Джонни настоял на том, чтобы сразу решить вопрос с процедурой очистки. Нашли в списке приёмную леди Грай, биохимия и медицина, там Джона сразу переключили на медблок школы. Медик выслушал, сказал, что нет проблем, медицинские капсулы пока все свободные, кадеты ещё не начали друг дружку калечить, только осваиваются. Велел перевести на счёт фирмы сто тысяч кредитов и подходить вечером в зал фехтования. Процедура займет семь часов, лучше провести её во сне, а почему в зал, Джонни сам должен хорошо помнить, как его оттуда на каталке везли. В общем, вечером медик ждёт звонка. Парням пришлось по душе, как легко и просто в фирме решаются вопросы, в приподнятом настроении разошлись по каютам переодеваться. Юленька сама, без лишних уговоров оставила книжку и отправилась в столовую. Жеке не хотелось при ней надевать кобуру под белый пиджак. Он был не совсем уверен, что её вообще стоит надевать, возможно, ношение огнестрельного оружия запрещено. С другой стороны он же не собирается кого-то убивать! То есть стрелять не собирается, для убийства у него есть шпаги. Ещё немного поразмыслив, решил тросточку не брать. Так и не освоились с двумя клинками, придётся обходиться одним. У выхода из отсеков школы немного подождал Джона, он тоже пришёл с одной шпагой за спиной – мысли у них снова сошлись. – Маршрут наметил? – сразу перешёл к делу Жека. – Да уж, на тебя не понадеялся, – огрызнулся Джон, – вот скажи, тебе совсем неинтересно, куда мы идём? – И так знаю, что идём грабить, – проворчал Жека, – все в белом при шпагах… а в каком конкретном нужнике купаться уже неважно. – Да, деньги грязь, – вздохнул Джон, – но грязь, к сожалению, не деньги. Сегодня выбрал местечко поприличнее, уровнем ниже. – Ещё ниже? – не понял Жека. – Ну, ближе к центру на уровень, – объяснил Джон, покачав головой, – вот ты деревня! – Мы из одного мира, не забыл? – усмехнулся Жека. – С одной планеты, – уточнил Джон, – это разные вещи. – Ну и хрен с тобой! – фыркнул Жека. На уровень ниже по космической лестнице пришлось подниматься. Жеку это обстоятельство неожиданно развеселило, хотя сам понимал, что «спуститься» по хитрым лестницам с их уровня можно только в космос. Джонни уверенно вёл коридорами, видимо, и вправду загодя ознакомился с маршрутом. Вошли в заведение действительно уровнем выше. Вместо обычного преддверия с робо-менялой здесь обнаружился бар, а за робо-менялу радостно поблёскивал сенсорами робо-бармен. Ребята спросили фруктовые коктейли, огляделись. Примерно в таком же баре пьяная Кэт проткнула Валеру. Жека загрустил – он же с ней толком не познакомился, не поговорил, вёл себя, как пацан. То с проблемами своими лез, то в койку, а она ведь очень интересная девушка! Робот конфиденциальным тоном осведомился у «отважных наёмников» – так и сказал – не угодно ли им развеять скуку? Он, вообще-то, принимает ставки на гонки… Робот сделал паузу, ребята никак не отреагировали. Бармен интимным тоном сообщил, что тут ещё и казино для военных! Он понимает, конечно, что парни не совсем военные, по лицам судя, даже не совсем э… совершеннолетние. Но ведь никто не будет против, если они просто посмотрят! Они просто посмотрят и при первом требовании уйдут, ведь так? Всего по сто кредитов за фишки, он их обменяет потом даже без комиссии! – Уговорил, – криво усмехнулся Жека, доставая карточку, – давай на пятьдесят тысяч. – Но тогда комиссия при обратном обмене, – что-то заело у механоида, – составит пять тысяч кредитов. – Не загадывай, – улыбнулся Жека, прикладывая карточку к считывателю. Робот сноровисто выложил на стойку столбики фишек, – пожалуйста, в те двери, – указал он манипулятором, – приятной игры. Ребята прошли в зал, подошедшему распорядителю Джон сказал сухо, – покер. – Разумеется, покер! – вздёрнул дядька мохнатые брови, – желаете игру с роботом или серьёзно? – Какие шутки, любезный! – ухмыльнулся Джон, – если тут есть, с кем играть по-взрослому. – Вы не разочаруетесь! – Мэтр блеснул чёрными глазами, – прошу за мной. Ребята со скептическими улыбочками прошли следом, уселись за овальный стол, положили на сукно фишек на десяток тысяч каждый и принялись ждать раздачу… «– Хоть бы знакомых не принесло, может получиться неловко, – рассеянно думал Жека, – Джон правильно выбрал клуб подальше». Ребятам везло, знакомые за столом не появились. Робот бесстрастно сдавал карты, люди проигрывали или просто уходили, приходили новые. «– Они вообще воюют когда-нибудь»? – размышлял Жека, разглядывая прохиндейские рожи новых игроков. Когда их выигрыш в сумме перевалил за пятьдесят тысяч, Джонни заявил, что они с другом просят их простить, дела. За столом объявили траур, Жека добавил соболезнований от себя, – мэтр! Пожалуйста, виски нашим партнёрам, – он бросил на стол фишку в пятьсот кредитов, – на все. Военные тупо уставились на одинокий кругляш, ребята пошли на выход, разминувшись с распорядителем, несущим бутылку вискаря и три стакана на подносе, а так же космическую тоску в чёрных глазах под мохнатыми бровями. Жека с Джоном по традиции зашли в кафе подсластить горечь собственных злодеяний. В молчании употребили по пирожному, приступили к добавке, у обоих синхронно тилинькнули коммуникаторы. Джонни достал прибор, сообщил. – На счёт пришли триста тридцать три тысячи… – Триста тридцать три кредита, – улыбнулся Жека. Джон кивнул и поднял на друга глаза, тот пояснил, – это те самые пять лимонов на пятнадцать. – А! – обрадовался Джон, – значит, через десять дней столько же? Да за вахту по двадцать, в казино ещё немного…, он посмотрел на потолок, шевеля губами, – ну, у девчонок тоже… но им же на что-то надо будет жить ещё… – На работу устроятся, – проворчал Жека. – Ага, – кивнул Джон, – только больше им так отвертеться не повезёт, повесят за умные головы. Надо будет рискнуть, старик, поставить на гонку. – Вешают за шеи, – уточнил Жека. – А нам, значит, денег совсем не надо? – Нам? – искренне удивился Джон, – а нам-то зачем? Мы ж наёмники, ещё срубим, или убьют. – Замечательная перспектива! – восхитился Жека. – А потом? – Что? – не понял Джон. – Ну, зачем это всё?! – Жека начал горячиться. – Фиг знает, – пожал Джон плечами, – да какая разница? Прикольно же! Жека устремил на друга серьёзный задумчивый взгляд. – Прикольно, конечно, но как-то… глупо всё, бессмысленно. Мы о другом раньше думали. – Раньше на нас были обручи, – зло проворчал Джонни. – И что изменилось? – тоже разозлился Жека. – Тебе, чтобы быть человеком, обязательно нужен ошейник?! Джон отвернулся, посопев, сказал горько, – зря ты так. Я ж не о себе, девчонок вот отправим… а потом…, – он заговорил глухо, – а потом нас убьют. Или ты улетишь с Джулией, и убьют только меня. – Джонни ещё посопел и горько признался, – ну, кому я нужен, вообще? Родителей нет, рыжий, псих… – То есть тебе всё равно, что потом? – спросил Жека ровным тоном. Джонни растерянно на него посмотрел, – ну, как бы да… а что? – Ничего, – скупо улыбнулся Жека, – мне подходит. Это я так, вообще спросил, а сейчас, может, ещё куда-нибудь зайдём? – Надо глянуть карту, – оживился Джон, нажимая на сенсоры коммуникатора, – ага… есть подходящее местечко… примерно на час. Погнали? – он слез с высокого табурета. – Погнали, – соскочил со своего сиденья Жека. Рутинное, казалось бы, дело, обыграть новых мошенников, пошло не по сценарию практически сразу. Вернее, сразу-то всё было нормально – ребятам продали фишек на пятьдесят тысяч, взяли с запасом. Прошли они в зал, встали у покерного стола, в заведении играли стоя. Ждут злодеев, и мэтр, как со сцены, объявляет, – господа, прошу сохранять спокойствие, нас пришли грабить. Парни обернулись, а у входа стоят трое в серых комбинезонах с завязанными платками до глаз лицами, в руках автоматы, навели на них персонально. Джонни возмутился, – вас так легко ограбить?! Мэтр, ехидно улыбаясь, развёл руками, – ничего не поделать, молодой человек, на станции кроме приличных людей столько разной швали! – и добавил с особым выражением, – этих поганых наёмников! – Эй! – окликнул друга Жека, – мы тут ещё не были? Ты уверен? – А ну заткнулись! – гаркнул один из налётчиков. – Вываливайте фишки на стол, быстро! Ребята спокойно опустошили карманы. Трое посторонних военных тряскими пальцами выкладывали свои фишки. – Всё выложили?! – грозно спросил бандит. – Тогда отойдите от стола! Парни отступили на два шага, их партнёры по игре предпочли отойти к стене. К столу направились двое, один шустро смахнул фишки в приготовленный заранее пакет, а другой обратился к ребятам. – А где же ваши шиллинги? «– Старые знакомые»! – сообразил Жека. Парни растерялись, налётчик торжествующим тоном добавил, – говорил же вам, щенки, до встречи! Жека с Джоном нехотя полезли во внутренние карманы. Жека печально вздохнул – он действительно этого не хотел! Но они потребовали монету! Два выстрела слились в один… «– Пиджак прострелил, Юля будет ругаться», – подумал Жека, выхватывая пистолет. Успел сделать шаг к бандиту, подхватил тело, разворачивая спиной к налётчику у входа. Джонни благоразумно спрятался за ними. Сражённый им бандит с пакетом ещё падал у стола, налётчик у входа открыл огонь в спину своего же товарища. Тело в объятиях дёргалось, как живое, но Жека выглянул из-за его головы и, просунув руку с пистолетом ему под мышку, открыл огонь в автоматчика. Расстояние не больше десяти шагов, даже с трясущимся покойником в обнимку ему промазать было сложно, тем более при такой мотивации. Налётчик выронил автомат, его опрокинуло выстрелами навзничь. Жека отпустил своего, убитый первым упал последним. Парни задумчиво уставились на мэтра, Джонни спросил, – поганые наёмники, говоришь? Мужик беззвучно открывал рот. Джонни прошёл к трупу у стола. Поднял автомат, задумчиво проговорил, – а ведь и правда! Просто мерзавцы! Почтенный мужчина рухнул на колени и завопил, – всё что угодно! Только не убивайте! Джонни будто что-то вспомнил, обернулся к незадачливым посетителям и просто случайно навёл на них автомат, – мужики, без обид. Отвернитесь носами к стенке… Вот так и стойте, – он медленно развернулся к мэтру. Тот успел открыть рот, но… Автомат коротко рявкнул в руках рыжего психа, светло-зелёная ливрея благообразного мужчины украсилась заслуженными звёздами, тело отбросило к стене. Джон аккуратно положил автомат, где взял, подхватил пакет с фишками и обернулся к Жеке, – пойдём что ли? Побледневший Жека сглотнул и смог в ответ лишь кивнуть. Он хорошо понимал, что распорядитель с бандитами был заодно, но хладнокровно убить безоружного… некстати вспомнился Карол. Тогда им управляло его холодное бешенство, видимо, у Джона тоже в душе есть что-то… или кто-то.