– Моего слова вам, конечно, недостаточно? – Уточнил Каргум. – Да, старик, мы не выпустим со станции ни одного корыта, пока не получим весомых гарантий. – Кивнул Джо. – А когда появится возможность отсюда убраться… ведь вы до завтра так и так восстановите работу службы слежения? Каргум ответил напряжённым молчанием. – Значит, если вы не дадите нам гарантий, послезавтра ваш король получит чёрную метку. – Добродушно прогудел Джозеф. – Вам всё-таки придётся мне поверить, – заметил Каргум. – Пока принц на борту, вы не можете атаковать наши суда. Это будет считаться неспровоцированным нападением во время официального дружеского визита, ведь ещё… Он сделал ударение на слове «ещё», – ещё ничего не случилось. Просто один генерал потерял голову. – Для курьеров хватит «Баламута Ри», ведь у вас нет ещё одного принца у него на борту, – небрежно ответил Джо, – а жечь вашу станцию мы и так не собирались. – Я заложник, – буркнул Илья, зыркнув на Сарти, – моя жизнь ваша гарантия. Они так сказали. – Они вас обманули, ваше высочество, – холодно проговорил Жека, – вам бы тут в любом случае ничего не грозило. Лица Каргума и Сарти покрылись пятнами – их только что прямо в глаза обвинили во лжи. Принцу! – Возможно, преувеличивали, – строго заметил Ильяс, – мои подданные меня никогда не обманывают. – Ладно, хорош тут развозить! – проворчал Сарти. – Всё ж просто! Вы пропускаете курьера, быстро чинят станцию, и мы с принцем летим с вами заключать контракт на десять миллионов. Пять миллионов авансом, пять на гарантийный счёт. Пусть не за десять миллионов, но мы всё равно собирались вас нанимать! – Для чего? – насторожился Джо. – Для охраны его высочества и папы их, нашего короля, – сказал Сарти. – Через десять дней на станции состоится первая в системе гонка Формулы Х, его величество изволят принимать у себя этап пятого дивизиона. То есть вы успеете отдохнуть, отмотать полную вахту и заступить на охрану. – Охрану от чего? – угрюмо осведомился Джозеф. – От возможной атаки террористов, – вздохнул Каргум. – Опасная затея эта гонка, но ничего не поделать, его величество стремятся к прогрессу. – Джо, – заговорил Пьер, – пацана с собой в СЕМ брать без надобности, отвечать ещё за него, не отдохнём толком. – Так-то да… – он с сомнением посмотрел на Каргума, – ну, хоть этого в случае чего грохну. – Джо широко улыбнулся, – не жили богато… уболтали, короче. Отправляйте курьера, я сейчас с «Баламутом» свяжусь. – Значит, я с Ильёй… – Сарти запнулся, – то есть их высочество со мной могут отбыть на станцию? Джо величественно кивнул, доставая коммуникатор. – А нам с Жекой можно с ними? – вдруг спросил Джонни. Пьер удивился, – а вам-то зачем? – Да надоело, знаешь, что постоянно тычут оружием, – охотно объяснил Джон, – а у нас только шпаги! – Конечно, давайте! – Обрадовался Илья, – и покатаемся ещё! Сарти был так любезен, что лично сопроводил Джонни и Жеку по специализированным магазинам. Хватило бы и одного, но парни специально, ради любопытства и отчасти для проверки в первом долго выбирали пистолет и кобуру скрытого ношения Джону, а за Жекиным пистолетом пошли во второй. Сарти оставил драгоценного Ильюшу на подчинённых и терпеливо рассказывал, чем одна модель отличается от другой, и зачем в кобуре дырка снизу. Для космического оружия весьма значительным фактором является сила отдачи, в чём Жека давеча наглядно убедился. Кстати, пришлось отдать ударившегося головой бойца вместе с автоматом. Окажись у подручных генерала пистолеты типа тех, что приобрели Жека и Джон, Жеку бы убили. Дырка в кобуре нужна для стрельбы, не вынимая оружие, через одежду, а для стрельбы в безвоздушном пространстве предлагались особые боеприпасы, парни взяли по две запасные обоймы и по три пачки спецпатронов – всё равно Сарти платил. Он даже привёл ребят в специальную комнату на территории принца, где они смогли опробовать пистолеты, пострелять, познакомиться. Там же Сарти объяснил свою неимоверную любезность – Джон и Жека отныне секретные сотрудники. Они, конечно же, могут отказаться и… проститься с пистолетами. Такое оружие положено только сотрудникам спецподразделений королевства. Жека и Джон ещё колебались, и Сарти добил их последним аргументом – секретные сотрудники потому и называются секретными, что об этом никто не узнает, даже Каргум. Вербовочные листики подписать всё-таки пришлось, но там тоже ничего особенного не было: парни обязались только никому не сообщать о вербовке и по мере сил устранять любую угрозу его высочеству. Им за это даже денег не предлагали! Только содействие лично капитана в решении жизненных вопросов и техническое обеспечение согласно поставленным задачам. После подписания документов в тир случайно заглянул Ильюша. Ребята криво усмехались – можно подумать, что без этих бумажек они бы сразу принялись его расстреливать! Впрочем, выяснилось, что принц пришёл с ними пострелять, а без этих бумажек стрелять им было бы не из чего. В общем, всё получилось душевно, почти по-семейному, даже Сарти цвёл. Или за принца гордился – парень реально умел стрелять, и не могло быть сомнений, кто его учил. Пацан с двух рук поражал динамические мишени девяносто восемь из ста на двадцати пяти метрах. Просто занимался стрельбой с младенчества, ребята же только осваивались с оружием, Впрочем, у них тоже нехилые навыки, быстро прогрессировали. Уж в ближнем бою они при их реакции и скорости заведомо успеют раньше, а пространственное мышление не позволит оказаться не в том месте не в то время. Это с особым удовлетворением отметил Сарти, когда показывал ребятам тренажёр внезапного огневого контакта. Попросту комнату с овальными стенами. На стенах случайным образом загорались маячки, и через заданное время под ними условный противник «открывал огонь» – включался лазерный указатель. Его нужно успеть выключить «выстрелом» в сенсор из такой же лазерной указки, неотличимой на вид и по массе от боевого пистолета. Развлечения с оружием по настоянию их высочества пришлось чередовать с занятиями в космосе и одним приёмом пищи – кушать маленькому захотелось. За обедом Илья очень серьёзно поведал ребятам страшную тайну – он будет участвовать в гонке. Папа его уже заявил, официально это всё затевается по принцевой прихоти. Судя по тому, с каким видом он рассказывал, особо капризным ребёнком его не назовёшь. По его признанию он гораздо охотней играл бы в снежки и катался бы на коньках с девочками, как нормальные одноклассники в дворцовой школе. В принципе ничего страшного ему не грозило. Как-нибудь облететь контрольные точки и не убиться на парковке он сможет, побеждать от него не требовалось. Однако гораздо лучше ему вообще не лететь – это уже заметил Сарти, проницательно поглядывая на Жеку и Джона. Проверять, кто сидит в болиде принца, никто не станет, да его высочество в лицо мало кто знает в королевстве, не говоря уже об устроителях гонок. Что папа король сказал, мол, принц полетит… ну, он же не всеведущ, не пророк какой-нибудь. По факту от королевства заявлен начинающий пилот шестнадцати-семнадцати лет. Этот паренёк перед стартом сдаст кровь для генной идентификации и на допинг-контроль, а потом, если выиграет, после повторной сдачи крови получит приз. – Э… а тотализатор? – насторожился Джонни. – Этап будет в рейтинге? – Само собой, – улыбнулся Сарти, – простенькую гонку провести несложно, давно бы устроили. Его величество пожелали принять реальный этап Формулы Х. – Мы подумаем, – пропел Джонни, умильно глядя на серьёзного Жеку. Тому очень не нравилась эта афера, но и Сарти можно понять, переживает же за Ильюху. Он сдержанно кивнул, – да, подумаем. Наконец, Сарти сообщил, что «Баламут Ри» вышел на патрулирование, а для «Ленивого Кролика» есть возможность вернуться в систему академии. Служба слежения за пространством частично восстановила работу, так драгоценных гостей просят на выход без очереди – раньше улетел только курьер с заказом на фактически новую центральную взамен покорёженной Жекой. Душевно простившись с принцем и Сарти, ребята отбыли на свой носитель. Сразу направились по каютам. Жека взял тарелку с головой Зухара и нажал на сенсор дверей, чтоб отнести это хоть куда-нибудь, а на пороге Джулия. – Ой! – удивилась девушка, – это мне? Ответить Жека сразу не смог, пространство завибрировало от истеричного девичьего визга. Верещало голоском Энн от каюты Джона, тоже, наверно, в дверях столкнулись. Визг оборвался, видимо, Джонни затащил его источник к себе и дверь закрыл. Жека нарушил внезапно наступившую тишину, – какая же ты у меня прелесть, Юленька! – Энн всегда была истеричкой, – согласилась Юля, – я войду? – А это куда? – Спросил совета Жека. – Потом заберу, – ответила девушка, проплыв в каюту, – пока в шкаф убери. – Как скажешь, – не стал спорить Жека. Поставил тарелку в нишу на книжку и закрыл створки. Потянулся к девушке, – мы летим домой! – Правда?! – чему-то обрадовалась Юля, искренне так восхитилась. – Ну, да, – сказал он, обняв её за талию. Привлёк к себе, целуя в висок, – в школу. – А! – протянула она разочарованно. Он расстегнул её комбинезон, стянул немного, целуя шейку, плечики. Жека раздевал свою девочку, она безучастными кукольными глазами смотрела в потолок, по щеке сбежала одинокая слезинка. Глава 3 Жека думал, что ему нравится возвращаться с вахты. Пусть случилось это всего второй раз, но уже не первый, значит, он имеет полное право так думать – это ему тоже очень нравилось. Сидел в автобусе такой в серой парадке, при шпаге, с пистолетом в кобуре, девочку свою за талию обнял, она ему на плечо голову положила, а в пакете ещё патроны, книжка и голова генерала Зухора. Решили с Джулией передать Луи вроде сувенира. Жека вспомнил, как на Сайори в скаутском походе нашли человеческий череп, притащили в школу для музея, у географички припадок случился. Сначала просила приносить всякое такое из истории родной местности времён освоения, а сама: хулиганы! К директору! Ну, отнесли директору, так она даже похвалила, и Луи, наверно, тоже будет интересно. Из-за недоразумений с заказчиком задержались, прилетели по местному времени сильно за полночь. Сняли каюты и разбрелись. Утром Жека тихонько поднялся, по памяти сделал зарядку и отправился на завтрак. В столовке поговорили с Джоном, мысли у них снова сошлись – он для Луи прихватил огрызок племянника. Позвонили, попросились навестить, Луи сказал, что будет рад видеть через пять-десять минут в кабинете. Разбежались по каютам, переоделись в мундиры, прицепили шпаги, к директору же. Жека из пакета только патроны выложил в шкафчик. У Луи после обмена приветствиями первым делом решили книжные вопросы, Жека получил «Двадцать лет спустя», а Джонни томик Джека Лондона. Решились предъявить головы. Луи особой радости не проявил, впрочем, как и раздражения, весьма сдержанно удивился, отчего это им вздумалось, что такое ему будет интересно. – Но вот это всё! – Джон широким жестом указал на стены кабинета с саблями и шкафы с книгами, – вот это всё ведь предназначено для сноса башни! Парочка смотрелись бы гармонично, – он продолжил размахивать руками, – дядина у этой стенки, а племянника напротив. Луи поморщился, – есть более цивилизованный способ, портреты и бюстики, но, как видишь, я не любитель. Унесите в утилизатор, некрасиво играть с человеческими останками. Он улыбнулся, – хоть не сами резали? Парни смущённо помотали мордашками. – Чьи они были? – Одного тамошнего генерала, начальника контрразведки, и его племянника, – печально поведал Жека, – племянник пострадал, вообще, ни за что. – Интересненько! – Задумался Луи. – Расскажете? – Извини, – пробормотал Жека, – нет. И не потому, что мы тебе не доверяем. Может, об этом Пьер расскажет, а лучше спроси Сталли. – Обязательно спрошу, – серьёзно ответил Луи, – вы молодцы, что притащили эти огрызки. Знаете, я передумал, давайте их сюда, вот на стол положите.