Он подошёл и напоказ медленно изобразил укол. Жека небрежно отмахнулся… пальцы онемели, шпага упала на пол. – Подними дубину, остолоп! – презрительно бросил Мо. – Попробуй отразить выпад снова… да что у тебя с руками?! Можешь держать крепче? Точно? Ну, давай ещё раз… всё, надоел. Бегай дальше, только молча, пожалуйста. – Он улыбнулся Джону. – Теперь ты… Джон и Жека сняли защиту и продолжили пробежку в задумчивом молчании. Закончили разминку, взяли шпаги… переглянулись и пошли к Мо, тот перебрасывался кольцами с черноволосой девушкой. Жека спросил для начала, – ты случайно не инструктор? – Случайно нет, – улыбнулся он. – Я музыкант. И наёмник, само собой. – А научить можешь? – Перешёл к делу Джонни. – Играть на рояле? – переспросил Мо. – Скачайте обучалку и тренируйтесь каждый день по четыре часа. Ребята поникли, вмешалась девушка. – Мо, ну что ты нагоняешь?! Парни, просто купите эспандеры, а на рояле… тоже полезно для общего развития. – Это что же получается? – задумался Джон, – никто не будет нас учить, пока не укрепим кисти? – Да, рыженький, – согласился Мо, – или убьют, если снова будете так фальшивить! – Играйте в кольца, ребята, – посоветовала девушка. – Сбивайте трубочки, друг с другом деритесь… Она поймала кольцо, обернулась к ним подобревшим лицом, – не обижайтесь, пожалуйста, просто поймите – какими бы вы ни были крутыми в школе, во взрослой жизни вы новички. Джонни попробовал возражать. – Но ведь эти… Девушка его мягко прервала, – а про этих не думайте, они никто. Да, они вас не убьют, но точно убьют другие, легче вам от этого? – А ты кто? – Спросил Жека, – извини… – Я как раз инструктор, – улыбнулась девушка, – Джина. Буду рада вас потренировать, когда подготовитесь. – Договорились, – буркнул Джон. Глава 4 Парни последовали совету знающих людей и со всем усердием первый оплаченный час сбивали трубочки или играли в кольца. Сполоснулись, переоделись, предусмотрительно отнесли к себе шпаги и пошли к Сузуки, а то ж со шпагами он им ещё двери не откроет. Встретил их лаборант, очень им обрадовался и после короткого обмена любезностями устроил в ложементах. Первые полчаса Жека себя уговаривал, что так и должно быть после длительного перерыва, и всё равно деньги уже заплачены – манила и раздражала появившаяся кнопка немедленного выхода. Вторые полчаса принесли новое разочарование, их будто и не было вовсе, остался лишь отчёт по пройденным уровням и результативности. После короткого обсуждения с Джонни, позволил себя убедить, что для начала одного часа достаточно, зато завтра, без него, сможет хоть десять подряд промучиться. Направились в каюту самоподготовки. Дожидаясь очереди в ячейки, включили просмотр ошибок, ребятам давно уже не предлагали разбор «детских глупостей», всё чаще попадалось неоднозначных ситуаций. Джону раз даже предложили высказаться, что же это было – данные с сенсоров не давали полной картины происшествия. Они с Жекой вместе не один раз просмотрели эпизод, родили несколько фантастических версий, так к их удивлению, аппарат заявил, что такие идеи уже высказывались до них и предложил оценить все мнения – три страницы текста, если не считать комментариев. За разбором едва не проворонили очередь в ячейки. В виртуале Джон решил воспользоваться ситуацией по максимуму и свести с Жекой какие-то счёты. Предложил сначала простую дуэль, трое на трое, в звене по два робота и человек. Дуэль заканчивается после гибели машины под управлением живого пилота. В плане навыков и смекалки парни друг друга стоили, однако Жека ощутимо выезжал на интуиции, а Джону виртуальная команда прибавить ничего не могла. Он предложил возможность дистанционного управления любой машиной по желанию, это усложнило задачу, что заставило Жеку лишь чаще обращаться к «изнанке сознания». Джон психанул и настоял на непрерывном контроле сразу за тремя аппаратами в звене. Жека ожидаемо купился на подначку, и Джонни легко расстрелял его аппараты. Просто бросил своих «смертников», полностью сосредоточившись на управлении одной «осой», когда Жека пытался рулить тремя. Жека, конечно, почти сразу понял, в чём дело, но Джону вполне хватило пятнадцати секунд. Теперь уже у Жеки появились к Джону вопросики, они их горячо обсуждали, когда поступил запрос на участие в разговоре. Оказывается, здесь можно вот так запросто окликнуть желающих подраться! Ребята дали добро на подключение и с радостью приветствовали Марию и Пьера! Те поздоровались с ними гораздо сдержанней, в том смысле, что за время учёбы успели с ними налетаться. Вернее, только с ними, так то им рады, как всем остальным. Вскоре сформировали три команды по четыре машины, смешно – парни оказались в одной компании с Мо и ещё одним незнакомым парнем. Жека с Джоном сразу определили, что их четвёрку по умолчанию назначили в аутсайдеры, просто потому, что их туда назначили, не особо интересуясь мнением остальных. Попросту жричодали или проваливай, и то, что Мо с приятелем слопали, тоже о многом говорило. Жека представлял, сколько кислотной желчи разливается в душе Джона, в нём самом светилась белым расплавленная сталь весёлого бешенства. В первый раз вторые замешкались их убивать, этим не преминули воспользоваться первые и случайно совершенно угодили под расстрел. Перед вторым таймом Жека предположил, что Мо с приятелем вкурили, наконец, что достались им необычные новички, и уверенно нагло повёл команду в атаку на первых. Они с Джонни напали на Марию и Пьера, чего от них никак нельзя было ожидать. Им ничего не светило, если б Маша не кинулась прикрывать своего Медведя, а Медведь не дёрнулся бы за неё мстить. В результате после десяти секунд понятного зависания с открытыми варежками Мо с товарищем уполовинили вторых, а Жека с Джоном добили первых. В таких схватках вжик-вжик, и всё, смотреть не на что. Приятель Мо выразил восхищение, назвал свой позывной, Ли, и попросил новеньких в третьей схватке поберечься, полетать на подстраховке, всё равно их первых будут убивать. Его предположения оправдались с блеском – первые и вторые, забыв друг о друге, дружно напали на Джона и Жеку, а те не мудрствуя лукаво задали стрекоча. Через четыре секунды три машины преследователей выстроились на легко просчитанной траектории змейкой, как уточки в тире, нужно было только вовремя занять позицию, что Мо с Ли и проделали. Остальные рванули врассыпную – выбирай любого, дичь превратилась в охотников – ещё минус двое за семь секунд. Одна машина первого отрада и две второго попытались оказать достойное сопротивление, но никто ж им не собирался давать время для перестроения. Так и загасили по одному, пользуясь подавляющим численным преимуществом и слаженностью. Три победы без потерь подряд – результат для новичков красноречивый. Ещё красноречивей повели себя оппоненты, четверо вышли из сообщества не прощаясь. Пьер сухо осведомился, сколько уже Жека и Джон занимают ячейки, ребята спохватились – второй час на исходе. Пришлось прощаться самим. Вылезли из ячеек, Жека предложил ещё что-нибудь интересное поискать в базе боёв, но Джон заявил, что с него хватит. Он, конечно, за прогресс, учёбу и всё такое прочее, но без фанатизма, ему, может, охота поваляться с книжкой на кровати. Жека сразу ему заметил, чтоб не помял, неряха такой, Джонни подозрительно легко согласился и отбыл восвояси. Проводив друга тяжёлым взглядом, Жека с непонятно откуда взявшимися нехорошими предчувствиями попробовал сосредоточиться на просмотре эпизодов. Ему показывали ужасные, вообще-то, вещи, а он рассеянно думал, что валяться не в привычках Джонни, тем более раньше как-то обходился без книг, и слишком легко он согласился читать на жопе ровно. В наложении на общую ушибленность это всё ничего хорошего означать не могло, хотя он ему сторож, что ли? Неприятные размышления прервал вызов коммуникатора, Джулия вернулась и просила зайти в каюту. Настроение сразу улучшилось, Жека вдруг понял, что всё время после обеда ждал её звонка… Вернее, ему показалось, что он подумал, что кого-то ждал – вот ещё делать нечего! Просто интересно, чего такого она выходила по магазинам и ателье. Юли в каюте не было, однако на полу стояли плотной кучкой несколько пакетов. Жека успел огорчиться и разозлиться, когда она нагрянула из душа и тут же прогнала туда его самого. Действительно, после тренировок стоило сполоснуться, тем более по возвращению его ждал сюрприз. Юленька надела новое бельё. Жека скромно присел на койку, не решаясь её отвлечь, Юленька в изящных туфельках, чулочках, кружевных трусиках и восхитительной рубашке красилась. Когда-то давно, в детстве, или ещё вчера, он считал обычай этот глупым, моду вздорной, однако сам процесс завораживал. Он как загипнотизированный следил за движением кисточки по ресничкам, потом губки… Наконец, она отложила зеркальце, улыбнулась, – ну, что сидишь? Сходим на ужин куда-нибудь? Одевайся. Жека отмер, скинул комбинезон, принялся сноровисто облачаться в белый костюм… – Подожди, сначала сорочку, – Юля прямо в белье такая красивая подошла к нему и принялась помогать, касаясь его пальчиками с дивными ноготками! Жека сохранял сцепление с реальностью лишь благодаря её, – повернись… подними голову… не заправляй галстук в брюки… надевай пиджак… расправь плечи… красавчик мой, – и она коснулась губами его щеки! А этот аромат! – Стой спокойно, – Юля брызнула на него одеколона, насмешливо ответила на вопрос в его глазах, – и тебе взяла парфюм. Она вынула из двух пакетов что-то невообразимо сложное и, несомненно, женское. – Теперь ты мне помоги. Сладкая мука вышла на уровень изощрённой пытки, – да не это, вон то, – она указывает изящным пальчиком, говорит строго, – бери за края, осторожней, давай уже, что ты там замер! Наконец, стал вырисовываться образ «Юли В Вечернем Платье» – только так, всё с большой буквы и можно было это назвать, и оно таки стоило пережитых терзаний! – Жаль большого зеркала нет в каюте, – сказала она с лёгкой досадой, – но на примерке, вроде бы, смотрелось. Тебе нравится? Жека, кивнув, чудом не повредил позвонки, он глазам не верил, что так бывает на самом деле! – Тогда надевай шпагу и…, – она озорно улыбнулась, – а ты умеешь танцевать? Жека честно не понял вопроса – чего он не умеет? Юля всё поняла по его лицу, – жаль. Ладно, поучу немного, пойдём? Жека, более чем румяный, вёл Юлю по коридорам станции. На них оглядывались, их провожали глазами. Юля шла со скучающе рассеянным видом, Жека пытался соответствовать мужественностью облика, размышляя, нельзя ли будет в другой раз на такой случай одолжить у Пьера его челюсть или узнать, где такие бывают в продаже. Идти на «приличные» уровни по лестницам пришлось бы долго, благо, на станции имелись лифты. Ходили они по расписанию, отдельно на чётные и нечётные этажи отправлялись сверху или снизу каждые пять минут и шли до центра или до внешней сферы со всеми четными или нечётными остановками. Ребята вошли в кабину, пришлось немного подождать. Приходили люди, поглядывали на Джулию. Наконец, лифт пришёл в движение, исчезла тяжесть, юбка Юли плавно поднялась вверх. Она с опозданием опустила подол, попутчики улыбками одобрили её стройные ножки в чулочках. Лифт доставил их на три уровня ближе к центру, там на ребят уже не таращились встречные в комбинезонах, все одеты были примерно в том же духе – дамы в платьях, кавалеры в мундирах или костюмах. Юля указала Жеке на высокие пафосные двери, он бесстрашно повёл её на приступ. Крепость сдалась неожиданно легко, мэтр во фраке без всяких условий проводил за отдельный столик. Подошёл официант, выслушал от Жеки оригинальный заказ, – что-нибудь повкусней, только чтоб потом не тошнило, – понимающе кивнул и скрылся исполнять. Через пару минут прибежал с подносом закусок, обольстительно сообщив, что главное блюдо будет готово через полчаса. Жека решил затеять светскую беседу, сказал Юле, оглядывая помещение, – а тут миленько. Это дансинг для богатых, да? Юля отчего-то прыснула в ладошку, ловко выдернула салфетку, – не смеши. – Ну… похоже, – резонно заметил Жека, разглядывая танцующие пары, – только у нас так не танцуют. К столику подошёл какой-то господин во фраке с пробором в чёрных волосах и надменной мордой, пригласил Юлю и увёл сволочь! Как будто так и надо! Впрочем, мужчина вёл себя подчёркнуто вежливо, Жека решил отложить разбитие его рожи в хлам до выяснения. Через пять минут сволочь привёл Юлю обратно за руку, сказал «спасибо за танец» и ушёл живой-здоровый. У парня просто не было слов, одна мука в глазах. – Потанцуешь со мной? – Ласково спросила Юля. – Как эти?! – выдавил он. – Как эти, – кивнула девушка. – Ты меня для этого сюда привела?! – Просипел он со скрытой угрозой. – Нет, конечно! – Весело ответила Юля. – Это ты привёл меня в ресторан и не танцуешь! Вот как тебе не стыдно? – Ладно, – решился Жека. Встал. Как тот хмырь, протянул ей руку в полупоклоне. Она вложила ладонь в ладонь, легко поднялась и повела его, то есть как бы он повёл девушку на «танц-пол». – Правую руку на талию, – тихонько подсказала она по дороге, – дай левую… вот так. И-раз-два-три, ой! По ногам не ходи! – Извини, – буркнул Жека. – Это совсем просто, пилот, – улыбалась Юля, – и-раз-два-три, раз! На них поглядывали с добрыми улыбками, мужики тишком показывали Жеке большой палец, иногда подмигивая, одобрительно задирали брови. Он почувствовал себя естественней, действительно ведь ничего сложного следить за положением конечностей и следовать плавному течению музыки. Официант принёс сковородку со шкворчащим мясом, поставил в серебряном ведёрке запотевшую бутылку. Ловко открыл, наполнил бокалы, Жека впервые в жизни попробовал вина. Стало легко и радостно, еда была обалденно вкусной, Юля восхитительной, танцевать с ней просто чудо! Жека без сожалений оплатил счёт на две тысячи кредиток – оказывается, счастье так недорого! И самое главное счастье ждало его в каюте. Он привёл свою счастливую девочку из ресторана, осторожно взял за обнажённые плечики, отметил про себя, что шейке не хватает цепочки с кулончиком, чтоб он сверкал на груди в вырезе… чтоб ещё чудесней стало целовать свою девочку. Обнимать и очень бережно раздевать, гладить, сжимать и снова целовать в полной уверенности, что это не закончится никогда, что дальше в его объятьях будет его нежная девочка в чудном белье, а потом… А потом никакая чёртова боевая тревога им не помешает!