– Ты?! – Воскликнул Джон, – защиту?! Луи действительно надел жилет и маску, вернулся к парням, – Джон, давай-ка по-настоящему. Обещаю, что точно тебя не пожалею. Встали в позицию, Луи с ходу атаковал, Джону таки пришлось отбиваться. К его немалому удивлению шпагу Луи не выбил. Ему удалось даже создать угрозу, и Луи отступил! Джонни сам пошёл в атаку, пусть с решимостью обречённого, но и расчётливо, непредсказуемо, на вкус Жеки, просто красиво. Луи парировал уколы, но шпага оставалась у Джона! Учитель не мог им врать, в чём же дело? Мо сильнее Луи?! – Минута, – отрывисто сказал Луи, – Джонни, отдохни. Жека, в позицию. Жека не стал ждать атаки, напал сам. И-раз, и-два, и раз-два-три-раз! Он поймал ритм вальса, начал атаку в том же темпе, оборот. Атакует учитель, и снова и-раз-два-раз! Его движения подчиняются вальсу! Нападает Жека, и-раз-два… а вот и не угадал! Сразу четыре! Он неожиданно сломал ритм и уколол Луи в грудь. Не туше, смерть без вариантов. Ему удалось! Удалось убить Луи?! Он стоял, опустив шпагу и, благо под маской не видно, открыв рот. Луи поднял маску и ржал во всё горло. Смеясь, закричал, – где ты успел научиться этому?! Это же… это! Ты подобрал ко мне ритм, гадёныш! Вальс! Где ты вообще мог услышать вальс?! – В ресторане, – пробормотал Жека, – ничего я не подбирал, просто угадал… наверное. – Ну да, Пьер рассказывал, что у тебя странности, – спокойней согласился Луи. – Если сможешь угадывать и навязывать темп противникам, всех убьёшь. Ладно, это отдельно. Смотри, ты меня убил, ведь так? Отрицать очевидное было глупо. – Как думаешь, почему я не выбил твою шпагу? – Он обернулся к Джону, – ты тоже доставил мне хлопот, парень! Почему я не стал выбивать шпагу? – Э… – Джон пожал плечами, Жека просто ждал объяснений. – Да потому лишь, что на мне защита! – Улыбнулся учитель. – Вам ничто не мешало ткнуть в меня шпагой, не так ли? Жека и Джон переглянулись и вновь уставились на учителя. Тот снисходительно проговорил, – держу пари, что у того, кто вчера показывал вам фокусы, защиты не было. Он не боялся проиграть. – Но Мо трижды выбил у меня шпагу! – Воскликнул Жека. – Мо?! – Заржал Луи. – Ой, не могу! Вы зацепились с Мо?! Ну конечно, что же ему ещё оставалось! Бедняга Моцарт! Жека почувствовал раздражение, Джонни тоже поглядывал довольно угрюмо. Луи заговорил благодушно, – в общем, ничего особенного, ребята, убивать вам его не за что. Можете мне поверить, что любой из вас его убьёт и не запыхается. Просто на будущее, если что-то непонятно, спрашивайте Пьера или меня, не нужно слушать всех подряд. Он взял деловой тон. – Чтобы убедиться, Джонни, снимай защиту. Жека, твоя задача не дать себя убить, Джон, ну, ты понял? Перед ним стоял его лучший друг в обычной спортивке, Жека ощутил дискомфорт. Он же ничего сделать ему не может! Не дать себя убить за минуту? Он парировал один выпад, второй, а на третий рукоять ощутимо отбила пальцы. Шпагу удержал, но только потому, что был к этому готов, и Джонни всё-таки его немного жалел. – Всё ясно? – Спросил Луи. – И… между прочим… ничего не утверждаю, просто на будущее. Существуют специальные перчатки, их даже называют каменными, хотя заметить их сложно. Это нано-технологии, в них пальцы становятся и впрямь как каменные. Дорогие игрушки, фехтовальщики ими не пользуются. Да, клинок ваш из рук не выбьют, только проткнут раз двадцать-сорок, пока вы будете пытаться выбить чужую шпагу. В таких перчатках оружие почти не ощущается, не рекомендую. У Жеки в душе закопошились нехорошие подозрения, они обменялись с Джонни серьёзными взглядами. – Эй! – Воскликнул Луи, – я кому сказал, что вам не за что убивать беднягу Мо? Унижать тоже! Парни сердито уставились на Луи. – Не уподобляйтесь! Я дал вам шпаги не для того, чтобы кому-то что-то доказывать! Тем более издеваться над заведомо слабейшим! Вы же свободные рыцари! Он договорил глухо, – нас и так слишком мало в космосе. Жека и Джон виновато потупились, Луи благодушно проворчал, – ладно, хватит тут зубы мне заговаривать! Отдохнули? Давайте колечками покидаемся. Глава 6 Жека забежал к себе занести спортивку и шпагу, Джулия его не заметила. Показалось даже, что она со времени его ухода ни разу не поменяла позу. – Ноги не затекают? – спросил он между прочим. Юля для демонстрации пошевелила ножками на переборке, не отрываясь от книги. Жека хмыкнул и побежал тренироваться дальше. Час в лаборатории Сузуки пролетел, как сон. Жека прошёл чисто три уровня подряд на максимальных значениях тяжести, с грустью вспомнил об обручах. Боли немного не хватало, но к его удивлению обручи не рекомендовал даже Сузуки. С его слов им лучше совсем не прибегать к боевой химии, и так показатели приличные, а, если очень неможется, боль получать естественным путём. Например, попытаться ломать тупыми бошками переборки! 90% результативности на 8-ми Же им не хватает – пошли вон! Парни не стали говорить учёному, что они, вообще-то, деньги платят – наука не бордель, и Сузуки не барышня на время, ему виднее. Вежливо поблагодарили за консультацию и отправились далее по программе. В каюте самоподготовки неожиданно познакомились с двумя парнями и девушкой, они азартно обсуждали эпизод и спросили их просвещённое, не задавленное авторитетами мнение. Ребята с интересом просмотрели эпизод, высказались, девушка попросила посмотреть ещё раз внимательнее. Потом ещё внимательнее, потом ещё, потом попросила убиться об стенку. Парни ржали. В общем, отношения сложились, когда подошла очередь в ячейках, летали тоже вместе. Сначала Жека с Джоном против остальных, после пятой скоротечной схватки, ребятам предложили разделиться. То есть дрались двое на трое, но Жека и Джонни обязательно в разных командах. Джонни тройкам добавлял больше остроты, а Жека в двойках легче считал ситуации, результаты оказались примерно равными. Когда прощались, девушка убила парней вопросом. – Сможете завтра в это же время? Вернее, убила она, договорив, – только у нас пока денег мало. По сто кредитов устроит? – За что? – напрягся Джон. – Как это за что? – не понял один из новых знакомых. – За ваше время, конечно. Сотня за час с носу для начинающих вполне нормальная цена. – Не, ребят, – поморщился Жека, кстати, припомнив слова Луи, – мы лучше сами как-нибудь полетаем. Синтия значительно переглянулась с друзьями и выступила с предложением, – вы где обедаете? В столовке? Мы тоже! Пойдём, поговорим за обедом? В столовой ребята Пит и Валли встали обедать вдвоём, компанию Жеке и Джону составила девушка, Синти. Для завязки разговора поведала их трогательную историю. Они втроём не только из одного выпуска, из одного, первого звена позапрошлого набора. Более того – с одного мира, с одной школы и с одного района. Жизнь у них на планете была хорошая, но скучная, вот ребячьи стаи и устраивали драки без правил банда на банду, а это дело вживую транслировалось в сети. До совсем печальных результатов драки дойти не успевали, полиция выезжала на место уже через пять-десять минут трансляции. Организаторам или тем, кто выкладывает видео в сеть, что-то предъявить трудно, вот и возлагали всю ответственность на задержанных драчунов. А в тот несчастный для Синти, Валли и Пита раз ещё и убило двоих или троих – одного, вроде бы, только покалечили. Светило им пожизненное заключение на планете, они выбрали шанс на свободу в космосе. Всё им в целом нравится, особенно то, что вообще сдали экзамен, но они почти год уже новички! Достало просто, никакой жизни, родной сержант и тот, собака дикая, дерёт по сотне за час тренировок, и это ещё по-божески, только ему постоянно некогда. Вот Джон и Жека – сразу видно, что нормальные парни, не зазнаются, не выпендриваются… – Мы с прошлого выпуска, Синти, – прервал её Жека ровным тоном. – Извини. – Да ну нафиг! – Опешила девушка. – Так-то не гони! – Слышала о Медведе Пьере? – Печально спросил Джонни. Он кивнул на Жеку, – вот он Стар, а я ушибленный. Ребята, конечно же, во время тренировок называли друг друга по именам, по-человечески. – Та-а-ак! – Задумалась Синти. – Ну ладно, насчёт сотни я действительно погорячилась, мы вполне можем полетать с вами бесплатно. Согласны? – Согласны, – улыбнулся Джон. – Можете даже знакомых приводить. – Здорово! – Обрадовалась девушка, уточнила деловым тоном. – Значит, завтра полетаем? – Завтра полетаем, а послезавтра мы на вахту, – сказал Джон, – на неделю. Синти что-то прикинула в уме, – а выходных у вас сколько всего? – Три дня, – ответил Жека. – Та-а-ак, – задумалась Синти, несмело посмотрела на Джонни, – а после обеда? Я понимаю, выходные… – Дела у нас, – строго сказал Джон, – можем только до обеда. – Жаль, – вздохнула Синти, – но всё равно спасибо. Поели немного в пристойном молчании, вдруг Синти прыснула прямо в ложку. Схватила салфетку, принялась вытирать комбез, ругаясь сквозь зубы, однако её ощутимо трясло от смеха. – Ой, не могу! – она взяла другую салфетку, промокнула счастливые слёзы. Жека с Джоном бесстрастно поглощали обед, их её веселье действительно практически не трогало. Девушка пробормотала, – извините. Ребята сдержанно кивнули и продолжили невозмутимо работать вилками и челюстями. Синти ещё больше смутилась, – я понимаю, что глупо, но как представлю рожи тех двоих, – она кивнула на своих приятелей, – когда они узнают, что вы из прошлого выпуска! Её снова затрясло от смеха, она закрыла лицо ладонями, – извините! Ребята взялись за компот, не спеша выпили, сказали девушке, – увидимся, – кивнули её приятелям и направились из столовой. В каюте Жека, не задавая Джулии вопросов, спокойно переоделся в выходной костюмчик, повесил на спину шпагу, а тросточку счёл лишней, и так руки заняты. Выхватил из Юлиных рук книжку, убрал в шкаф, не отвечая на вопли, помог ей подняться и так же за шиворот вывел в коридор. Довёл до дверей столовки, неучтивым пинком водворил в помещение, проследил, чтобы она взяла обед, и попросил Жадину двери в каюту ей не открывать, пока всё не съест. Юля, размазывая слёзы на мордашке, обречённо взялась за первое. Жека отвернулся, Джонни, стоя в дверях, молча наблюдал сцену. Жека вышел из столовки, бросив другу, – ну, веди. Надеюсь, это не то же самое заведение? – Конечно же, нет! – обиженно буркнул Джонни, – я что, по-твоему, совсем?! – Да, – коротко ответил Жека. – Ну и чего ради тогда ты за мной прёшься? – взъярился Джон.