояснил дядя Джо, – ты лучше спроси, как мы вас встретили. Космос очень большой, старина. – Да, немаленький, – согласился собеседник, – тоже Каргум подсказал? – Да откуда ему знать пути его высочества?! – Весело воскликнул Джо и сказал просто, – ваши координаты дала служба контроля за пространством. Встречный, видимо, задумался, Джо принялся веселиться. – Вы нарушители, старик! Мы по контракту должны вас атаковать! – А вы наёмники? – Уточнил Сарти. – Да. – Джо не стал отрицать очевидное. – Правда, интересно? – Более чем, – согласился собеседник. – Давай пока сделаем так. Вы возвращаетесь на свой носитель и следуете за нами. Трое паркуются на яхте принца, только чтоб настоящие наёмники. Есть такие? – Найдутся, – сказал Джо. Сарти торопливо добавил, – и чтобы только парней! Его высочеству ещё… в общем… короче, есть три нормальных наёмника? – Уже летят, не волнуйся так, – добродушно пробасил Джо. Спросил строго, – Медведь, ну, ты понял? – Понял, – ответил Пьер и принялся распоряжаться, – Стар, Брут, за мной. Джером, Хорхе, увидимся на станции. – Удачи, парни, – сказал Хорхе и отключился. Две машины из конверта заложили пологий разворот, Джонни пристроился за Пьером. Жека с печальным вздохом занял место в «змейке». Выход получился неинтересным, интриги какие-то. Ещё принц этот, наверно, прыщавый. Хотя до станции ходу меньше суток, там его будет ждать Юля. Глава 7 Неспешно подошли к «яхте». С ними связались, предложили передать управление. Жека ничего отвечать не стал, остальные тоже промолчали. За кого их принимают? «Осы» сели на ровную площадку, обозначенную маячками, рядом с одиноким гоночным болидом. Выпрыгнули из кабин, нерешительно поводили руками – оглядывались посредством камер на запястьях скафандра. Наконец, к ним вышли двое местных, жестами попросили идти за ними. Из шлюза вышли в небольшую раздевалку, там их ждали ещё трое в чёрных мундирах с автоматами наготове. Скинули скафандры, поставили на подзарядку, надели предложенные оранжевые комбинезоны. Пьер при их виде отчего-то помрачнел, но от комментариев воздержался. Жеке с Джоном пока всё нравилось, особенно гравитация. Встречающие предложили следовать на выход первыми, не сводя с парней стволов. Вышли в коридор, отделанный под пластик в светло-зелёные тона. Возле неких дверей попросили остановиться, двери открылись, велели входить. Парни оказались в небольшой каюте, у длинных стен по двухярусной кровати, дверь, видимо, в санузел, у поперечной переборки шкафчик, над ним головизор. Один из сопровождающих пояснил через порог, – в шкафу сухпай, на день хватит, а дальше в любом случае не потребуется. Не скучайте, ещё увидимся. Двери закрылись, парни остались в каюте одни. Космонавты сразу завалились на койки, в космосе редко выпадает полежать по-настоящему. Пьер мрачно заговорил, – возможно, это просто понты, психологическое давление, но всё-таки неприятно, что нам дали робу приговорённых к казни. – Да никаких понтов, – возразил Джон, – как я понял, мы заложники, одели сразу, чтоб потом лишний раз не переодевать. – Ага, – согласился Жека, – сейчас по идее часа три можно спать, психологическая подготовка, чтоб, значит, себе нервы мотали… – Вам про это Дитрих рассказывал? – поразился Пьер. – Не, папа, – ответил Жека, – у меня родители полицейские. Вооот… Потом должны бить, снова на час-другой оставят в покое и потащат на первый допрос… – Эй! Ау! – Насмешливо окликнул его Джонни, – мы не преступники, а заложники! – Ну, значит, бить не будут, – заключил Жека, – сразу потащат на допрос. Только всё равно три часа можно поспать, не трынди, пожалуйста. – А если я не хочу! – возмутился Джонни. – Тогда делай вид, что спишь, – зевнул Жека, – за нами скорей всего смотрят, пусть побесятся. Он сделал официальное лицо и сказал строго. – Внимание! Кто сейчас нас подслушивает. Со всей ответственностью заявляю, что вы…, – выдал несколько непереводимых идиоматических выражений на родном языке, – … несчастные. – Всё, я сплю, – он отвернулся к стенке. – Джонни, – тихонько позвал Пьер, – ты запомнил? Перескажешь потом, хорошо? – Хорошо, – пообещал Джон, – потом расскажу, а сейчас Жека прав, надо притворяться. Притворяться не пришлось, Жека попросту выключил сознание, как люди выключают компьютеры. Мозг сразу почувствовал себя свободней и без стеснений принялся докладывать, какой тупой ему достался хозяин, вернее, оболочка – опять слишком много болтает. Совершенно незачем было давать о себе столько специфической информации, по которой многое можно понять о нём самом и о его родном мире. Далее мозг перешёл к оценке ситуации. Ясно, что это подстава. Вроде бы цель понятна – случайно угробить наёмников, например, чтобы денег не платить за трофей, или это так на них обиделся начальник полковника Каргума. Но, во-первых, наёмники даже фрегатам не дадут просто себя убить, нанесут повреждения, а, во-вторых, со станции не по проводам сообщили координаты, нет в космосе проводов – они просто проорали данные на всю систему. Данные, конечно, кодируются, но кто может ручаться, что код «случайно» не читают посторонние? Значит, не просыпаясь, можно спорить с Джоном, что их попросят прекращать притворяться спящими по боевой тревоге. Забавно, конечно, работают мозги во сне – ну, кто может напасть? Допустим, время узнали заранее, а дальше? Как декодировать сигналы службы слежения? А их придётся декодировать, коды меняются каждые три дня, потому, кстати, и патрульные витки рассчитываются с этим периодом. Никаким фанатикам такое не под силу, да им бы ничего не светило против двух фрегатов, даже если бы они смогли точно вывести смертников на цель! Перехватить, декодировать сигналы, обойти фрегаты, пройти через помехи могут только американцы и русские, но зачем им какой-то прыщавый принц дикого мира? Приснится же такое! – Это невозможно! – В сознание проник возглас Джонни, – Пьер! Ты можешь притворяться не так громко?! Пьер что-то промычал и проблямкал во сне губами, посопел и захрапел с новыми вариациями. – Бедная Маша! – вполголоса проговорил Жека. Пьер резко перестал храпеть, подобрался весь и открыл глаза. – Что Маша, где? – Точно не бедная, – глубокомысленно изрёк Джонни, глядя на грозного сержанта с сочувствием. – Кто? – насторожился Пьер. Жека решил увести тему, – да мне тут ерунда какая-то приснилась. Не знаешь, к чему снится боевая тревога? – Несмешная шутка, – заметил мрачно Джонни. Двери открылись, в каюту вошёл абориген в чёрной форме, сказал сухо. – Салам, парни, я Сарти, капитан охраны его высочества. – Виделись, – ответил Джонни с кривой улыбкой, они узнали одного из встречающих. – Тогда без предисловий, – заговорил Сарти угрюмо. – К нам приближаются два десятка скоростных целей. Кто бы это мог быть, неизвестно, на всякий случай объявили боевую тревогу. Ваши ребята тоже вылетают на всякий случай. Он помрачнел, – на яхте нет вооружения… кроме ваших «ос». Его высочество просят вас занять места в кабинах и… не спешить нас покинуть. – А что ж ты не скажешь, что машины заминированы? – Удивился Джон, – что, если мы попробуем удрать… – Мысль хорошая, но у нас нет времени. – Сарти пожал плечами. – Да и безразлично уже, останетесь вы погибать здесь, бросите нас или… просто на всякий случай согласитесь помочь. – Брут, помолчи, – Пьер пресёк новую порцию рыжего остроумия. – Раз наши вышли на защиту, у нас просто нет выбора, можешь не уговаривать. Он встал с койки, – пойдём, ребята, – добавил резко, – бегом! Сарти успел посторониться, парни рванули в раздевалку. Ловко выскользнули из оранжевых комбинезонов, залезли в скафандры, накинули ранцы, нахлобучили шлемы, на автоматизме подключили шланги. Через минуту все уже стояли в шлюзе, ещё через минуту по тактику побежали сообщения о готовности систем. В голове засела дурацкая мысль, – «в прошлый раз американцам от обнаружения до атаки потребовались пять минут». «Оса» плавно оторвалась от магнитной поверхности. Если сжечь две трети горючего, за пять минут она разгонится до боевой скорости, однако яхты этого высочества уже не будет. – Парни, далеко не разлетаемся, – послышался спокойный голос Пьера. – Нападать есть смысл только на яхту, так что изображаем из себя зенитки. Двигатели врагам вряд ли будут интересны, замочить надо принца, значит, прикрываем жилой модуль и жизнеобеспечение. – Принц, наверное, уже в спасательной шлюпке! – Предположил Джон. – Расстрелять дрейфующую шлюпку штурмовикам плёвое дело, – возразил Пьер. – Ну, хоть отвлекутся, – вздохнул Жека, – выпустили бы их все.