– Ты просто капитан «Проницательность»! – Немного нервно восхитилась Энн. – Представляешь, мы не просто так сидим в машинах… – Лежим, – поправил её Джонни. – Да! Лежим в машинах не просто так! – Воскликнула Энн. – Сколько в ранце осталось смеси? – Невзначай спросил Джо. – Семьдесят процентов, – сообщила Энн убитым тоном. – Хватит, – заверил её Джо. – Не трясись. – Так зачем, говоришь, мы лежим в кабинах? – Снова задал вопрос Жека. И добавил виновато. – Меня ж не было, я последний подошёл! Народ в эфире разразился смехом. Когда немного улеглось веселье, Джо принялся рассказывать: – Ты ушёл в своём скафандре, а меня в моём скафе привели обратно в харчевню. Что тут у тебя получилось, не знаю… – Один помер, другой головой ударился об переборку и сознание потерял, – доложил Жека. – Короче, ты запросил старт, я и разрешил. – Продолжил Джо. – Сразу было не понять, что творишь. Зухору на коммуникатор позвонили, принялся на меня орать, чтоб я тебя остановил. Пистолет на меня навёл, пообещал пристрелить, если ты не посадишь «осу» на парковку. Потребовал у меня шлем, на себя напялил. Что он тебе говорил? – Ерунду всякую, я отключил связь, – ответил Жека уклончиво. – Ага. – Грустно прогудел Джо. – Только постоял генерал в шлеме минутку, снял, ему снова позвонили, и он приказал… То есть сначала сообщил, что ты, пакость такая, разнёс антенны станции дальней связи и навигации, ну и самой станции тоже досталось ЕМИ ударом, так что после всего ему всё равно не жить. Вооот… – Застрелился? – спросил Жека весело. – Нет. Этот пафосный придурок приказал конвою нас расстрелять. – Запросто сообщил Джо. – А почему пафосный? – удивился Жека. – Если бы просто сразу же приказал, может, и расстреляли бы. – Грустно вздохнул Джо Сталли, – а так навели на него стволы. Один отобрал у генерала пистолет и телефон, куда-то позвонил. Что ему ответили, не слышал, только потом генералу рукоятью пистолета разнёс рожу и сказал, что он арестован. А мы свободны! Это всё была ошибка! С нами свяжутся! Ну, мы сразу и побежали к машинам. – Так чего мы тут ждём? – вернулся Жека к главному вопросу. – Чему вас только учили! – Посетовал Джо. – Хоть немного понимаешь, как работает служба навигации? Спустя полминуты пристыженного сопения в эфире уточнил, – кто-нибудь понимает? – Да забылось как-то, – признался Пьер, – нам-то оно зачем? – Ну, если даже Медведь не в курсе… – вздохнул Джо, – ладно, расскажу, всё равно пока больше делать нечего. Значит, станции слежения летают по чётким эллиптическим орбитам вне эклиптики. У них, конечно, есть радары для поиска нарушителей, а нормальные корабли сами посылают кодированные сигналы. Станции их принимают, обрабатывают характеристики, и передают объективные данные в центральную. Там уже всё сопоставляется, и получаются точные угловые координаты кораблей. А если данные неточные, пробойник может унести на пару парсеков в сторону. – Тут служба примитивная, центральная станция одна, в продвинутых системах любая станция может стать главной. Наш дорогой Жека центральную надолго заткнул, починят нескоро, потребуется не меньше суток. Но есть быстрое решение – передать на ближайшую станцию кодированный приказ. Тогда она станет выполнять функции центра, правда, в урезанном варианте, но за новыми антеннами и оборудованием для ремонта направить курьера в систему СЕМа сможет. – Только приказ никак не передать – антенны не работают, и на кораблике не слетаешь. – А почему на кораблике не? – Удивился Джонни. – Потому что мы его спалим нахрен, – ответствовал Джо. – Нам куда торопиться? Это у местных под хвостами дымится! Недоразумение? Ну-ну! Оно и будет недоразумением, если мы им это позволим. А пока на этой системке клеймо. Он принялся размышлять вслух. – Скоро на смену прибудет «Баламут Ри», надо предупредить ребят. Хоть у них всего десяток военных, вдвоём мы эту станцию в космическую пыль уработаем. «– Хорошо, что Ильюшка улетел»! – Подумал Жека. О том, что на станции и без принца полно народа, ему отчего-то не подумалось. Совершенно. – Местные это очень хорошо понимают, – говорил Джо, – но у них сложности. Королю не доложишь нашими стараниями, да и кто бы решился такое докладывать? Сразу на кол. Нужно самим как-то договариваться. Пьер заметил. – Нам от чёрной метки миру ни жарко, ни холодно – и так контракты не продлят после такого. – Они ж сами виноваты! – Воскликнула Энн. – Жека молодец, что ему ещё было делать? На службу к ним идти?! – Они никогда не простят нам победы, – сказал Джо, – того, что мы не только осмелились им противоречить, но и самих загнули. Не забывайте, что мы гяуры, наёмники – хуже рабов. Благодаря Жеке они ничего не могут нам сделать, но и видеть наши рожи для них то ещё удовольствие. – Со слов «самих загнули», пожалуйста, подробнее, – попросил Джон. – Местные власти молчат и не дёргаются. – Охотно отозвался Джо. – Мы же им психи, вдруг на что-нибудь ещё больше обидимся и начнём их тут всех убивать. Скорей всего, ждут возвращения Каргума и Сарти, для переговоров с нами. Те, наверное, пригласят на станцию. Подарят на память бошку Захура, много денег и попросят не придавать инциденту значения. А после следующей вахты на станции академии штабная контора сообщит, что для нас контракт не перезаключён. – Бошку не надо! – Капризно заявила Эмма, – много денег это хорошо, а контракт… ну, новый заключим. – Только, пока не подвернётся что-нибудь стоящее, придётся помотаться по разовым – встретить, проводить, – проворчал Джо, – та ещё радость! – Да ладно! – Пропела Джулия, – с нашими мальчиками нестрашно, а тут уже не знаешь, чего ждать! Жека заскучал, нехотя кликнул отметку в виде песочных часов, рассеянно просмотрел позиции. Книг не было. Порно раздражало уже одним своим присутствием, выбора не оставалось – нажал мультфильмы. Быстро нашёлся недосмотренный на экзамене мультик, однако и он настроения не улучшил, скорее наоборот. Вот даже у зелёного чудища с его принцессой всё сложилось, а у него… А у него ничего не могло сложиться с Джулией по определению. Пусть он и не такой урод, она не пожелает ни в кого превращаться, да и ему… Юля нужна только такая, как есть! Но таким в космосе, среди наёмников нет места. Собственная девочка для вольного рыцаря слишком большая роскошь. Она погибнет или действительно превратится в наёмницу. Джонни прав, эти цветы нужно посадить на землю, в нормальный человеческий мир. Пусть живёт в памяти, он хотя бы будет знать, что она где-то живёт, а не засыхает на глазах. Он сморгнул слезинки, так его растрогали собственные рассуждения и мультик немного. Первая часть закончилась, Джо сообщил, что «Баламут Ри» прибыл в систему. Жека начал вторую серию. Примерно через полчаса Джо сообщил, что к ним направляются гости, Сарти с их высочеством, Каргум и, походу, полный автобус охраны. Встречать гостей пойдёт Сталли, Пьер, Жека и Джон, остальные ждут исхода переговоров в машинах, готовые совместно со сменщиками страшно за них отомстить, а потом перебираться на «Баламута». Старшей назначил, конечно, Марию. – Это у них называется посещением корабля особой королевского дома, – проворчал Джо, – типа их высочество сами решили снизойти на нашу лохань, а не за шиворот бедного тащат для демонстрации чего-то их арабского. Пьер благодушно возразил, – не, молодёжь – это они хорошо придумали. При детях мы хотя бы не станем грызть друг дружке глотки. – Т думаешь? – Глубокомысленно спросил Джо, – ну ладно. Хотя зубы я всё-таки на всякий случай почищу. Погнали, парни, у нас двадцать минут подготовиться. Как раз успели скинуть скафандры, сполоснуться, надеть парадные мундиры и собраться у внешнего люка, когда на коммутатор Джо от корабельной системы пришёл запрос на стыковку. Командир дал добро, проворчал, – ну, типа «смирно». Ребята заулыбались – как бы они встали смирно в невесомости? Так улыбками и встретили делегацию. Первым из люка выплыл Каргум с блюдом, на котором под салфеткой приклеилось что-то округлое. Жека непроизвольно сглотнул слюну. За дядей следовал племянник с аналогичной ношей. «– Генерал же точно не был двухголовым»! – Заполошно подумал Жека. За Сарти показались бледные их высочество, как ни странно больше за ним никого не было. Принц печально молвил, – виновники недоразумения наказаны. Дядя с племянником сдёрнули салфетки, на них симметрично располагались отделённые от туловищ головы генерала Зухора, бывшего начальника контрразведки, и его родича, тоже, вроде, племянника, который забыл представиться при встрече с наёмниками. Джо подтолкнул Жеку, а Пьер Джона, ребята сами того не желая плавно двинулись к тарелкам. «– И куда нам с ними?!» – Недоумевал Жека. Ему досталось блюдо с бестолковкой генерала, он решил пока, до утилизации, оставить это у себя. Джонни с головой племянника проплыл к своей каюте. Высокие договаривающиеся стороны проследовали прямиком по коридору в кают-компанию, так что Жека с Джоном просто забросили к себе тарелки и поспешили за ними. Глава 2 В кают-компании столом ещё не обзавелись, разместились в креслах, пристегнулись и развернулись к собеседникам лицами. – Здесь везде нет тяготения? – удивлённо спросили их высочество. Ему молча покивали, принц воскликнул, – всегда?! Наёмники снисходительно улыбнулись. – А как в туалете? – растерянно пролепетал Ильюша, покраснел и пояснил неуклюже, – ну, смывать? – Мы срём прямо в космическую бездну! – патетически проговорил Джонни с серьёзной рожей, – пустота пожирает всё! Ильюша прыснул и притих, неуверенно оглянувшись на Сарти. Полковник Каргум учтиво откашлялся и приступил к переговорам. – Ну, главный вопрос решили, давайте перейдём к деталям. Обойдёмся без лирики. Попытка генерала в чём-то даже интересная, увы, он не понимал, кто такие наёмники. Я считаю, что самое худшее, чего он мог добиться, это действительно принудить вас перейти на королевскую службу. Ключевое слово здесь «принудить», этот безголовый ишак всё испортил. – Я теперь за него начальник контрразведки, и мне с вами договариваться. Первое – моему миру не нужна чёрная метка. Вас устроит сумма в миллион кредитов, чтобы вы тоже считали инцидент недоразумением? – Хорошо, давай без лирики. – Прогудел Джо. – «Ленивый Кролик» на ваших контрактах одной только чистой прибыли, без оплаты экипажа, зарабатывал миллион за месяц. Теперь контрактам конец. – С чего ты взял, дружище?! – Удивился Каргум. – Мне так кажется, нет смысла меня разубеждать, – печально поведал Джо. – За год мой корабль заработал бы двенадцать миллионов. Пусть будет десять миллионов, заметь, на всех поровну, не только мне, и мы не будем вам об этом напоминать. – Я соглашусь, но с условием! – важно изрёк Каргум. – Вы не станете отказываться от наших контрактов. Джо безразлично пожал плечами, – ладно. Как мы получим десять миллионов?